Cover O elenco do sucesso chinês “Once Upon a Time in the Middle East” em cena épica. (Foto: Pôster do filme)
O elenco do sucesso chinês “Once Upon a Time in the Middle East” em cena épica. (Foto: Pôster do filme)
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Uma wok, um restaurante e um punhado de pessoas comuns. A comédia dramática antibélica de Wen Muye prova que alimentar alguém é uma forma única de resistência em “Once Upon a Time in the Middle East”.
Entrei no cinema para assistir a “Once Upon a Time in the Middle East” (ou “Welcome to the Loong Restaurant” em chinês), esperando uma comédia leve. Os cartazes mostram Shen Teng, um dos comediantes mais famosos da China e o ator de maior bilheteria do país, cercado por crianças sorridentes segurando vegetais. As cenas iniciais são calorosas, com o tilintar das woks e o chiado das cebolas. Então, cerca de trinta minutos depois, um ataque aéreo despedaça a cidade, e você percebe que está assistindo a algo completamente diferente neste filme de guerra.
O filme se concentra no Loong Restaurant, um restaurante chinês na cidade fictícia de Bahata, no Oriente Médio, onde um chef chamado Xu Fu acende sua wok enquanto bombas caem do lado de fora. Xu é um personagem composto e fictício, não um retrato biográfico de um único restaurateur; a história baseia-se em múltiplos encontros reais de cidadãos chineses que vivenciaram a guerra e o conflito.
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Above Shen Teng como Xu Fu. O filme transita de uma comédia de cozinha calorosa para um drama de guerra inabalável em “Once Upon a Time in the Middle East”. (Foto: Cena do filme)
Shen Teng como Xu Fu. O filme transita de uma comédia de cozinha calorosa para um drama de guerra inabalável em “Once Upon a Time in the Middle East”. (Foto: Cena do filme)
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Uma das inspirações foi Chen Xianzhong, natural de Jilin, que estudou árabe na Universidade de Pequim, foi ao Iraque em 1984 e permaneceu lá por mais de quatro décadas. Após a invasão de 2003, seu restaurante em Bagdá tornou-se um espaço neutro para jornalistas, refugiados e trabalhadores chineses isolados, até que um carro-bomba forçou seu fechamento em 2005. Outra fonte foi a história de Liu Lei e Shuai Xuejun, dois ex-trabalhadores de TI de Shenzhen que abriram o China Dragon (ou “Loong”) na Zona Verde de Bagdá. Liu foi sozinho em 2003; Shuai juntou-se a ele um ano depois. Eles contrataram chefs da China e administraram o salão, atendendo soldados americanos e correspondentes de guerra neste filme de guerra notável.
O protagonista Xu está endividado e tem uma família esperando em casa. Ele não tem opiniões sobre a guerra que se forma ao seu redor. Ele simplesmente quer cozinhar, ganhar dinheiro e partir. Ele se une a Ma Junsheng, interpretado por Jiang Qiming, o gerente do salão, enquanto ele cuida da cozinha. Eles são acompanhados por Seif, interpretado pelo ator egípcio de 14 anos Omar Sherif, um órfão de guerra que se torna aprendiz de Xu. Juntos, eles transformam o restaurante em dificuldades em um local próspero que atende moradores, soldados americanos e qualquer pessoa com dinheiro e apetite. Quando a invasão ocorre, tudo muda.
Above Omar Sherif como Seif e colegas atores mirins na produção de “Once Upon a Time in the Middle East”. (Foto: Cena do filme)
Omar Sherif como Seif e colegas atores mirins na produção de “Once Upon a Time in the Middle East”. (Foto: Cena do filme)
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O que torna o filme de Wen Muye tão extraordinário é que ele não reduz ninguém a uma única dimensão. A guerra é mostrada sob múltiplos pontos de vista: os chineses tentando sobreviver a ela, os moradores vivendo nela, os soldados enviados para lutar nela. Cada personagem tem suas motivações, e a obra as leva a sério, mesmo quando não as justifica. O resultado é um filme de guerra contado com uma imparcialidade rara e inquietante.
A produção em si reflete esse cuidado. Incapaz de filmar no exterior devido ao conflito regional, a equipe construiu uma réplica em escala real de uma cidade do Oriente Médio no Qingdao Oriental Movie Metropolis: mais de 200 edifícios em 100.000 metros quadrados, montados ao longo de seis meses. O cenário da cozinha era totalmente funcional, com fogões reais e um sistema de exaustão em operação.
Above A amizade entre Xu Fu e Ma Junsheng é um dos pilares emocionais de “Once Upon a Time in the Middle East”. (Foto: Cena do filme)
A amizade entre Xu Fu e Ma Junsheng é um dos pilares emocionais de “Once Upon a Time in the Middle East”. (Foto: Cena do filme)
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Como editor de gastronomia, preciso falar sobre a comida. Ela não é um adereço aqui. É a linguagem moral deste filme de guerra. Wen afirmou que a decisão de contar uma história de guerra através de um restaurante surgiu de um contraste simples: a guerra é cruel, enquanto a comida representa a felicidade. Cada prato carrega uma emoção particular para aquele momento.
A imagem recorrente da faca assombra todo o filme. Nas mãos de Xu, uma faca pica, fatia e prepara. Em outras mãos, a mesma lâmina mata. O filme não faz sermões sobre isso; ele simplesmente mostra o que uma ferramenta se torna dependendo de quem a segura.
O que me marca, no entanto, é o ato de cozinhar. Wen filma a comida da mesma maneira que a maioria dos diretores filma sequências de ação. A wok atinge a chama e o óleo brilha. A lâmina atravessa o gengibre e o alho com um ritmo que parece quase musical. O vapor sobe de um prato finalizado, e a câmera permanece o tempo suficiente para que você possa imaginar o aroma.
Above O trailer oficial do filme de guerra “Once Upon a Time in the Middle East”
Isso importa, porque o filme usa esses momentos para construir algo que você não quer perder. Quando a guerra chega e a cozinha silencia, você sente a ausência no estômago. O filme conquista esse pesar através do prazer que lhe proporcionou primeiro.
Este é um filme que confia na sua capacidade de sentir sua mensagem em vez de declará-la. Ele mostra um homem que continua a cozinhar, e permite que você entenda o porquê. Não diz que a comida importa. Ele deixa você com fome, depois com medo e, finalmente, grato.
Vá assistir. Merece a tela grande. E certifique-se de comer antes de ir ver este filme de guerra.
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Contadora de histórias durante o dia e apreciadora de comida de primeira classe à noite, Fontaine é a Editora Regional de Gastronomia da Tatler Ásia , supervisionando o conteúdo gastronômico em todas as regiões e moldando a voz editorial da marca sobre comida, chefs e cultura culinária.
Ela também é Líder de Conteúdo do Tatler Best e Co-Chefe do Júri do Tatler Best Hong Kong e Macau , orientando a direção editorial e o processo de avaliação dos prêmios. Com mais de uma década de experiência no setor de estilo de vida e mídia, abrangendo Londres e Hong Kong, ela traz uma perspectiva inter-regional para a discussão.
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