Cover Mark Labella dirigiendo una escena de la próxima serie de iWant, “Nurse the Dead”.
Mark Labella dirigiendo una escena de la próxima serie de iWant, “Nurse the Dead”.
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“Nurse the Dead” no es simplemente una historia sobre fantasmas que acechan los pasillos de un hospital. Es un recordatorio profundamente humano de que, en ocasiones, la forma más valiente de honrar a los difuntos es asegurándose de que los vivos jamás pierdan la capacidad de reír.
Existe un peculiar tipo de humor de supervivencia en las salas de descanso de los hospitales: un intercambio de bromas rápido y de un humor negro absoluto que solo tiene sentido para quienes pasan sus días burlando a la muerte. Para el personal de enfermería filipino, que durante mucho tiempo ha sido el pilar invisible del sistema de salud global, estas risas no son una simple distracción, sino una verdadera tabla de salvación. Esta profunda intersección entre la tristeza y la comedia palpita en las venas de Nurse the Dead, una próxima miniserie de ocho episodios rodada íntegramente en Los Ángeles.
Liderada por el showrunner Mark Labella y los codirectores Wesley Villarica y Drea Castro, esta producción de respaldo filipino fusiona audazmente el suspenso sobrenatural con un drama médico realista. Sin embargo, bajo la caótica premisa de un entorno laboral infestado de fantasmas, yace un tributo sumamente personal a los trabajadores de la salud filipinos que perdieron la vida durante la pandemia. Se fundamenta en una verdad conmovedora: que las habitaciones más oscuras suelen requerir el humor más brillante y descarado.
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Above Mark Labella, Wesley Villarica y Anthony Jennings son entrevistados por el programa TV Patrol de ABS-CBN.
Para Labella, el viaje para concebir Nurse the Dead comenzó mucho antes de redactar el primer guion. Inicialmente, cumplió con las expectativas familiares clásicas al obtener un título en medicina, y señala con humor que luego procedió a “traumatizar” a su madre al seguir una carrera en la industria del entretenimiento, aunque, de todas formas, logró crear una serie médica. Sin embargo, la pandemia cambió el tono de su sueño. Al provenir de una familia de profesionales de la salud y haber trabajado en primera línea junto a su madre, Labella experimentó las devastadoras realidades de la crisis en carne propia.
“Con una familia dedicada a la medicina, estábamos constantemente en videollamadas, debatiendo decisiones médicas, tratando de comprender lo que sucedía y esforzándonos por mantener la calma porque conocíamos la ciencia”, recuerda Labella. La crisis pronto invadió su círculo más íntimo. La mejor amiga de su madre, enfermera diplomada, falleció, y poco después, Labella perdió a su Papa Dodong. De pronto, la tragedia dejó de ser solo un tema médico; se convirtió en una vivencia de duelo en tiempo real para su propia familia.
Above El póster oficial de la miniserie “Nurse the Dead”.
El póster oficial de la miniserie “Nurse the Dead”.
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Villarica también cargaba con el gran peso de un duelo reciente, tras haber perdido a su madre casi dos años antes de la producción. Para ambos creadores, el proyecto se convirtió en un refugio sanador. Villarica canalizó su proceso personal de luto hacia los personajes y el lenguaje visual de la serie. Juntos descubrieron una verdad ineludible: frente a un dolor insoportable, los seres humanos suelen recurrir a la comedia para sobrevivir.
“No podía escribir una serie donde todos simplemente lloraran cada semana”, explica Labella. “Es decir, soy filipino. Lloramos, luego alguien trae comida, otra persona hace una broma inapropiada y, de alguna manera, todos sobrevivimos a la cena. Eso también es parte del duelo”.
Above En el set de rodaje del Los Angeles Downtown Medical en Los Ángeles, California, el domingo 25 de enero de 2026 (Fotografía: Sthanlee B Mirador).
En el set de rodaje del Los Angeles Downtown Medical en Los Ángeles, California, el domingo 25 de enero de 2026 (Fotografía: Sthanlee B Mirador).
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Así nació el elemento sobrenatural. La incorporación de fantasmas permitió que la narrativa abordara la muerte sin dejar que esta asfixiara la historia. La comedia, insiste Labella, nunca busca faltarle el respeto al dolor; más bien, existe precisamente porque el sufrimiento es sumamente palpable.
La tarea de plasmar visualmente este delicado equilibrio recayó sobre Villarica, un renombrado fotógrafo que asumió la dirección junto a Labella y Castro. En lugar de depender de sets virtuales o pantallas LED, el equipo tomó la audaz decisión de grabar íntegramente en locaciones reales para evocar la sensación visceral de un hospital auténtico. En un giro inesperado que encaja a la perfección con la premisa de la serie, se dice que el hospital donde filmaron estaba realmente embrujado.
