Tatler-Kritik: “Arirang” von BTS — Identität, Urheberschaft und das Gewicht des globalen Pop

2.0 bringt den musikalischen Vorwärtsdrang zurück. Als Hybrid aus Hip-Hop und elektronischer Produktion wirkt es selbstreferenziell, da bereits der Titel eine Iteration suggeriert. Die Rap-Linie (RM, Suga und J-Hope) liefert Verse, die an die Kadenz früherer Titel wie Dope, Mic Drop oder — für die tiefgründigeren Zuhörer — an die Cypher-Serie oder den Kult-Soundcloud-Release Ddaeng erinnern. Dennoch wird 2.0 durch die Linse von Künstlern betrachtet, die nicht länger nach westlicher Bestätigung streben.

Darüber hinaus erweist sich Normal als einer der bemerkenswertesten Stilbrüche des Albums: Ein düsterer R&B-Track, der die Dissonanz des globalen Ruhms mit ungewöhnlicher Offenheit konfrontiert und sogar seltene Profanität einbindet, um seine thematische Dringlichkeit zu unterstreichen. Währenddessen erweitern Merry Go Round und Aliens die Kritik des Albums an der Idol-Industrie und schildern deren zyklische Natur sowie die isolierenden Auswirkungen.

Der abschließende Titel, Into the Sun, ist vielleicht der ergreifendste Beitrag des Albums. Mit Vocoder-Effekten versehen und klanglich fatalistisch, liest er sich sowohl als Gelübde als auch als Kapitulation — ein Bekenntnis zu ihrem Publikum und zueinander, selbst angesichts unvermeidlicher Veränderungen. Dieses Ende ist überaus passend für ein Album, das sich mit der Frage auseinandersetzt, wer und was BTS heute ist. Es konkretisiert die Verantwortung der Band: Sie bleiben, wie RM es oft formuliert, “nur ein paar Jungs aus Korea”. Es fällt leicht, sich diesen Titel als perfekten Abschluss für zukünftige Konzerte vorzustellen; Mikrokosmos könnte hier durchaus einen würdigen Nachfolger gefunden haben.

Es gibt eine bewusste Abkehr vom Glanz ihrer “amerikanischen Pop”-Phase, hin zu einer Rückbesinnung auf die koreanische kulturelle Identität. Dennoch handelt es sich hierbei nicht um eine Regression, sondern um eine Integration. Das Album synthetisiert ihre globalen Erfahrungen mit ihren Ursprüngen, anstatt das eine über das andere zu stellen.

Ebenso bedeutsam ist die Rolle der Distanz. Die Zeit der individuellen Aktivitäten hat eine Gruppendynamik hervorgebracht, die weniger monolithisch und vielmehr dialogisch wirkt — sieben unterschiedliche künstlerische Stimmen in stetigem Austausch. Die Chemie ist geblieben, wird nun aber von einer tiefen Autonomie getragen.

Wie ein roter Faden zieht sich das zutiefst koreanische Konzept des Han durch das Album — ein vielschichtiges emotionales Register, das Sehnsucht, Widerstandsfähigkeit und ungelöste Trauer umfasst. Am deutlichsten wird dies in Titeln, die sich mit dem Preis des Ruhms auseinandersetzen: dem Gefühl der Entfremdung, der Repetition und der leisen Dissonanz zwischen öffentlichem Image und privater Realität.

Wie der Vorstandsvorsitzende von Hybe in der Netflix-Dokumentation BTS: The Return liebevoll anmerkt, ist BTS eine Band, wie es sie “nur einmal im Leben” gibt. Und genau diesen Druck, sowohl von innen als auch von außen, entfaltet Arirang auf meisterhafte Weise.

Es überrascht kaum, dass das Album sowohl auf große Anerkennung als auch auf lebhafte Debatten stieß. Kritiker wiesen auf die starke Nutzung von Gesangseffekten sowie eine offensichtliche Präferenz für Rap und Hip-Hop hin.

