10 neue Sci-Fi-Romane für 2026: Von Martha Wells bis George Saunders

Children of Strife setzt den konzeptionellen Bogen von Tchaikovskys Children of Time-Reihe durch einen parallelen Erzählstrang fort, der an Bord eines Forschungsschiffes spielt, welches einen längst vergessenen Terraforming-Außenposten wiederentdeckt. Jahrhunderte zuvor spielte eine abtrünnige Gruppe von Wissenschaftlern auf einem fernen Planeten Gott und formte Biologie und Ökologie mit einer Mischung aus Ehrgeiz und Bosheit neu. Das, was sie entfesselten, lebt auf unvorhersehbare Weise weiter. Der Roman folgt Alis, einer geplagten Wissenschaftlerin, die aus ihren eigenen Albträumen erwacht, nur um festzustellen, dass der Großteil der Besatzung verschwunden ist. Übrig geblieben sind lediglich der streitlustige, an einen Fangschreckenkrebs erinnernde Kapitän Cato und die Schiffs-KI Kern. Als Alis und Cato auf die Planetenoberfläche hinabsteigen, stoßen sie auf eine Welt, in der die Konsequenzen vergangener Eingriffe zu neuen Formen von Intelligenz und Konflikten geführt haben. Dabei könnte das letzte überlebende Besatzungsmitglied eine noch größere Bedrohung darstellen als die Umwelt selbst. Während Romane, die sich um post-humane Evolution drehen, oft auf bloßes Spektakel setzen, behält Tchaikovsky stets die moralischen und psychologischen Kosten solcher generationenübergreifenden Experimente fest im Blick.

Vigil ist weniger ein klassischer Science-Fiction-Text als vielmehr literarische Fiktion mit spekulativen Elementen, doch die Struktur ist auf ihre eigene Weise zutiefst von Sci-Fi geprägt. Im Mittelpunkt der Geschichte steht Jill, eine Art übernatürliche Figur oder Engel, die in die Gedanken von Sterbenden eindringt, um Trost zu spenden und vor dem jüngsten Gericht eine moralische Erhebung zu bieten. Jill, die selbst in jungen Jahren verstarb, bewohnt nun einen Grenzbereich zwischen Leben und Tod. Sie ist mit einer zarten, aber weitreichenden Stimme und der unheimlichen Fähigkeit ausgestattet, die moralischen Konturen im Leben anderer zu erfassen. Die Erzählung folgt ihr an das Sterbebett von K J Boone, einem Ölmagnaten und globalen Zerstörer, dessen Handlungen eine ruinierte Umwelt und ein Erbe unternehmerischen Schadens hinterlassen haben. Durch ihre tiefgründigen Interaktionen hinterfragt der Roman Themen wie den freien Willen, persönliche Schuld und die Möglichkeit der Vergebung angesichts eindeutigen moralischen Unrechts. Auch wenn sich Vigil nicht wie eine klassische Weltraumoper liest, reiht es sich perfekt in das breitere Feld exzellenter Sci-Fi-Romane ein, die spekulative Szenarien nutzen, um die Ethik von Macht und Verantwortung auf den Prüfstand zu stellen.

Broken Dove ist die mit Spannung erwartete Fortsetzung der dystopischen Romanze Silver Elite und führt den Leser zurück auf denselben gespaltenen Kontinent, auf dem eine starre, medienzentrierte Hierarchie — bekannt als die Primes — Informationen, Bewegungsfreiheit und jedes Verlangen kontrolliert. Wren Darlington, deren Tarnung als Doppelagentin innerhalb der Silver Elite aufgeflogen ist, hat nun in verbündetes Gebiet übergesetzt. Sie versucht, ihr Insiderwissen zu nutzen, um dem Aufstand zu helfen, das Regime ein für alle Mal zu stürzen. Während sie sich in dieser neuen Basis einlebt, muss sie mit Misstrauen, verborgenen Absichten und dem zögerlichen Vertrauen von Kameraden umgehen, die ihre eigenen schmerzhaften Verlustgeschichten in sich tragen. Unterdessen bleibt ihr ehemaliger Kommandant und Liebhaber Cross Redden in dem von den Primes kontrollierten Raum stationiert. Er liefert wertvolle Informationen von innen, hält aber gleichzeitig Geheimnisse zurück, die die gesamte Operation zu vernichten drohen. Die Handlung dreht sich meisterhaft um Loyalitäten, die durch starre Ideologie, persönliche Bindungen und die ständige Gefahr des Verrats auf eine harte Probe gestellt werden. Besonders Wrens Wiedersehen mit dem brillanten Piloten und Undercover-Agenten Grayson Blake verkompliziert ihr emotionales und taktisches Kalkül immens. Auf diese Weise agiert das Buch als ein straff gespannter Politthriller, der sich virtuos der Sprache jener Sci-Fi-Romane bedient, die Überwachung, Propaganda und die Instrumentalisierung von Identität in den Vordergrund rücken.