Above Ruby Rodriguez marcará su regreso a la televisión con la miniserie “Nurse the Dead” en la plataforma iWant.
Ruby Rodriguez marcará su regreso a la televisión con la miniserie “Nurse the Dead” en la plataforma iWant.
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A la hora de retratar a los espíritus de la Sala 5, Villarica se alejó deliberadamente de los clichés tradicionales del terror. Desde la perspectiva de la protagonista Noa, los fantasmas simplemente conviven como parte del entorno natural, al igual que los compañeros de trabajo agotados o los pacientes exigentes.
“La comedia surge al tratar lo sobrenatural como algo cotidiano, dejando que el ritmo, las actuaciones y el caos laboral hagan el resto”, señala Villarica. Los fantasmas son obstinados, emocionales y, con frecuencia, inoportunos, integrándose a la perfección en la dinámica del hospital.
Above Durante la grabación en el Los Angeles Downtown Medical de Los Ángeles, California, el domingo 25 de enero de 2026 (Fotografía: Sthanlee B Mirador).
Durante la grabación en el Los Angeles Downtown Medical de Los Ángeles, California, el domingo 25 de enero de 2026 (Fotografía: Sthanlee B Mirador).
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La autenticidad trascendió la estética visual para tejerse en el propio guion. Como producción bilingüe, Nurse the Dead abordó las complejidades del Taglish. Labella era muy consciente de los peligros del “Taglish televisivo”, que a menudo suena artificial o lleno de clichés. Se inspiró en su propia crianza como hijo de inmigrantes, época en la que comenzó a censurarse y a pensar en inglés únicamente para sobrevivir socialmente.
Los diálogos en la serie reflejan el verdadero caos lingüístico de los hogares filipino-estadounidenses, donde las personas alternan idiomas dependiendo de si la situación requiere humor, ternura o una profundidad emocional que el inglés sencillamente no puede abarcar.
Above Jelynn Malone protagoniza la serie “Nurse the Dead”, dirigida por Wesley Villarica, Drea Castro y el showrunner Mark Labella.
Jelynn Malone protagoniza la serie “Nurse the Dead”, dirigida por Wesley Villarica, Drea Castro y el showrunner Mark Labella.
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Para insuflar vida a este mundo multifacético, los directores reunieron un elenco que tendió puentes entre generaciones y fronteras. Buscaron actores que reflejaran una historia emocional en sus expresiones: rostros que verdaderamente transmitieran haber amado, haberse sacrificado y haber trabajado turnos dobles.
La presencia de la veterana estrella Ruby Rodriguez aportó una inmediata sensación de familiaridad cultural y calidez maternal; su personaje es un reflejo de sus experiencias reales como madre filipina en Estados Unidos. Por su parte, Princess Punzalan, una querida actriz que gozó de gran popularidad en el cine y la televisión durante los años noventa y principios de los 2000, y que ahora ejerce como enfermera diplomada en Estados Unidos, aportó una autenticidad incomparable. Sorprendentemente, Punzalan llegaba al set directamente tras sus agotadores turnos hospitalarios de las seis de la mañana, exhibiendo una elegancia y disciplina absolutas, sin emitir una sola queja.
Above Un vistazo detrás de escena durante el rodaje de la serie “Nurse the Dead”.
Un vistazo detrás de escena durante el rodaje de la serie “Nurse the Dead”.
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Jóvenes talentos como Anthony Jennings se sumaron al proyecto, poniéndose a la altura de los veteranos con un profesionalismo sincero y libre de egos que impresionó profundamente a los creadores.
Villarica describe la química en el set como “una verdadera magia desde la primera semana”, y destaca cómo el elenco compartió abiertamente sus experiencias personales con los cineastas. Este espíritu colaborativo se protegió mediante una estricta regla de “cero divismos” impuesta por el trío de directores. Las responsabilidades se dividieron con maestría: Castro aportó una perspectiva femenina e inteligencia emocional fundamentales, Labella cultivó actuaciones llenas de matices, y Villarica orquestó la construcción del universo visual.
Above Una escena cautivadora de la serie “Nurse the Dead” (Fotografía: cortesía de Mark Labella / iWant).
Una escena cautivadora de la serie “Nurse the Dead” (Fotografía: cortesía de Mark Labella / iWant).
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“No podíamos crear una serie sobre la compasión y, al mismo tiempo, tratar mal a la gente detrás de escena”, asevera Labella. Como líderes, ejercieron un liderazgo de servicio, asegurándose de ser los primeros en llegar, los últimos en marcharse y los últimos en comer.