In kommerzieller Hinsicht ist das Album jedoch in seiner Wirkung unmissverständlich: rekordbrechende Streaming-Zahlen, die Dominanz in den weltweiten Charts und eine eindrucksvolle Bestätigung der beispiellosen Reichweite von BTS, und das trotz einer vierjährigen Pause.

Ebenso bedeutsam ist ihre Rückkehr auf die Live-Bühne. Das Comeback-Konzert der Band auf dem Gwanghwamun-Platz, einem symbolträchtigen zivilgesellschaftlichen Raum, verortet BTS wieder im Herzen von Seoul — eine Geste, die die thematische Rückbesinnung des Albums auf seine Wurzeln perfekt widerspiegelt.

Arirang ist nicht auf unmittelbare Gefälligkeit ausgelegt. Es ist ein Werk, das Struktur, Intention und Reflexion in den Vordergrund stellt — ein Album, das aktive Auseinandersetzung statt passiven Konsums einfordert.

Für BTS fungiert dies sowohl als Konsolidierung als auch als Manifest. Sie müssen dem Westen kaum noch etwas beweisen. Was bleibt — und was Arirang mit bemerkenswerter Klarheit formuliert — ist ihr fortwährender Dialog mit sich selbst, ihrer Kultur und ihrem treuen Publikum, der ARMY.

Alles in allem mag Arirang einigen aufgrund seiner genreübergreifenden und mehrsprachigen Titelliste unausgereift erscheinen, doch vielleicht ist genau dies die Botschaft, die die Band vermitteln möchte. Dies ist, wer sie heute sind — vielfältig und im Diskurs mit der Vergangenheit sowie der Zukunft. Es ist eine künstlerische These darüber, was BTS in der Gegenwart darstellt.

Von ihren bescheidenen Anfängen, als sie sich Etagenbetten teilten und vor einer Handvoll Zuschauern tanzten, bis hin zu weltberühmten Ikonen, die in der Grand Central Station und im Guggenheim-Museum vor einer unvergleichlichen Anhängerschaft auftreten; Arirang ist ihr aufrichtiger Versuch, ihre Identität zurückzufordern. Alle sieben Mitglieder blicken auf ihre künstlerischen Wurzeln zurück und stellen die entscheidende Frage: Wer sind wir heute? Und darüber hinaus: Wer wollen wir in Zukunft werden?

Arirang lässt sich am besten als ein Gespräch erleben — ein fortwährender Dialog zwischen BTS und ihrem Publikum. Für eine Gruppe, die die ARMY seit jeher als ihr inoffizielles achtes Mitglied betrachtet, birgt jede kreative Entscheidung einen tiefen Unterton von Loyalität, Intimität und gemeinsamer Geschichte.

Dieses Album spricht direkt zu den Fans, die ihre Entwicklung miterlebt haben — von No More Dream bis hin zu Swim — eine Erzählung, die sich schließt und gleichermaßen von den Künstlern wie von der Gemeinschaft, die mit ihnen gewachsen ist, geprägt wurde.

Was Comebacks betrifft, wirkt Arirang wie ein Werk, das sich langsam entfaltet. Doch BTS scheint nicht sonderlich an Chartplatzierungen interessiert zu sein. Schenkt man der Netflix-Dokumentation Glauben, so widmet sich das Septett nun dem Aufbau eines nachhaltigen Vermächtnisses und der Suche nach wahrer Kunstfertigkeit inmitten der Maschinerie des globalen Ruhms. Wie Jimin in dem Titel Normal singt: “Heavy is the head, when you chasin’ true” (Schwer ist das Haupt, wenn man der Wahrheit nachjagt). Und genau diese Wahrheit — als Künstler und als Individuen — ist es, die BTS weiterhin ans Licht bringt, während sie nun auf die Bühne und zu ihrer Handwerkskunst zurückkehren.

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