Ian McDonalds Boy, with Accidental Dinosaur ist eine kurze, wunderbar straff konstruierte Novelle, die sich geschickt auf die karnevaleske Logik eines nahzukünftigen Spektakels stützt. Der Protagonist, Tif Tamim, ist ein Waisenkind, das davon träumt, ein Dinosaurier-Reiter zu werden und auf modifizierten prähistorischen Bestien unter den glitzernden Lichtern eines Zirkuszelts aufzutreten. Während er auf der Suche nach Arbeit und einem Schlafplatz heimatlos von Zirkus zu Zirkus zieht, landet er schließlich bei einer faszinierenden Truppe. Dort ist die Bindung zwischen Mensch und modifiziertem Dinosaurier nicht bloß Teil der Vorstellung, sondern eine prekäre, lebenserhaltende Symbiose. McDonald verzichtet klugerweise auf ausufernde Erklärungen und nutzt stattdessen die subtile Dynamik zwischen Tif und seinem gewählten Dinosaurier. Er untersucht tiefgreifende Fragen der Zugehörigkeit, der Ausbeutung und der Bedeutung von “Nützlichkeit” in einer Welt, die sowohl Menschen als auch Tiere als beliebig austauschbare Vermögenswerte betrachtet. Der erzählerische Ton des Buches ist ironisch, während die Einsätze zutiefst persönlicher Natur sind. Dennoch fügt es sich nahtlos in die zeitgenössische Welle jener Sci-Fi-Romane ein, die gentechnisch veränderte Lebensformen als vollwertige, eigenständige Charaktere und nicht als bloße Kulisse behandeln.

Thomas Elrods gefeiertes Debüt The Franchise ist ein herausragendes Science-Fiction-Werk, das die komplexe Maschinerie der Unterhaltungsindustrie und der Franchise-Kultur als primäres spekulatives Stilmittel nutzt. Angesiedelt in einem dystopischen Universum, in dem mächtige Medienimperien und Konglomerate für geistiges Eigentum faktisch zu planetenweiten Regierungen aufgestiegen sind, folgt die Geschichte einem Protagonisten, der als “der am wenigsten neugierige Mann der Welt” beschrieben wird. Dennoch wird er unausweichlich in eine tiefgreifende Krise hineingezogen, die das volle Ausmaß des Einflusses des Franchises auf Identität und gesellschaftliche Narrative offenbart. Während die Hauptfigur gezwungen ist, sich mühsam durch die inneren Abläufe eines plattformübergreifenden Medienuniversums zu navigieren, hinterfragt die fesselnde Erzählung, wie Geschichten systematisch produziert, kommerzialisiert und als Waffe eingesetzt werden. Gleichzeitig beleuchtet der Autor schonungslos, wie das Publikum von den Systemen, die es unaufhörlich mit diesen Geschichten füttern, sowohl umschmeichelt als auch infantilisiert wird. Die spekulative Logik des Buches dreht sich bemerkenswerterweise weniger um Technologie an sich, sondern vielmehr um die unsichtbare Architektur von Glaube und Zustimmung, wobei Fandom, Lizenzierung und Origin-Story-Mythen als das alles bestimmende Betriebssystem der Welt fungieren. In diesem Sinne sticht The Franchise als einer der pointiertesten Sci-Fi-Romane des Jahres hervor, der eindrucksvoll verdeutlicht, wie Geschichten im einundzwanzigsten Jahrhundert als allgegenwärtige Infrastruktur dienen.

