Cover Yeo Yann Yann, actrice d’origine malaisienne installée à Singapour, mène une carrière riche au théâtre, à la télévision et au cinéma (Photo : Muk Lee)
Yeo Yann Yann, actrice d’origine malaisienne installée à Singapour, mène une carrière riche au théâtre, à la télévision et au cinéma (Photo : Muk Lee)
1 / 1
Du théâtre au cinéma en passant par la télévision, Yeo Yann Yann insuffle profondeur et humanité à des femmes fortes et complexes. À l’occasion de ses retrouvailles avec Anthony Chen pour “We Are All Strangers”, Yeo Yann Yann revient sur les rôles, les relations et la curiosité insatiable qui ont façonné son parcours.
Le week-end, tout en se préparant à incarner Bee Hwa, l’exubérante “dame de la bière” dans We Are All Strangers, Yeo Yann Yann invitait des amis dans un café pour dîner. Elle expliquait rarement le but de la manœuvre. Tandis qu’ils mangeaient, buvaient et conversaient, Yeo Yann Yann observait les serveuses de bière travailler, étudiant leurs gestes, leurs rythmes et la franchise qui émane d’une table partagée. “Je préfère observer depuis mon coin”, plaisante-t-elle. “Je suis comme une petite espionne.”
Ces observations ont contribué à façonner un personnage qui transforme l’atmosphère émotionnelle du dernier film d’Anthony Chen. Célébrant son retour à Singapour avec une première de gala au Sands Theatre le 7 août, We Are All Strangers sortira en salles le 20 août, complétant la trilogie “Growing Up” de l’auteur après Ilo Ilo (2013) et Wet Season (2019). Le film suit Junyang, 21 ans (interprété par Koh Jia Ler), et son père Boon Kiat (Andi Lim), alors que l’amour, les responsabilités et la pression économique redessinent les limites de leur foyer. Bee Hwa entre dans la vie de Boon Kiat, portant avec elle sa propre histoire de devoir et de solitude. Premier film singapourien sélectionné pour concourir à l’Ours d’or lors du dernier Festival international du film de Berlin, la Berlinale, cette œuvre interroge la famille héritée et choisie, tout en dressant le portrait d’une ville aux prises avec les classes sociales, le sentiment d’appartenance et le changement.
Yeo Yann Yann a d’abord reconnu la vitalité de Bee Hwa. “Elle est courageuse. Elle est forte. Elle a quitté la Malaisie pour Singapour et a essentiellement élevé son frère”, dit-elle. Après près de 30 ans, Bee Hwa a survécu par le travail, la volonté et l’appétit. “C’est une boule de feu.” Son exubérance a un but. Bee Hwa “ose aimer, et elle ose aussi détester”. “Elle n’a pas peur de l’exprimer. Pour elle, l’amour est une forme de résilience : ne pas reculer quand les choses deviennent difficiles et, parfois, donner avant même de recevoir.”
Pour en savoir plus : Anthony Chen, le réalisateur de ‘Ilo Ilo’, revient sur sa carrière et l’essor culturel de Singapour
Above Yeo Yann Yann, une actrice exceptionnelle, porte le film “We Are All Strangers”, portrait d’une ville en pleine mutation (Photo : Giraffe Pictures)
Yeo Yann Yann, une actrice exceptionnelle, porte le film “We Are All Strangers”, portrait d’une ville en pleine mutation (Photo : Giraffe Pictures)
1 / 1
Above Yeo Yann Yann incarne Bee Hwa, une “dame de la bière” exubérante dans le nouveau film de Yeo Yann Yann et Anthony Chen (Photo : Giraffe Pictures)
Yeo Yann Yann incarne Bee Hwa, une “dame de la bière” exubérante dans le nouveau film de Yeo Yann Yann et Anthony Chen (Photo : Giraffe Pictures)
1 / 1
Le courage de Bee Hwa fait écho à celui des autres femmes que Yeo Yann Yann a jouées pour Chen, bien que chacune exprime sa force différemment. Dans Ilo Ilo, elle incarnait une mère maintenant sa famille unie pendant la crise financière asiatique, alors qu’elle était enceinte pendant le tournage. L’expérience lui a permis d’explorer sa propre personnalité “en tant qu’actrice, en tant qu’être humain et en tant que femme”. Dans Wet Season, elle jouait une professeure de mandarin dont la douceur dissimulait une résolution formidable. “Dans son cœur, elle est aussi forte qu’une montagne”, confie Yeo Yann Yann. “Sa manière de répondre au monde était si douce.” Bee Hwa possède cette même force intérieure.