Producir una serie con respaldo filipino en Los Ángeles representó un obstáculo logístico monumental, principalmente debido a la abismal diferencia entre un presupuesto filipino y los exorbitantes costos del sistema de Hollywood. La supervivencia de la producción dependió en gran medida del característico rasgo filipino del bayanihan: la unidad y cooperación comunitaria.
Above Una emotiva escena del próximo estreno “Nurse the Dead” (Fotografía: cortesía de Mark Labella / iWant).
Una emotiva escena del próximo estreno “Nurse the Dead” (Fotografía: cortesía de Mark Labella / iWant).
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El propio vestuario reflejaba esta filosofía colaborativa, al presentar una mezcla de influencias orientales y occidentales con uniformes médicos de Alaga, confeccionados con materiales autóctonos filipinos, junto con prendas donadas por Fabletics. Detrás de las cámaras, Labella tuvo que asumir incontables roles: desde ejercer como showrunner y director, hasta despertarse a las cuatro de la mañana para cargar equipos de grabación e, incluso, diseñar carteles para el hospital durante sus pausas para almorzar.
Sin embargo, fue la abrumadora generosidad de la comunidad lo que verdaderamente salvó la serie. Negocios locales como Arko Foods suministraron comidas diarias al elenco y al equipo técnico, sin pedir nada a cambio. De manera aún más asombrosa, médicos reales —algunos de los cuales habían servido junto a Labella en una misión médica en Panamá— volaron a Los Ángeles con el único propósito de ofrecerse como voluntarios en el set.
“Hubo momentos en los que miré a mi alrededor y me di cuenta de que Nurse the Dead no era solo una serie sobre el servicio al prójimo. Estaba siendo construida por personas que vivían esa vocación de servicio en tiempo real”, reflexiona Labella.
Above Una de las escenas más memorables de la serie “Nurse the Dead” (Fotografía: cortesía de Mark Labella / iWant).
Una de las escenas más memorables de la serie “Nurse the Dead” (Fotografía: cortesía de Mark Labella / iWant).
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Tanto Labella como Villarica consideran que Nurse the Dead es mucho más que una simple serie de televisión; es una demostración del inmenso potencial que tiene la narrativa filipina en el escenario global. La marea cultural está cambiando, tal como lo evidencian hitos como el Premio de la Academia otorgado a una directora de fotografía filipina, la presentación de Bini en Coachella y la explosión internacional de Jollibee. El mundo, señala Villarica, por fin está preparado para escuchar.
No obstante, en el núcleo de esta elevada ambición prevalece una verdad solemne y terrenal que la serie anhela transmitir con urgencia. Al personal de enfermería filipino con frecuencia se le estereotipa como figuras cálidas que ofrecen refrigerios en los pasillos de los hospitales, cuando en realidad son guerreros valientes y sumamente capacitados.
Escenas de la fiesta de lanzamiento del tráiler de “Nurse the Dead”.
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Labella cita una estadística devastadora: “El personal de enfermería filipino constituye aproximadamente el 4 por ciento de la fuerza laboral de este sector en Estados Unidos; sin embargo, casi el 30 por ciento de los enfermeros que murieron a causa de la COVID-19 eran filipinos”.
Detrás de estas cifras hay madres, padres e hijos que hicieron el máximo sacrificio mientras sostenían las manos de completos desconocidos. Con Nurse the Dead, los creadores han forjado un mundo donde estos sacrificios no se idealizan ni se olvidan. Por el contrario, se honran a través de una hermosa, caótica y singularmente filipina sinfonía de lágrimas, resiliencia y carcajadas innegables.
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Acerca de
Antes de asumir el cargo de editor de Arte y Cultura, Franz siempre ha sentido predilección por las artes visuales y escénicas. Le apasiona explorar y escribir sobre la escena cultural local, así como redescubrir el rico pasado y patrimonio del país. Además de trabajar en esta revista de estilo de vida de lujo, Franz es un ávido lector, viajero frecuente, asiduo visitante de museos, miembro de coros y dramaturgo de teatro comunitario.
Trabajar
Franz se licenció en Periodismo por la Universidad de Santo Tomás. Escribe sobre artistas visuales y escénicos locales y su oficio; disfruta de vinos, licores y destilados y habla sobre la creatividad de sus respectivos enólogos y maestros mezcladores; intenta aprender más sobre negocios e inversiones; respeta la tradición y el arte que hay detrás de la fabricación de relojes y joyas; y aprecia el genio de la arquitectura y el diseño creativo.
Como responsable del equipo de escritores de Tatler Filipinas , les ayuda a sacar a la luz historias impactantes y socialmente relevantes.
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