Ann Leckie kehrt mit Radiant Star triumphal in die faszinierende Welt des Imperial Radch zurück, einer eigenständigen Space-Opera, die sich auf die enorme religiöse und politische Bedeutung einer abgelegenen Stätte namens “Temporal Location of the Radiant Star” auf dem Planeten Ooioiaa konzentriert. Dieser besondere Ort wird von der lokalen Bevölkerung voller Hingabe als heiliger Raum verehrt, doch das unerbittliche Radch-Imperium betrachtet ihn lediglich als unbequemes Relikt, das schon bald in sein eigenes, allumfassendes bürokratisches und kulturelles Netz integriert werden soll. Als Nahrungsmittelknappheit, aufkommende Unruhen und ein beunruhigender Kommunikationsausfall mit dem restlichen Imperium zunehmen, wird die lokale Politik von Ooioiaa zunehmend komplexer und gefährlicher. Der Roman stellt eindrucksvoll einen religiösen Gelehrten vor, der mystische Visionen eines “lebenden Heiligen” erlebt, dem ein letztes Mal gewährt werden soll, sich den sorgfältig mumifizierten Körpern anzuschließen, die am Radiant Star ehrfurchtsvoll verehrt werden — ein bemerkenswertes Zugeständnis, das die Radch-Herrscher nur als symbolischen Rückzug gewährt haben. Durch dieses meisterhaft inszenierte Zusammenspiel von Theologie, starrer imperialer Verwaltung und aufkeimendem lokalem Widerstand seziert Leckie präzise die Mechanismen kultureller Auslöschung sowie die hartnäckige Beständigkeit des Glaubens angesichts überwältigender Macht. Der Roman liest sich somit als ein brillant abgestimmtes Beispiel für anspruchsvolle Sci-Fi-Romane, die gigantische Imperien sowohl als materielle wie auch als ideologische Überbauten behandeln.

Platform Decay ist der fulminante nächste Teil von Martha Wells’ weltweit gefeierter Tagebuch eines Killerbots-Reihe (im Original: Murderbot Diaries) und setzt die mitreißenden Abenteuer der selbstbewussten SecUnit — technisch bekannt als Murderbot — nahtlos fort. Die actionreiche Handlung beginnt rasant, als Murderbot sich eher widerwillig freiwillig für eine waghalsige Rettungsmission meldet. Diese artet jedoch erschreckend schnell in eine äußerst ungemütliche Situation aus, welche anhaltende, zutiefst unangenehme Interaktionen mit völlig unbekannten Menschen, einschließlich schutzbedürftiger Minderjähriger, erfordert. Im turbulenten Verlauf der Mission wird Murderbot in ein Szenario geworfen, das strukturell eher einer Novelle ähnelt: Die rasante Erzählgeschwindigkeit und die komprimierte, atemlose Zeitachse spiegeln die immense Dringlichkeit der Rettungsaktion selbst perfekt wider. Die fesselnde Erzählung rückt Murderbots tief sitzendes Unbehagen gegenüber sozialen Erwartungen und seine widerwillige, aber rührende Akzeptanz der Beschützerrolle geschickt in den Mittelpunkt. Gleichzeitig ringt die Hauptfigur herrlich sarkastisch mit der Tatsache, dass es sich erstaunlich beruhigend anfühlen kann, wenn andere ihre zweifelhaften Entscheidungen loyal absichern. Platform Decay funktioniert zudem meisterhaft als eine Art serienübergreifendes Crossover, das elegant Elemente aus Wells’ anderen Werken aufgreift und Murderbot mit faszinierenden jüngeren Charakteren sowie völlig neuen politischen Konstellationen im Corporation Rim in direkten Kontakt bringt. Das Buch ist ein kompakter, höchst effizienter Beweis dafür, wie aufeinander aufbauende Sci-Fi-Romane sowohl eine perfekte Kontinuität als auch eine beeindruckende erzählerische Frische über Jahre hinweg bewahren können.