Le rôle prolonge une relation créative débutée avec Ah Ma (2007), qui a reçu une mention spéciale au Festival de Cannes la même année. Yeo Yann Yann avait auditionné pour jouer la plus jeune fille dans une famille veillant à l’hôpital. Chen lui avait dit que tout le monde pleurerait sauf elle : “Parfois, la tristesse n’a pas besoin de larmes.” Sur le plateau, le réalisateur, alors encore au service national, lui demanda si elle pouvait produire une seule larme de son œil gauche. Elle promit les larmes, répondit-elle, bien que l’œil restât en dehors de toute certitude contractuelle.
Sous l’anecdote réside la rigueur qui a défini leur travail. Lors de son audition pour Ilo Ilo, Chen demandait sans cesse à Yeo Yann Yann de rendre son jeu “plus petit”. Lorsqu’elle protesta : “S’il devient encore plus petit, je ne peux plus jouer”, il répondit : “C’est exactement ce que je veux.” L’échange a remis en question sa compréhension du jeu d’acteur à l’écran : comment la vie peut paraître lorsque l’artifice s’efface. Sa précision était exigeante, mais elle créait les conditions propices à l’instinct.
Above Le film “We Are All Strangers” avec Yeo Yann Yann sort dans les cinémas de Singapour le 20 août prochain
Le film “We Are All Strangers” avec Yeo Yann Yann sort dans les cinémas de Singapour le 20 août prochain
1 / 1
Pour We Are All Strangers, la préparation fut un effort collectif. La distribution principale, incluant Regene Lim, a répété lors de repas, continuant parfois sans Chen et lui envoyant des vidéos de scènes qui s’étiraient indéfiniment. Yeo Yann Yann a invité Lim à ses séances d’observation dans les cafés, permettant à la complicité de naître loin de la caméra. Ce travail minutieux reflète une carrière ancrée dans la formation théâtrale et enrichie par la télévision, le cinéma singapourien et les productions internationales.
Deux fois lauréate aux Golden Horse Awards (meilleure actrice dans un second rôle pour Ilo Ilo et meilleure actrice pour Wet Season), Yeo Yann Yann s’est imposée sur la scène internationale. Ses crédits incluent Singapore Dreaming (2006), 881 (2007) de Royston Tan, et la série HBO Asia Invisible Stories, qui lui a valu une nomination aux International Emmy. Elle est également apparue dans Modern Love Mumbai (2022), American Born Chinese (2023) et le thriller Havoc (2025). Ses rôles mettent souvent en lumière des femmes façonnées par la contradiction : des mères protectrices mais vulnérables, des aidantes maintenant leur foyer uni, et des outsiders créant leurs propres liens.
En savoir plus : Comment le Festival de Cannes a évolué pour devenir une institution culturelle mondiale
Above Yeo Yann Yann retrouve Koh Jia Ler pour le dernier volet de la trilogie “Growing Up” de Yeo Yann Yann et Anthony Chen (Photo : Giraffe Pictures)
Yeo Yann Yann retrouve Koh Jia Ler pour le dernier volet de la trilogie “Growing Up” de Yeo Yann Yann et Anthony Chen (Photo : Giraffe Pictures)
1 / 1
Above Le film avec Yeo Yann Yann explore les liens complexes au sein de la famille (Photo : Giraffe Pictures)
Le film avec Yeo Yann Yann explore les liens complexes au sein de la famille (Photo : Giraffe Pictures)
1 / 1
Les films de Chen ont contribué à élargir ce chemin pour Yeo Yann Yann. Après le succès de Wet Season, elle fut recommandée à Vishal Bhardwaj, qui recherchait une actrice parlant anglais et cantonais pour Modern Love Mumbai. Le rôle exigeait la majeure partie de ses dialogues en hindi. Yeo Yann Yann a travaillé avec deux coachs, répété avec un élève et passé des mois à se préparer pour dix jours de tournage. “C’était un désastre au début”, se souvient-elle. Pourtant, le défi n’a fait qu’accroître son enthousiasme. “J’adore m’immerger dans un personnage. J’adore jouer. C’est si dur, mais si gratifiant.”
