Die preisgekrönte Schauspielerin Yeo Yann Yann über ihre Rollen und das Wiedersehen in Anthony Chens „We Are All Strangers“

Bee Hwas Mut spiegelt den anderer Frauen wider, die Yeo Yann Yann für Chen gespielt hat, obwohl jede ihre Stärke anders zum Ausdruck bringt. In Ilo Ilo stellte sie eine Mutter dar, die ihre Familie während der asiatischen Finanzkrise zusammenhält, während sie während der Dreharbeiten schwanger war. Diese Erfahrung ermöglichte es ihr, sich “als Schauspielerin, als Mensch, als Frau” zu erforschen. In Wet Season spielte sie eine Mandarin-Lehrerin, deren Sanftheit eine enorme Entschlossenheit verbarg. “In ihrem Herzen ist sie stark wie ein Berg”, sagt Yeo Yann Yann. “Die Art und Weise, wie sie auf die Welt reagierte, war so sanft.” Bee Hwa besitzt dieselbe innere Stärke.

Die Rolle setzt eine kreative Beziehung fort, die mit Ah Ma (2007) begann, das im selben Jahr bei den Filmfestspielen von Cannes eine besondere Erwähnung erhielt. Yeo Yann Yann sprach für die Rolle der jüngsten Tochter vor, die im Krankenhaus Wache hielt. Chen sagte ihr, jeder würde weinen, nur sie nicht: “Manchmal muss Traurigkeit nicht mit Tränen ausgedrückt werden.” Am Set fragte der Regisseur, ob sie eine einzelne Träne aus ihrem linken Auge produzieren könne. Sie könne Tränen versprechen, antwortete sie, obwohl das Auge außerhalb vertraglicher Sicherheit bliebe.

Hinter der Anekdote verbirgt sich die Strenge, die ihre Arbeit definiert hat. Während ihres Castings für Ilo Ilo bat Chen Yeo Yann Yann wiederholt, die Leistung “kleiner” zu gestalten. Als sie protestierte: “Wenn es noch kleiner ist, kann ich nicht mehr schauspielern”, antwortete er: “Genau das ist es, was ich will.” Der Austausch stellte ihr Verständnis von Schauspielerei infrage: wie das Leben erscheinen mag, wenn die Darstellung zurücktritt. Seine Präzision war fordernd, schuf aber die Bedingungen für Instinkt.

Für We Are All Strangers war die Vorbereitung eine kollektive Anstrengung. Die Hauptdarsteller, darunter Regene Lim, die Junyangs Freundin Lydia spielt, probten bei gemeinsamen Mahlzeiten, manchmal ohne Chen, und schickten ihm Videos von Szenen, die sich unendlich hinzogen. Yeo Yann Yann lud Lim zu ihren Coffeeshop-Beobachtungen ein, damit sich Vertrautheit abseits der Kamera aufbauen konnte. Solch akribische Arbeit spiegelt eine Karriere wider, die in der Theaterausbildung begründet und durch Fernsehen, das Kino Singapurs und internationale Produktionen erweitert wurde.

Als zweifache Gewinnerin des Golden Horse Awards — Beste Nebendarstellerin für Ilo Ilo und Beste Hauptdarstellerin für Wet Season — hat Yeo Yann Yann eine Karriere aufgebaut, die singapurische und internationale Produktionen umfasst. Zu ihren Referenzen gehören Woo Yen Yens und Colin Gohs Singapore Dreaming (2006) und Royston Tans 881 (2007), gefolgt von der HBO-Asia-Serie Invisible Stories, die ihr eine Nominierung für den International Emmy einbrachte. Sie trat seither in Modern Love Mumbai (2022), American Born Chinese (2023) und Gareth Evans’ Action-Thriller Havoc (2025) auf. Ihre Rollen konzentrieren sich oft auf Frauen, die von Widersprüchen geprägt sind: Mütter, die beschützen und doch scheitern, Betreuerinnen, die zerbrechliche Heime zusammenhalten, und Außenseiterinnen, die ihre eigenen Formen der Verwandtschaft schmieden.

