Pelakon hebat Yeo Yann Yann tentang kehidupan berwatak dan lembaran baharu dalam “We Are All Strangers” karya Anthony Chen

Keberanian Bee Hwa mencerminkan watak wanita lain yang pernah dibawa oleh Yeo Yann Yann untuk Chen, walaupun masing-masing mengekspresikan kekuatan dengan cara berbeza. Dalam Ilo Ilo, beliau melakonkan watak seorang ibu yang menyatukan keluarganya sewaktu krisis kewangan Asia sambil mengandung ketika penggambaran. Pengalaman itu membolehkannya meneroka dirinya “sebagai pelakon, sebagai insan, sebagai wanita”. Dalam Wet Season, beliau memainkan watak seorang guru Mandarin yang kelembutannya menyembunyikan keazaman yang hebat. “Dalam hatinya, dia sekuat gunung,” kata Yeo. “Cara dia membalas dunia begitu lembut.” Bee Hwa juga memiliki kekuatan dalaman yang sama seperti yang sering dipersembahkan oleh Yeo Yann Yann.

Peranan ini memperluaskan hubungan kreatif yang bermula dengan Ah Ma (2007), yang menerima Short Film Special Distinction di Cannes Film Festival pada tahun yang sama. Yeo Yann Yann menjalani uji bakat untuk memainkan watak anak bongsu dalam sebuah keluarga yang menjaga pesakit di hospital. Chen memberitahunya semua orang akan menangis kecuali dia: “Kadangkala kesedihan tidak perlu diluahkan dengan air mata.” Di set, pengarah itu—yang ketika itu masih berkhidmat dalam perkhidmatan negara—bertanya sama ada beliau boleh mengeluarkan setitik air mata dari mata kirinya. Beliau boleh menjanjikan air mata, balasnya, walaupun mata itu tetap di luar kepastian kontrak lakonan Yeo Yann Yann.

Di sebalik anekdot itu terletak ketelitian yang telah menentukan hasil kerja mereka. Semasa uji bakat Ilo Ilo, Chen berulang kali meminta Yeo Yann Yann menjadikan persembahannya “lebih kecil”. Apabila beliau membantah, “Jika ia lebih kecil lagi, saya tidak boleh berlakon lagi,” jawabnya, “Itulah yang saya mahukan.” Pertukaran itu mencabar pemahaman beliau tentang lakonan skrin: bagaimana kehidupan mungkin kelihatan apabila persembahan berkurangan. Ketepatan Chen adalah menuntut, namun ia mencipta syarat untuk naluri Yeo Yann Yann berkembang.

Untuk We Are All Strangers, persiapan merupakan usaha kolektif. Barisan pelakon utama—termasuk Regene Lim, yang memegang watak Lydia, teman wanita Junyang—berlatih sambil makan, kadangkala meneruskannya tanpa Chen dan menghantar video babak yang berlarutan tanpa henti. Yeo Yann Yann menjemput Lim ke dalam sesi kajian kedai kopinya, membolehkan kebiasaan terkumpul jauh dari kamera. Kerja teliti sedemikian mencerminkan kerjaya yang berpaksikan latihan teater dan diperluaskan melalui televisyen, pawagam Singapura serta produksi antarabangsa melibatkan Yeo Yann Yann.

Dua kali pemenang Golden Horse Award—Pelakon Pembantu Wanita Terbaik untuk Ilo Ilo dan Pelakon Wanita Utama Terbaik untuk Wet Season—Yeo Yann Yann telah membina kerjaya yang merangkumi produksi Singapura dan antarabangsa. Kreditnya termasuk Singapore Dreaming (2006) arahan Woo Yen Yen dan Colin Goh serta 881 (2007) arahan Royston Tan, diikuti siri HBO Asia Invisible Stories, yang melayakkannya mendapat pencalonan International Emmy. Beliau sejak itu muncul dalam Modern Love Mumbai (2022), American Born Chinese (2023) dan filem aksi thriller Gareth Evans, Havoc (2025). Watak-watak Yeo Yann Yann sering tertumpu kepada wanita yang dibentuk oleh kontradiksi: ibu yang melindungi namun goyah, penjaga yang memegang rumah yang rapuh, dan orang luar yang membentuk hubungan kekeluargaan mereka sendiri.