Son lien avec Koh Jia Ler porte une autre mesure du temps. Il avait 11 ans lorsqu’ils se sont rencontrés pour Ilo Ilo en 2012. Yeo Yann Yann s’est présentée simplement : “Bonjour Jia Ler. Je suis maman.” Durant Wet Season, alors que leurs personnages devenaient professeure et élève, elle a redéfini les termes. “Appelle-moi Yann Yann. Je suis une actrice professionnelle, tu es un acteur professionnel. Travaillons.” Dans We Are All Strangers, elle a retrouvé un jeune homme qui pose des questions, observe les relations et prend possession de son métier. “Jia Ler a tellement mûri”, dit-elle. “Sa sensibilité est devenue palpable.”
Leur histoire commune confère au film une intimité rare. Chen a rencontré Koh après avoir auditionné quelque 8 000 enfants pour Ilo Ilo. Yeo Yann Yann a rencontré Chen alors qu’il était un réalisateur en uniforme militaire. En 13 ans, Chen est devenu père, Koh est devenu adulte, et Yeo Yann Yann est devenue mère tout en continuant de se surpasser. “Ils ont fait partie de chaque tournant important de ma vie”, confie-t-elle.
Above La bande-annonce de “We Are All Strangers” mettant en vedette Yeo Yann Yann
Alors que We Are All Strangers était présenté en compétition à la Berlinale, a ouvert les festivals de Hong Kong et Udine, et a été projeté à Sydney et Shanghai, Yeo Yann Yann a observé le public découvrir un univers singapourien. Certains pleuraient pour ses personnages ; les Singapouriens voyageaient pendant des heures pour assister aux projections et exprimaient leur nostalgie. D’autres repartaient curieux de découvrir ce pays. “Il y a une connexion humaine profonde dans le film”, dit-elle. Les paysages de HDB révèlent l’attention de Chen pour la lumière tropicale sévère de Singapour, transformant des espaces ordinaires en une archive émotionnelle. Le détail local résonne car le besoin de dignité et de famille est universel.
Above La distribution principale : Andi Lim, Yeo Yann Yann, Koh Jia Ler et Regene Lim, avec le réalisateur Anthony Chen à la Berlinale 2026 (Photo : Yaqiong Wang)
La distribution principale : Andi Lim, Yeo Yann Yann, Koh Jia Ler et Regene Lim, avec le réalisateur Anthony Chen à la Berlinale 2026 (Photo : Yaqiong Wang)
1 / 1
Yeo Yann Yann voit cette reconnaissance internationale s’étendre à tout le cinéma singapourien, alors que les réalisateurs et acteurs construisent leurs carrières entre projets locaux et internationaux. Elle souhaite que le public national accueille cette ambition avec la même ferveur et espère incarner un personnage historique : une femme qui a aidé à changer la société et exigerait une forme différente de recherche.
Chaque personnage, dit-elle, commence par le processus exigeant de la rencontre, d’abord avec l’autre, puis avec soi-même. “C’est toujours fascinant pour moi. C’est toujours douloureux, mais c’est aussi gratifiant.” We Are All Strangers clôt peut-être la trilogie de Chen, mais Yeo Yann Yann refuse de considérer ces 13 années comme un chapitre scellé. “Le destin a réuni ces personnes travailleuses”, dit-elle à propos de Chen, Koh et elle-même. “Les années que nous avons passées ensemble signifient énormément pour moi. Je ne veux pas que cela finisse, mais peut-être que cela pourrait être un nouveau départ pour l’actrice Yeo Yann Yann.”
Above Anthony Chen a découvert l’acteur Koh Jia Ler en 2012, aux côtés de Yeo Yann Yann (Photo : Ivan Tan/Giraffe Pictures)
Anthony Chen a découvert l’acteur Koh Jia Ler en 2012, aux côtés de Yeo Yann Yann (Photo : Ivan Tan/Giraffe Pictures)
1 / 1
En tant que rédactrice en chef de Tatler Singapour , Hashirin promeut et affine l'art du récit sur toutes les plateformes, en sélectionnant et en créant des portraits, des articles de couverture et des reportages captivants qui mettent en lumière des visionnaires qui façonnent la culture, le monde des affaires et l'impact social. Animée par la curiosité, elle puise son inspiration auprès des artistes , des acteurs du changement et des pionniers qu'elle rencontre dans le cadre de son travail. En dehors des pages de Tatler , elle soutient activement le théâtre local et prend plaisir à découvrir l'art dans chaque ville qu'elle visite.
