दो दुनियाओं के बीच: एपोनिन से लेकर एली वुड्स तक, नथानिया ओंग अपनी खुद की आवाज़ तलाश रही हैं

यह सच्चाई दबाव में गढ़ी गई है — जिसे नथानिया ओंग स्वीकार करती हैं कि कभी वह इसे मानने से कतराती थीं. वह मानती हैं, “मुझे इसमें काफी समय लगा. जब आप एपोनिन जैसी भूमिका निभाते हैं जिसकी विरासत बहुत मजबूत है, तो वहां बहुत अधिक तुलनाएं होती हैं.” यहां तक कि सिंगापुर चरण के दौरान भी, उस विरासत का भार स्पष्ट रूप से बना रहता है. म्यूजिकल थिएटर की उस दिग्गज हस्ती के बारे में, जिन्होंने ब्रॉडवे पर और साथ ही ऐतिहासिक वर्षगांठ प्रस्तुतियों में एपोनिन और फेंटाइन दोनों के किरदार निभाए हैं, नथानिया ओंग कहती हैं: “मैं बहुत घबराई हुई थी [क्योंकि] मैं ली सलोंगा के साथ प्रदर्शन कर रही हूं, यह जानते हुए कि वह मुझे [गाते हुए] सुनेंगी. वह विशेष रूप से एशियाई कलाकारों के बीच हमेशा एक मानदंड रही हैं. मैं उनकी बहुत प्रशंसा करती हूं.”

यह स्पष्टता बहुत कुछ बयां करती है. यह दर्शाता है कि म्यूजिकल थिएटर के सबसे प्रमुख मंचों पर प्रदर्शन करने वाले एक कलाकार को भी तुलना, विरासत और एक ऐतिहासिक भूमिका में कदम रखने के दबाव का सामना कैसे करना पड़ता है. नथानिया ओंग उस घबराहट से दूर भागने का प्रयास नहीं करती हैं. इसके बजाय, वह इसे अपने काम में समाहित कर लेती हैं. वह कहती हैं कि आलोचना अपरिहार्य है क्योंकि “हमारा सभी काम व्यक्तिपरक है.” उनकी प्रतिक्रिया अपनी व्याख्या को अधिक सार्वभौमिक रूप से स्वीकार्य बनाने की नहीं है, बल्कि अपनी ज़मीन पर डटे रहने की है. “मैं हर एक दिन उन किरदारों का सबसे ईमानदार और प्रामाणिक संस्करण बनने की कोशिश कर रही हूं जिन्हें मैं निभाती हूं.”

नथानिया ओंग की प्रतिष्ठा उनकी भावनात्मक सटीकता के लिए है और वह अच्छी तरह समझती हैं कि यह सटीकता कैसे निर्मित होती है. वह कहती हैं, “हर दिन जब मैं मंच पर कदम रखती हूं, तो मैं ऑन माई ओन गाने के तरीके को थोड़ा-बहुत अनुकूलित करने की कोशिश करती हूं — भले ही यह अन्य लोगों के लिए ध्यान देने योग्य न हो.” यह समायोजन उनके अपने भावनात्मक उतार-चढ़ाव पर निर्भर करता है. “कभी-कभी, मैं थोड़ी अधिक हताश होती हूं. कभी-कभी, यह थोड़ा अधिक दर्द देता है. कभी-कभी, मैं इस तथ्य को लेकर उत्साहित होती हूं कि भले ही वह मुझसे प्यार नहीं करता, मुझे प्यार करने का मौका तो मिला.” यह अनुशासित भिन्नता की एक दुर्लभ अभिव्यक्ति है — एक ऐसे प्रदर्शन की जो हर पल जीवंत रहता है.

यह सतर्कता एक गहरे बदलाव को चिन्हित करती है, जो नथानिया ओंग के सफर में काफी पहले शुरू हो गई थी और भूगोल की सीमाओं से परे जाती है. जूनियर कॉलेज से बाहर निकलते ही जिन भी ड्रामा स्कूलों में उन्होंने आवेदन किया, वहां से खारिज होने के बाद, ओंग ने सिंगापुर के लासाल कॉलेज ऑफ द आर्ट्स (Lasalle College of the Arts) में दाखिला लिया, जिसके बाद वह लंदन की माउंटव्यू एकेडमी ऑफ थिएटर आर्ट्स (Mountview Academy of Theatre Arts) में स्थानांतरित हो गईं — एक ऐसा कदम जिसे वह अब अपने जीवन का निर्माणात्मक चरण मानती हैं. “जब पक्षी घोंसले से बाहर उड़ता है, तो आप वास्तव में स्वतंत्र होना सीखते हैं,” वह कहती हैं. “आप रचनात्मकता की एक पूरी नई दुनिया के लिए खुल जाते हैं जिसके अस्तित्व के बारे में आप नहीं जानते थे.”

