Cover Mark Labella dirigeant avec passion une scène de la future série iWant, “Nurse the Dead”.
Mark Labella dirigeant avec passion une scène de la future série iWant, “Nurse the Dead”.
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“Nurse the Dead” n'est pas seulement l'histoire de fantômes hantant les couloirs d'un hôpital. C'est un rappel profondément humain que parfois, la façon la plus courageuse d'honorer les morts est de s'assurer que les vivants ne perdent jamais leur capacité à rire.
Il existe un humour de survie tout à fait singulier dans les salles de repos des services hospitaliers — des plaisanteries à l'humour noir, qui fusent et ne prennent sens que pour ceux qui passent leurs journées à tromper la mort. Pour les infirmiers philippins, qui constituent depuis longtemps l'épine dorsale invisible du système de santé mondial, ce rire n'est pas une simple distraction ; c'est une véritable bouée de sauvetage. Ce croisement profond entre chagrin et comédie coule dans les veines de Nurse the Dead, une mini-série à venir de huit épisodes, intégralement tournée à Los Angeles.
Dirigée par le showrunner Mark Labella et les co-réalisateurs Wesley Villarica et Drea Castro, cette production soutenue par les Philippines mêle avec audace frissons surnaturels et drame médical ancré dans le réel. Mais derrière cette prémisse chaotique d'un lieu de travail peuplé de fantômes se cache un hommage profondément personnel aux professionnels de santé philippins disparus pendant la pandémie. La série repose sur une vérité poignante : les pièces les plus sombres nécessitent souvent l'humour le plus lumineux et le plus décomplexé.
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Above Mark Labella, Wesley Villarica et Anthony Jennings lors d'une interview pour TV Patrol de la chaîne ABS-CBN.
Pour Labella, le processus de création de Nurse the Dead a commencé bien avant l'écriture du premier scénario. Il a d'abord répondu aux attentes familiales classiques en obtenant un diplôme de médecine, notant avec amusement qu'il a ensuite “traumatisé” sa mère en poursuivant une carrière dans le divertissement, tout en parvenant malgré tout à créer une série médicale. Mais la pandémie a modifié la tonalité de son rêve. Issu d'une famille de professionnels de santé et travaillant en première ligne aux côtés de sa mère, Labella a vécu de plein fouet les réalités dévastatrices de la crise.
“Ayant une famille dans le milieu médical, nous étions constamment en appel vidéo, discutant de décisions médicales, essayant de comprendre ce qui se passait, tentant de garder notre calme car nous connaissions la science,” se remémore Labella. La crise a rapidement atteint leur cercle intime. La meilleure amie de sa mère, infirmière diplômée, est décédée, et peu après, Labella a perdu son Papa Dodong. Soudain, la tragédie ne relevait plus seulement de la médecine ; il s'agissait de sa propre famille, confrontée au deuil en temps réel.
Above L'affiche officielle de la série télévisée “Nurse the Dead”.
L'affiche officielle de la série télévisée “Nurse the Dead”.
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Villarica, lui aussi, portait le lourd fardeau d'un deuil récent, ayant perdu sa propre mère près de deux ans avant la production. Pour les deux créateurs, le projet s'est mué en un processus de guérison. Villarica a insufflé son parcours personnel face au deuil dans les personnages et le langage visuel de la série. Ils ont tous deux découvert une vérité poignante : face à un chagrin insoutenable, les êtres humains se tournent souvent vers la comédie pour survivre.
“Je ne pouvais pas écrire une série où tout le monde ne ferait que pleurer chaque semaine,” explique Labella. “Je veux dire, je suis Philippin. Nous pleurons, puis quelqu'un apporte à manger, ensuite un autre fait une blague déplacée, et d'une manière ou d'une autre, tout le monde survit au dîner. C'est cela aussi, le deuil.”
Above Sur le plateau de tournage au Los Angeles Downtown Medical à Los Angeles, en Californie, le dimanche 25 janvier 2026 (Photo : Sthanlee B Mirador).
Sur le plateau de tournage au Los Angeles Downtown Medical à Los Angeles, en Californie, le dimanche 25 janvier 2026 (Photo : Sthanlee B Mirador).
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C'est ainsi qu'est né l'élément surnaturel. Introduire des fantômes a permis au récit d'aborder la mort sans qu'elle n'étouffe l'intrigue. La comédie, insiste Labella, n'est jamais là pour manquer de respect à la douleur ; au contraire, elle existe précisément parce que cette douleur est si palpable.
La traduction visuelle de cet équilibre délicat incombait en grande partie à Villarica, un photographe de renom passant derrière la caméra en tant que réalisateur aux côtés de Labella et Castro. Plutôt que de s'appuyer sur des décors virtuels ou des murs de LED, l'équipe a fait le choix audacieux de tourner intégralement en décors naturels afin d'évoquer la sensation viscérale d'un véritable hôpital. Détail troublant qui sied parfaitement à l'intrigue de la série : l'hôpital où le tournage s'est déroulé serait lui-même hanté.