Baca lebih lanjut: Bagaimana Cannes Film Festival berkembang daripada acara filem pasca-perang menjadi institusi budaya global

Filem Chen membantu meluaskan laluan itu bagi Yeo Yann Yann. Selepas Wet Season mengembara melalui litar festival, Yeo Yann Yann disyorkan kepada Vishal Bhardwaj, yang sedang mencari pelakon untuk “Mumbai Dragon”, episodnya dalam Modern Love Mumbai, dan memerlukan pelakon yang fasih berbahasa Inggeris dan Kantonis. Peranan itu memerlukan sebahagian besar dialognya dalam bahasa Hindi. Yeo Yann Yann bekerja dengan dua jurulatih, berlatih dengan junior sekolah dan menghabiskan masa berbulan-bulan bersiap untuk sepuluh hari penggambaran. “Ia merupakan bencana pada mulanya,” imbasnya. Namun cabaran itu hanya mendalami semangat Yeo Yann Yann. “Saya suka menyelami watak. Saya suka berlakon. Ia begitu sukar, tetapi sangat menyeronokkan.”

Hubungannya dengan Koh membawa satu lagi ukuran masa bagi Yeo Yann Yann. Beliau berusia 11 tahun ketika mereka bertemu untuk Ilo Ilo pada 2012. Yeo Yann Yann memperkenalkan dirinya secara ringkas: “Hai, Jia Ler. Saya Mummy.” Semasa Wet Season, apabila watak mereka menjadi guru dan murid, beliau menetapkan syarat baharu. “Panggil saya Yann Yann. Saya pelakon profesional, awak pelakon profesional. Mari kita bekerja.” Dalam We Are All Strangers, beliau menemui seorang pemuda yang bertanya soalan, memerhati hubungan dan mengambil tanggungjawab ke atas seninya bersama Yeo Yann Yann. “Jia Ler telah banyak membesar,” katanya. “Kepekaannya benar-benar terserlah.”

Sejarah bersama mereka memberikan filem itu keintiman di luar persembahan Yeo Yann Yann. Chen pertama kali menemui Koh selepas bertemu kira-kira 8,000 kanak-kanak dalam pencariannya untuk watak utama Ilo Ilo. Yeo Yann Yann pertama kali bertemu Chen sebagai pengarah yang memakai pakaian seragam tentera. Sepanjang tempoh 13 tahun trilogi itu, Chen melangkah ke alam kebapaan dan usia empat puluhan; Koh membesar dari zaman kanak-kanak ke dewasa; dan Yeo Yann Yann menjadi seorang ibu sambil terus mencabar dirinya sebagai pelakon. “Mereka terlibat dalam setiap titik perubahan penting dalam hidup saya,” katanya.

Apabila We Are All Strangers ditayangkan dalam pertandingan di Berlinale Februari lalu, membuka festival filem Hong Kong dan Udine, serta ditayangkan di Sydney dan Shanghai, Yeo Yann Yann memerhati penonton bertindak balas terhadap dunia Singapura. Ada yang menangis untuk wataknya; rakyat Singapura mengembara berjam-jam ke tayangan dan pulang dengan perasaan rindu pada tanah air. Yang lain pula berasa ingin tahu tentang negara itu. “Terdapat tahap hubungan manusia dalam filem ini,” kata Yeo Yann Yann. Landskap HDB dalam filem itu mendedahkan ketelitian Chen terhadap cahaya tropika Singapura yang keras, mengubah ruang biasa menjadi rekod emosi. Perincian tempatan itu bergema kerana keperluan untuk maruah, hubungan dan keluarga adalah sejagat bagi Yeo Yann Yann dan penonton.

Yeo Yann Yann melihat pengiktirafan antarabangsa itu meluas merentasi pawagam Singapura, tatkala pembuat filem dan pelakon membina kerjaya antara projek tempatan dan luar negara. Beliau mahu penonton domestik memenuhi cita-cita itu secara saksama dan berharap untuk membawakan tokoh sejarah—seorang wanita yang membantu mengubah masyarakat dan menuntut bentuk penyelidikan serta tanggungjawab berbeza daripada Yeo Yann Yann.

Setiap watak, katanya, bermula dengan proses menuntut untuk berkenalan, pertama dengan orang lain, kemudian dengan dirinya sendiri sebagai Yeo Yann Yann. “Ia sentiasa menarik bagi saya. Ia sentiasa menyakitkan, tetapi ia juga memberi ganjaran.” We Are All Strangers mungkin menutup trilogi Chen, namun Yeo Yann Yann menolak untuk melayan 13 tahun itu sebagai bab yang terkunci. “Takdir membawa orang-orang yang gigih ini bersama-sama,” katanya tentang Chen, Koh dan dirinya sendiri. “Tahun-tahun yang kami habiskan bersama sangat bermakna bagi saya. Saya tidak mahu ia berakhir, tetapi mungkin ini boleh menjadi permulaan baharu bagi Yeo Yann Yann.”

BACA SEKARANG

8 filem Singapura pemenang anugerah untuk ditonton menjelang Hari Kebangsaan

Dari Seoul ke Cannes: Bagaimana filem Korea menakluki festival filem paling berprestij di dunia

Dari Cannes ke Sundance: Di sebalik tabir festival filem