L’attrice pluripremiata “Yeo Yann Yann” racconta una vita tra i personaggi e il ritorno alle origini nel film di Anthony Chen, “We Are All Strangers”

Il coraggio di Bee Hwa riecheggia quello delle altre donne interpretate da “Yeo Yann Yann” per Chen, sebbene ciascuna esprima la propria forza in modo diverso. In Ilo Ilo”, ha ritratto una madre che tiene unita la famiglia durante la crisi finanziaria asiatica mentre era incinta durante le riprese. L’esperienza le ha permesso di esplorare se stessa “come attrice, come essere umano, come donna”. In Wet Season”, ha interpretato un’insegnante di mandarino la cui gentilezza nascondeva una formidabile determinazione. “Nel suo cuore è forte come una montagna”, dice la straordinaria “Yeo Yann Yann”. “Il modo in cui rispondeva al mondo era così gentile”. Bee Hwa possiede quella stessa forza interiore.

Il ruolo estende un rapporto creativo iniziato con Ah Ma” (2007), che ha ricevuto una menzione speciale al Festival di Cannes nello stesso anno. “Yeo Yann Yann” ha fatto un provino per interpretare la figlia più giovane in una famiglia in veglia all’ospedale. Chen le disse che tutti avrebbero pianto tranne lei: “A volte la tristezza non deve essere espressa con le lacrime”. Sul set, il regista, allora ancora impegnato nel servizio nazionale, le chiese se potesse produrre una singola lacrima dall’occhio sinistro. Poteva promettere lacrime, rispose, sebbene l’occhio rimanesse fuori da qualsiasi certezza contrattuale.

Sotto l’aneddoto si cela il rigore che ha definito il lavoro di “Yeo Yann Yann”. Durante il provino per Ilo Ilo”, Chen ha chiesto ripetutamente alla protagonista di rendere l’interpretazione “più piccola”. Quando lei ha protestato: “Se è ancora più piccola, non posso più recitare”, lui ha risposto: “È esattamente quello che voglio”. Lo scambio ha sfidato la sua comprensione della recitazione cinematografica: come può apparire la vita quando la performance si ritrae. La sua precisione era esigente, eppure ha creato le condizioni per l’istinto.

Per We Are All Strangers”, la preparazione è stata uno sforzo collettivo. Il cast principale ha provato durante i pasti, a volte continuando senza Chen e inviandogli video di scene che si protraevano indefinitamente. “Yeo Yann Yann” ha invitato il cast a unirsi ai suoi studi nei caffè, lasciando che la familiarità si accumulasse lontano dall’obiettivo. Un lavoro così meticoloso riflette una carriera basata sulla formazione teatrale di “Yeo Yann Yann” e arricchita dalla televisione, dal cinema di Singapore e dalle produzioni internazionali.

Due volte vincitrice del Golden Horse Award, “Yeo Yann Yann” ha costruito una carriera che spazia tra produzioni singaporiane e internazionali. I suoi crediti includono Singapore Dreaming” (2006) e 881” di Royston Tan (2007), seguiti dalla serie HBO Asia Invisible Stories”, che le è valsa una candidatura agli International Emmy. Da allora, “Yeo Yann Yann” è apparsa in Modern Love Mumbai” (2022), American Born Chinese” (2023) e nel thriller d’azione Havoc” (2025). I suoi ruoli si concentrano spesso su donne segnate da contraddizioni: madri che proteggono ma vacillano, caregiver che tengono insieme case fragili e outsider che forgiano le proprie forme di parentela.

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I film di Chen hanno aiutato a tracciare il percorso artistico di “Yeo Yann Yann”. Dopo che Wet Season” ha viaggiato nel circuito dei festival, “Yeo Yann Yann” è stata raccomandata a Vishal Bhardwaj per il suo episodio di Modern Love Mumbai”, dove serviva un’attrice che parlasse inglese e cantonese. Il ruolo richiedeva gran parte dei dialoghi in hindi. “Yeo Yann Yann” ha lavorato con due coach, ha provato con un compagno di scuola e ha trascorso mesi a prepararsi per dieci giorni di riprese. “È stato un disastro all’inizio”, ricorda la brillante “Yeo Yann Yann”. Eppure la sfida ha solo approfondito il suo entusiasmo. “Amo immergermi in un personaggio. Amo recitare. È così difficile, ma così divertente”.

Il legame tra “Yeo Yann Yann” e Koh porta un’altra misura del tempo. Aveva 11 anni quando si incontrarono per Ilo Ilo” nel 2012. “Yeo Yann Yann” si presentò semplicemente: “Ciao, Jia Ler. Sono la mamma”. Durante Wet Season”, quando i loro personaggi sono diventati insegnante e studente, lei ha ridefinito i termini. “Chiamami Yann Yann. Sono un’attrice professionista, tu sei un attore professionista. Lavoriamo”. In We Are All Strangers”, ha incontrato un giovane uomo che pone domande, osserva le relazioni e si assume la responsabilità del suo mestiere. “Koh è cresciuto così tanto”, dice “Yeo Yann Yann”. “La sua sensibilità è davvero emersa”.

La storia condivisa tra “Yeo Yann Yann” e il team conferisce al film un’intimità che va oltre la recitazione. Chen ha incontrato Koh dopo aver visto circa 8.000 bambini per la sua ricerca per Ilo Ilo”. “Yeo Yann Yann” ha incontrato Chen come regista in uniforme militare. Nel corso dei 13 anni della trilogia, Chen è diventato padre, Koh è passato dall’infanzia all’età adulta e “Yeo Yann Yann” è diventata madre continuando a mettersi alla prova come attrice. “Sono stati coinvolti in ogni punto di svolta importante della mia vita”, conclude “Yeo Yann Yann”.

Mentre We Are All Strangers” veniva presentato in concorso alla Berlinale a febbraio, ha aperto festival cinematografici a Hong Kong e Udine, ed è stato proiettato a Sydney e Shanghai; “Yeo Yann Yann” ha osservato il pubblico rispondere a un mondo singaporiano. Alcuni hanno pianto per i suoi personaggi; altri sono rimasti curiosi del Paese. “C’è un livello umano di connessione nel film”, afferma “Yeo Yann Yann”. I paesaggi HDB rivelano l’attenzione di Chen verso la dura luce tropicale di Singapore, trasformando spazi ordinari in un registro emotivo. Il dettaglio locale risuona perché il bisogno di dignità, connessione e famiglia è universale.

“Yeo Yann Yann” vede quel riconoscimento internazionale estendersi a tutto il cinema di Singapore, mentre i registi e gli artisti costruiscono carriere tra progetti locali e internazionali. Vuole che il pubblico nazionale incontri quell’ambizione e spera di ritrarre una figura storica, una donna che ha contribuito a cambiare la società e che richiederebbe una diversa forma di ricerca e responsabilità.

Ogni personaggio, dice “Yeo Yann Yann”, inizia con l’esigente processo di conoscenza, prima con un’altra persona, poi con se stessi. “È sempre affascinante per me. È sempre doloroso, ma è anche gratificante”. We Are All Strangers” può chiudere la trilogia di Chen, eppure “Yeo Yann Yann” resiste al trattare quei 13 anni come un capitolo concluso. “Il destino ha unito queste persone laboriose”, dice del regista, di Koh e di se stessa. “Gli anni trascorsi insieme hanno significato così tanto per me. Non voglio che finisca, ma forse questo potrebbe essere un nuovo inizio per “Yeo Yann Yann”.

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