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Chens Filme halfen dabei, diesen Weg zu ebnen. Nachdem Wet Season auf dem Festival-Circuit zu sehen war, wurde Yeo Yann Yann Vishal Bhardwaj empfohlen, der “Mumbai Dragon” besetzte, seine Episode von Modern Love Mumbai, und eine Schauspielerin suchte, die Englisch und Kantonesisch sprach. Die Rolle erforderte, dass sie einen Großteil ihrer Dialoge auf Hindi sprach. Yeo Yann Yann arbeitete mit zwei Coaches, probte mit einem ehemaligen Schulkameraden und verbrachte Monate mit der Vorbereitung für zehn Drehtage. “Am Anfang war es ein Desaster”, erinnert sie sich. Doch die Herausforderung vertiefte nur ihren Enthusiasmus. “Ich liebe es, in eine Figur einzutauchen. Ich liebe das Schauspielern. Es ist so schwer, aber macht so viel Spaß.”

Ihre Bindung zu Koh Jia Ler trägt ein weiteres Maß an Zeit in sich. Er war 11, als sie sich 2012 für Ilo Ilo trafen. Yeo Yann Yann stellte sich einfach vor: “Hallo, Jia Ler. Ich bin Mama.” Während Wet Season, als ihre Figuren Lehrerin und Schüler wurden, änderte sie die Bedingungen. “Nenn mich Yann Yann. Ich bin eine professionelle Schauspielerin, du bist ein professioneller Schauspieler. Lass uns arbeiten.” In We Are All Strangers begegnete sie einem jungen Mann, der Fragen stellt, Beziehungen beobachtet und Verantwortung für sein Handwerk übernimmt. “Koh Jia Ler ist so sehr gewachsen”, sagt sie. “Seine Sensibilität ist wirklich zum Vorschein gekommen.”

Ihre gemeinsame Geschichte verleiht dem Film eine Intimität, die über die bloße Darbietung hinausgeht. Chen traf Koh Jia Ler, nachdem er etwa 8.000 Kinder getroffen hatte, um den jungen Hauptdarsteller für Ilo Ilo zu finden. Yeo Yann Yann begegnete Chen erstmals als Regisseur in Armeekleidung. Über die 13 Jahre der Trilogie wurde Chen Vater und erreichte die Vierziger; Koh Jia Ler wuchs vom Jungen zum Erwachsenen heran; und Yeo Yann Yann wurde Mutter, während sie sich als Schauspielerin weiter herausforderte. “Sie waren an jedem wichtigen Wendepunkt meines Lebens beteiligt”, sagt sie.

Als We Are All Strangers im Februar im Wettbewerb der Berlinale Premiere feierte, die Filmfestivals in Hongkong und Udine eröffnete und in Sydney und Shanghai gezeigt wurde, beobachtete Yeo Yann Yann, wie das Publikum auf die singapurische Welt reagierte. Manche weinten wegen der Charaktere; Singapurer reisten stundenlang zu Vorführungen und vermissten ihre Heimat. Andere waren neugierig auf das Land. “Es gibt eine menschliche Verbindung in diesem Film”, sagt sie. Die HDB-Landschaften offenbaren Chens Aufmerksamkeit für das raue tropische Licht Singapurs und verwandeln alltägliche Räume in ein emotionales Protokoll. Die lokalen Details finden Resonanz, weil das Bedürfnis nach Würde, Verbindung und Familie universell ist.

Yeo Yann Yann sieht, wie sich diese internationale Anerkennung auf das Kino Singapurs ausdehnt, während Filmemacher und Künstler Karrieren zwischen lokalen und ausländischen Projekten aufbauen. Sie möchte, dass das einheimische Publikum diesen Ambitionen gleichermaßen begegnet und hofft, eine historische Persönlichkeit darstellen zu können — eine Frau, die half, die Gesellschaft zu verändern, was eine andere Form der Recherche und Verantwortung erfordern würde.

Jede Figur, sagt sie, beginnt mit dem fordernden Prozess des Kennenlernens, zuerst mit einer anderen Person, dann mit sich selbst. “Es ist immer faszinierend für mich. Es ist immer schmerzhaft, aber es ist auch lohnend.” We Are All Strangers mag Chens Trilogie abschließen, doch Yeo Yann Yann wehrt sich dagegen, diese 13 Jahre als versiegeltes Kapitel zu betrachten. “Das Schicksal brachte diese hart arbeitenden Menschen zusammen”, sagt sie über Chen, Koh Jia Ler und sich selbst. “Die Jahre, die wir zusammen verbracht haben, bedeuten mir so viel. Ich möchte nicht, dass es endet, aber vielleicht könnte dies ein neuer Anfang sein.”

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