Above Ruby Rodriguez signe son grand retour à la télévision grâce à la mini-série “Nurse the Dead” diffusée sur la plateforme de streaming iWant.
Ruby Rodriguez signe son grand retour à la télévision grâce à la mini-série “Nurse the Dead” diffusée sur la plateforme de streaming iWant.
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Lorsqu'il s'est agi de mettre en scène les esprits du service 5, Villarica s'est délibérément éloigné des clichés traditionnels de l'horreur. À travers le regard de la protagoniste Noa, les fantômes existent simplement comme faisant partie de l'environnement naturel, semblables à des collègues épuisés ou à des patients exigeants.
“La comédie naît du fait de traiter le surnaturel comme quelque chose de normal, puis de laisser le timing, les performances des acteurs et le chaos du lieu de travail faire le reste,” souligne Villarica. Les fantômes ont des opinions, des émotions et s'avèrent fréquemment encombrants, se fondant harmonieusement dans le rythme effréné de l'hôpital.
Above Dans les coulisses du tournage au Los Angeles Downtown Medical à Los Angeles, en Californie, le dimanche 25 janvier 2026 (Photo : Sthanlee B Mirador).
Dans les coulisses du tournage au Los Angeles Downtown Medical à Los Angeles, en Californie, le dimanche 25 janvier 2026 (Photo : Sthanlee B Mirador).
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L'authenticité s'étendait bien au-delà de l'esthétique visuelle ; elle a été tissée dans l'essence même du scénario. En tant que série bilingue, Nurse the Dead a abordé les complexités du “Taglish”. Labella était particulièrement conscient des écueils du “Taglish télévisuel”, qui sonne souvent de manière artificielle ou clichée. Il s'est inspiré de sa propre enfance d'immigré, lui qui a dû apprendre à se censurer et à penser en anglais intérieurement, simplement pour survivre socialement.
Les dialogues de la série reflètent le véritable chaos linguistique des foyers philippino-américains, où les individus changent de langue selon qu'un instant requiert de l'humour, de la douceur ou une profondeur émotionnelle que l'anglais ne saurait contenir.
Above Jelynn Malone tient le rôle principal de la série “Nurse the Dead”, dirigée par Wesley Villarica, Drea Castro et Mark Labella.
Jelynn Malone tient le rôle principal de la série “Nurse the Dead”, dirigée par Wesley Villarica, Drea Castro et Mark Labella.
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Afin d'insuffler la vie à cet univers aux multiples facettes, les réalisateurs ont réuni un casting jetant des ponts entre les générations et les frontières. Ils recherchaient des acteurs dont les visages portaient une véritable histoire émotionnelle — des personnes donnant l'impression sincère d'avoir aimé, fait des sacrifices et enchaîné les doubles services.
La présence de la star accomplie Ruby Rodriguez a immédiatement apporté un sentiment de familiarité culturelle et de chaleur maternelle, son personnage faisant écho à ses propres expériences de mère philippine aux États-Unis. Parallèlement, Princess Punzalan, actrice adorée très active au cinéma et à la télévision dans les années 90 et au début des années 2000, aujourd'hui infirmière diplômée aux États-Unis, a apporté une authenticité inégalée. Fait remarquable, Punzalan arrivait sur le plateau directement après d'épuisants services hospitaliers dès 6 heures du matin, faisant preuve d'une grâce et d'une discipline absolues sans jamais se plaindre.
Above Un regard exclusif dans les coulisses du tournage de la série “Nurse the Dead”.
Un regard exclusif dans les coulisses du tournage de la série “Nurse the Dead”.
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De jeunes talents tels qu'Anthony Jennings ont rejoint l'aventure, se hissant au niveau des acteurs chevronnés avec un professionnalisme sincère et dépourvu d'ego, qui a profondément impressionné les créateurs de la série.
Villarica décrit l'alchimie sur le plateau comme étant “magique dès la première semaine”, soulignant comment les acteurs ont ouvertement partagé leurs expériences personnelles avec les cinéastes. Cet esprit de collaboration a été préservé grâce à une règle stricte d'interdiction de tout comportement de “diva”, appliquée par le trio de réalisateurs. Les responsabilités ont été savamment réparties : Castro a apporté une perspective féminine cruciale et une grande intelligence émotionnelle, Labella a cultivé des performances tout en nuances de la part du casting, tandis que Villarica a orchestré la construction de l'univers visuel.
Above Une scène captivante tirée de la série “Nurse the Dead” (Photo : avec l'aimable autorisation de Mark Labella / iWant).
Une scène captivante tirée de la série “Nurse the Dead” (Photo : avec l'aimable autorisation de Mark Labella / iWant).
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“Nous ne pouvions pas créer une série sur la compassion tout en traitant mal les gens en coulisses,” affirme Labella. En tant que dirigeants, ils ont prôné un leadership par l'exemple et le service, s'assurant d'être les premiers arrivés, les derniers partis et les derniers à manger.