Underlake ist eine atmosphärisch dichte, in ferner Zukunft angesiedelte und von ewigem Eis umschlossene Geschichte, deren packender Klappentext eine unerbittliche Welt skizziert, in der das nackte Überleben rund um einen riesigen, komplett zugefrorenen See und die darauf errichtete fragile Infrastruktur organisiert ist. Die fesselnde Handlung folgt einer kleinen, verzweifelten Gemeinschaft von brillanten Wissenschaftlern, mutigen Ingenieuren und verstoßenen Exilanten. Sie leben auf oder in der unmittelbaren Nähe der künstlichen Plattformen tief unter dem See und nutzen das massive Eis sowohl als lebensrettenden Schutzschild wie auch als riskante Bühne für ihre geheimnisvollen Experimente und unausweichlichen Konflikte. Als ein lange ruhendes, mysteriöses Signal oder eine unerklärliche Anomalie tief unter der Eisoberfläche plötzlich wieder erwacht, müssen sich die facettenreichen Charaktere nicht nur den tödlichen physischen Gefahren der unwirtlichen Umgebung stellen, sondern vor allem auch den tiefen ideologischen und psychologischen Bruchlinien innerhalb ihrer eigenen zersplitterten Gruppe. Die meisterhafte Erzählung spaltet sich elegant zwischen überlasteten Ingenieuren, die verzweifelt versuchen, die lebenswichtigen Plattformen instand zu halten, neugierigen Biologen, die das mit dem See verbundene fremdartige Leben waghalsig erforschen, und skrupellosen politischen Akteuren, die die epochale Entdeckung rücksichtslos für ihre eigenen egoistischen Zwecke ausbeuten wollen. Das beeindruckende Ergebnis ist ein Genre-Hybrid, das gekonnt Elemente von unheimlichem Body-Horror und greifbarer Klima-Angst mit klassischer Space-Logik verwebt und dabei wie ein nervenzerreißender Kaltkriegs-Thriller in einer bereits völlig zugefrorenen Welt wirkt. Es reiht sich nahtlos in die Riege der besten Sci-Fi-Romane dieses Jahres ein.

The Photonic Effect ist eine wahrlich galaxienumspannende, epische Space-Opera, die sich faszinierend auf die heldenhafte Besatzung des Raumschiffs Horizon konzentriert. Dieses war zehn lange, entbehrungsreiche Jahre in den endlosen Weiten des Alls gefangen und völlig von der Welten-Allianz, die sie einst stolz ihr Zuhause nannten, getrennt. Als sie schließlich erschöpft zurückkehren, müssen sie mit Erschrecken feststellen, dass die einst so friedliche Koalition — weithin bekannt als der Cluster — in einen blutigen, verheerenden Bürgerkrieg zerfallen ist, in dem alle alten Allianzen unwiderruflich zerbrochen sind und rücksichtslose neue Fraktionen unerbittlich um die Vorherrschaft ringen. Kapitänin Demora Kim, die von ihrer treuen Crew liebevoll einfach nur Demi genannt wird, ist fest und unerschütterlich entschlossen, die wenigen Überlebenden zu beschützen, die Jahre der Instabilität und des puren Schreckens tapfer ertragen haben. Doch der brutale Krieg lässt bedauerlicherweise keinerlei Neutralität zu. Nach einem verheerenden, gnadenlosen Angriff auf eine wichtige Minenstation, der Tausende tragische Todesopfer fordert, wird beinahe jedes Schiff zwangsweise in den gefährlichen Fronteinsatz beordert, wodurch Demi gezwungenermaßen immer tiefer in einen komplexen Konflikt hineingezogen wird, den sie selbst kaum ansatzweise versteht. Der mitreißende Roman schildert eindrucksvoll ihren verzweifelten Kampf, ihre heiligen Versprechen an die Crew bedingungslos zu halten und gleichzeitig die schwerwiegenden Konsequenzen eines mutigen strategischen Schachzugs sorgfältig abzuwägen, der sie vielleicht in letzter Sekunde retten, die Galaxie aber noch viel weiter ins absolute Chaos stürzen könnte. In Stil und beeindruckendem Umfang ist The Photonic Effect ein direktes, gewichtiges Gegengewicht zu intimeren, rein charaktergesteuerten Geschichten und stellt stattdessen meisterhaft das erdrückende Gewicht der Befehlsgewalt sowie die unvorhersehbare Art und Weise in den Vordergrund, wie sich scheinbar kleine Entscheidungen von einzelnen Individuen auf gigantische Sternensysteme verheerend auswirken. Meisterhafte Sci-Fi-Romane dieses Kalibers bleiben gerade deshalb absolut unverzichtbar, weil sie den Leser auf brillante Weise zwingen zu erkennen, wie winzige Entscheidungen eine universelle Neukalibrierung auslösen können.

JETZT LESEN

8 Bücher über das Lesen, die jeder Literaturliebhaber erkunden sollte: Von russischen Erzählungen bis zur Kognitionswissenschaft

Von Zeitreisen bis zur KI-Liebe: 10 Sci-Fi-K-Dramas, die die Wissenschaft ernst nehmen

10 introspektive Sci-Fi-Romane, die Sie unbedingt lesen sollten, wenn Ihnen “Orbital” von Samantha Harvey gefallen hat