La galardonada actriz “Yeo Yann Yann” sobre una vida interpretando personajes y el reencuentro en “We Are All Strangers” de Anthony Chen

La valentía de Bee Hwa resuena con la de otras mujeres que “Yeo Yann Yann” ha interpretado para Chen, aunque cada una expresa su fuerza de manera distinta. En Ilo Ilo, retrató a una madre que mantenía a su familia unida durante la crisis financiera asiática mientras estaba embarazada durante el rodaje. La experiencia le permitió explorarse “como actriz, como ser humano, como mujer”. En Wet Season, interpretó a una profesora de mandarín cuya dulzura ocultaba una resolución formidable. “En el fondo, es fuerte como una montaña”, comenta “Yeo Yann Yann”. “La forma en que respondía al mundo era muy gentil”. Bee Hwa posee esa misma fortaleza interior.

Este papel prolonga una relación creativa que comenzó con Ah Ma (2007), que recibió una distinción especial en el Festival de Cine de Cannes ese mismo año. “Yeo Yann Yann” hizo una prueba para interpretar a la hija menor en una familia que velaba en un hospital. Chen le indicó que todos llorarían excepto ella: “A veces, la tristeza no necesita expresarse con lágrimas”. En el set, el director, que por aquel entonces realizaba su servicio militar, le preguntó si podía producir una lágrima de su ojo izquierdo. Ella respondió que podía prometer lágrimas, aunque el ojo permanecía más allá de cualquier certeza contractual.

Bajo la anécdota subyace el rigor que ha definido su colaboración. Durante la audición de Ilo Ilo, Chen pidió repetidamente a “Yeo Yann Yann” que hiciera la interpretación “más pequeña”. Cuando ella protestó diciendo: “Si es aún más pequeña, ya no podré actuar”, él respondió: “Eso es exactamente lo que quiero”. El intercambio desafió su comprensión de la actuación cinematográfica: cómo puede aparecer la vida cuando la interpretación retrocede. Su precisión era exigente, pero creaba las condiciones propicias para el instinto.

Para We Are All Strangers, la preparación fue un esfuerzo colectivo. El reparto principal, incluida Regene Lim, que interpreta a Lydia, la novia de Junyang, ensayó durante las comidas, a veces continuando sin la presencia de Chen y enviándole vídeos de escenas que se prolongaban indefinidamente. “Yeo Yann Yann” invitó a Lim a sus estudios en la cafetería, permitiendo que la familiaridad se acumulara fuera de la cámara. Este trabajo meticuloso refleja una carrera fundamentada en la formación teatral y ampliada a través de la televisión, el cine de Singapur y producciones internacionales.

Ganadora de dos premios Golden Horse (Mejor Actriz de Reparto por Ilo Ilo y Mejor Actriz Principal por Wet Season), “Yeo Yann Yann” ha forjado una trayectoria que abarca producciones singapurenses e internacionales. Sus créditos incluyen Singapore Dreaming (2006) de Woo Yen Yen y Colin Goh, y 881 (2007) de Royston Tan, seguidos por la serie de HBO Asia Invisible Stories, que le valió una nominación al Emmy Internacional. Desde entonces, ha aparecido en Modern Love Mumbai (2022), American Born Chinese (2023) y el thriller de acción Havoc (2025). Sus papeles a menudo se centran en mujeres marcadas por la contradicción: madres que protegen pero flaquean, cuidadoras que sostienen hogares frágiles y forasteras que construyen sus propias formas de parentesco.

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Las películas de Chen ayudaron a ampliar ese camino. Después de que Wet Season recorriera el circuito de festivales, se recomendó a “Yeo Yann Yann” ante Vishal Bhardwaj, quien estaba seleccionando el reparto para “Mumbai Dragon”, su episodio de Modern Love Mumbai, y necesitaba una actriz que hablara inglés y cantonés. El papel requería que gran parte de sus diálogos fueran en hindi. La actriz trabajó con dos entrenadores, ensayó con un estudiante de su escuela y pasó meses preparándose para diez días de rodaje. “Fue un desastre al principio”, recuerda. Sin embargo, el desafío solo profundizó su entusiasmo. “Me encanta sumergirme en un personaje. Me encanta actuar. Es muy difícil, pero también muy divertido”.

Su vínculo con Koh conlleva otra medida del tiempo. Él tenía 11 años cuando se conocieron para Ilo Ilo en 2012. “Yeo Yann Yann” se presentó con sencillez: “Hola, Jia Ler. Soy mamá”. Durante Wet Season, cuando sus personajes se convirtieron en profesora y alumno, ella restableció los términos. “Llámame Yann Yann. Soy una actriz profesional, tú eres un actor profesional. Vamos a trabajar”. En We Are All Strangers, se encontró con un joven que planteaba preguntas, observaba las relaciones y se apropiaba de su oficio. “Jia Ler ha madurado mucho”, dice. “Su sensibilidad realmente ha aflorado”.

Su historia compartida dota a la película de una intimidad que trasciende la actuación. Chen conoció a Koh tras entrevistar a unos 8.000 niños en su búsqueda para el joven protagonista de Ilo Ilo. “Yeo Yann Yann” conoció a Chen cuando él era un director con uniforme militar. A lo largo de los 13 años de la trilogía, Chen experimentó la paternidad y llegó a sus cuarenta; Koh pasó de niño a adulto; y “Yeo Yann Yann” se convirtió en madre mientras seguía desafiándose a sí misma como actriz. “Ellos estuvieron involucrados en cada punto de inflexión importante de mi vida”, comenta.

Mientras We Are All Strangers se estrenaba en competición en la Berlinale este febrero, abría los festivales de cine de Hong Kong y Udine, y se proyectaba en Sídney y Shanghái, “Yeo Yann Yann” observaba cómo el público reaccionaba ante un mundo singapurense. Algunos lloraron por sus personajes; otros viajaron horas para asistir a las proyecciones y terminaron extrañando su hogar. Otros se fueron sintiendo curiosidad por el país. “Hay un nivel de conexión humana en la película”, afirma. Sus paisajes de HDB revelan la atención de Chen a la dura luz tropical de Singapur, convirtiendo espacios ordinarios en un registro emocional. El detalle local resuena porque la necesidad de dignidad, conexión y familia es universal.

“Yeo Yann Yann” ve cómo ese reconocimiento internacional se extiende a través del cine singapurense, a medida que los cineastas y artistas construyen sus carreras alternando entre proyectos locales y extranjeros. Ella desea que el público nacional reciba esa ambición con la misma apertura y espera retratar a una figura histórica: una mujer que ayudó a cambiar la sociedad y que exigiría una forma diferente de investigación y responsabilidad.

Cada personaje, asegura, comienza con el exigente proceso de conocerse, primero a otra persona y luego a una misma. “Siempre es fascinante para mí. Siempre es doloroso, pero también gratificante”. Aunque We Are All Strangers pueda cerrar la trilogía de Chen, “Yeo Yann Yann” se resiste a tratar esos 13 años como un capítulo cerrado. “El destino unió a estas personas trabajadoras”, dice sobre Chen, Koh y ella misma. “Los años que hemos pasado juntos han significado mucho para mí. No quiero que termine, pero quizás esto podría ser un nuevo comienzo”.

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