Produire une série soutenue par les Philippines à Los Angeles a représenté un défi logistique colossal, principalement en raison des écarts flagrants entre un budget philippin et les coûts exorbitants du système hollywoodien. La survie de la production a largement reposé sur le trait philippin par excellence du bayanihan — l'unité et la coopération communautaires.
Above Un moment d'émotion capturé dans un épisode de “Nurse the Dead” (Photo : avec l'aimable autorisation de Mark Labella / iWant).
Un moment d'émotion capturé dans un épisode de “Nurse the Dead” (Photo : avec l'aimable autorisation de Mark Labella / iWant).
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Les costumes à eux seuls reflétaient cette éthique de collaboration, présentant un subtil mélange entre l'Orient et l'Occident, avec des blouses Alaga confectionnées à partir de matériaux philippins autochtones, associées à des pièces offertes par Fabletics. Derrière la caméra, Labella s'est retrouvé à porter d'innombrables casquettes, de showrunner à réalisateur, en passant par des réveils à 4 heures du matin pour charger les caméras, jusqu'à fabriquer des affiches d'hôpital pendant ses pauses déjeuner.
Cependant, c'est l'immense générosité de la communauté qui a véritablement sauvé la série. Des commerces locaux comme Arko Foods ont fourni des repas quotidiens aux acteurs et à l'équipe, sans rien demander en retour. Fait encore plus stupéfiant, de véritables médecins — dont certains avaient servi aux côtés de Labella lors d'une mission humanitaire au Panama — ont fait le voyage jusqu'à Los Angeles dans le seul but d'offrir bénévolement leur aide sur le plateau.
“Il y a eu des moments où j'ai regardé autour du plateau et réalisé que Nurse the Dead n'était pas seulement une série sur le don de soi. Elle était littéralement bâtie par des personnes incarnant ce dévouement en temps réel,” confie Labella.
Above Une image poignante illustrant l'univers hospitalier de “Nurse the Dead” (Photo : avec l'aimable autorisation de Mark Labella / iWant).
Une image poignante illustrant l'univers hospitalier de “Nurse the Dead” (Photo : avec l'aimable autorisation de Mark Labella / iWant).
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Aussi bien Labella que Villarica considèrent Nurse the Dead comme bien plus qu'une simple série télévisée ; c'est une véritable démonstration de l'immense potentiel de la narration philippine sur la scène internationale. La dynamique culturelle est en train de changer, comme en témoignent des événements majeurs tels qu'une Philippine remportant un Oscar pour la direction de la photographie, la performance de Bini à Coachella ou l'expansion fulgurante de Jollibee à travers le monde. Le monde, souligne Villarica, est enfin prêt à écouter.
Pourtant, au cœur de cette formidable ambition demeure une vérité sombre et ancrée dans le réel, que la série souhaite désespérément transmettre. Les infirmiers philippins sont fréquemment réduits au stéréotype de figures chaleureuses distribuant des collations dans les couloirs des hôpitaux, alors qu'ils sont en réalité des combattants courageux et hautement qualifiés.
Quelques scènes mémorables lors de la soirée de lancement de la bande-annonce de “Nurse the Dead”.
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Labella cite une statistique bouleversante : “Les infirmiers philippins représentent environ 4 pour cent de la main-d'œuvre infirmière aux États-Unis, et pourtant près de 30 pour cent des infirmiers décédés de la Covid étaient philippins.”
Derrière ces chiffres se cachent des mères, des pères et des enfants qui ont fait le sacrifice ultime tout en tenant la main d'inconnus. Avec Nurse the Dead, les créateurs ont bâti un monde où ces sacrifices ne sont ni romancés, ni oubliés. Au contraire, ils sont honorés par une symphonie de larmes, de résilience et de rires francs, à la fois magnifique, chaotique et profondément philippine.
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À propos
Avant d'occuper le poste de rédacteur en chef de la section Art et Culture, Franz a toujours eu un penchant pour les arts visuels et du spectacle vivant. Il est passionné par l'exploration et l'écriture sur la scène culturelle locale et la redécouverte du riche passé et du patrimoine du pays. Outre son travail pour ce magazine de luxe, Franz est un lecteur assidu, un voyageur passionné, un amateur de musées, un choriste et un dramaturge amateur.
Travail
Franz est diplômé en journalisme de l'Université de Santo Tomas. Il écrit sur les artistes visuels et de la scène locaux et leur art ; il déguste des vins, des liqueurs et des spiritueux et parle de la créativité des vignerons et des maîtres assembleurs ; il cherche à approfondir ses connaissances en commerce et en investissements ; il respecte la tradition et le savoir-faire qui sous-tendent la fabrication des montres et des bijoux ; et il apprécie le génie de l'architecture et du design créatif.
En tant que responsable du groupe d'auteurs de Tatler Philippines , il les aide à mettre en lumière des histoires percutantes et socialement pertinentes.
Pour toute information, vous pouvez le contacter via @franzsorillaiv sur Instagram ou par courriel à franz@tatlerphilippines.com.