उनकी भूमिकाओं का सफ़र अब अधिक स्पष्ट हो गया है. नथानिया ओंग ने 2021 में जेना रोलन (Jenna Rolan) के रूप में अपना वेस्ट एंड डेब्यू किया था, जो बी मोर चिल (Be More Chill) में स्कूल गॉसिप्स में से एक है — यह किशोरों की चिंता और स्थिति के बारे में एक पॉप-रॉक म्यूजिकल है. इसके बाद उन्होंने होम-ग्रोन थिएटर कंपनी पैंगडेमोनियम (Pangdemonium) के 2023 में मंचित स्टीफन सोंडहाइम और जेम्स लैपिन के डार्क और लेयर्ड म्यूजिकल, इन्टू द वुड्स (Into the Woods) में सिंड्रेला का किरदार निभाया. यह नाटक परिचित परियों की कहानियों को इच्छा, परिणाम और देखभाल पर आधारित एक वयस्क चिंतन में पिरोता है. 2024 में वेस्ट एंड में लौटकर, उन्होंने हैमिल्टन (Hamilton) में एलिज़ा हैमिल्टन की भूमिका निभाई, जिससे उस शांत गरिमा को आधार मिला जो अमेरिका की स्थापना पर आधारित लिन-मैनुअल मिरांडा के युग-परिभाषित म्यूजिकल की गति को बनाए रखती है. इस जुलाई में, वह सिंगापुर रिपर्टरी थिएटर के लीगली ब्लॉन्ड – द म्यूजिकल (Legally Blonde – The Musical) में एली वुड्स का किरदार निभाएंगी — जो एक एशियाई कास्ट और एक समकालीन पॉप दृश्य भाषा के इर्द-गिर्द बुना गया मंचन है.

नथानिया ओंग कहती हैं, प्रत्येक प्रोडक्शन का लहजा अलग होता है और “इनमें से प्रत्येक संबंधित चरित्र ने मुझे अभिनय की एक महत्वपूर्ण चुनौती दी है.” फिर भी, एक समानता देखी जा सकती है. एपोनिन उस चीज़ के करीब है जिसे वह अपनी “आराम की ऊर्जा” कहती हैं; एलिज़ा इससे काफी दूर है; वह बताती हैं कि एली उनके उस हिस्से से जुड़ती है जिसने एक प्रतिस्पर्धी चीयरलीडर के रूप में आठ साल बिताए थे. फिर भी, एली के बारे में उनकी अभिव्यक्ति कई राज़ खोलती है. “वह अविश्वसनीय रूप से बुद्धिमान है,” ओंग कहती हैं. “वह वास्तव में इस [विचार का] एक प्रमाण है कि आप अपने मन में जो भी ठान लें, वह कर सकते हैं.” वह खुद का भी कुछ हिस्सा उसमें देखती हैं: “मैं यह मानना चाहूंगी कि मैं काफी लचीली हूं; मैं बहुत मेहनत करती हूं.”

उनके करियर की इस पूरी रफ़्तार के पीछे, उनका परिवार एक शांत और मज़बूत आधार बना हुआ है. नथानिया ओंग साझा करती हैं कि उनकी लॉकस्क्रीन पर उनके पालतू कुत्ते, मार्शमैलो की तस्वीर है. जब वह दौरे पर होती हैं तो उनकी मां उनसे मिलने आती हैं; उनकी तीन बहनें उनके लिए हमेशा एक स्थिर उपस्थिति बनी रहती हैं. उनके पिता — एक डेंटिस्ट और पूर्व सेमी-प्रोफेशनल गायक — उनके शुरुआती वोकल टीचर्स में से एक थे, और जब भी उन्हें समय मिलता है, वह उन्हें हफ़्ते में एक बार कॉल ज़रूर करती हैं. युवा और थोड़ी अनिश्चित नथानिया ओंग को उनकी सलाह बहुत सरल थी: “तुम्हें आत्मविश्वासी होने की ज़रूरत नहीं है, तुम्हें बस आत्मविश्वासी होने का नाटक करना है.” यह उस तरह की स्पष्टता है जो हमेशा बनी रहती है. वह आगे कहती हैं कि उनके पिता अभी भी उन्हें ज़मीन से जोड़े रखते हैं, क्योंकि उनके पास हमेशा ओंग के प्रदर्शन के बारे में बताने के लिए कुछ न कुछ टिप्पणियां होती हैं.

यही कारण है कि सिंगापुर अब केवल उनके मूल स्थान के रूप में कम, बल्कि एक अनूठे दृष्टिकोण के रूप में अधिक देखा जाता है. जब नथानिया ओंग से पूछा गया कि क्या वह वैश्विक मंच पर एक सिंगापुर की कलाकार हैं या एक ऐसी वैश्विक कलाकार हैं जो संयोग से सिंगापुरवासी हैं, तो वह खुद भी कुछ ऐसा ही स्पष्ट करती हैं. वह दूसरा विकल्प चुनती हैं, लेकिन एक महत्वपूर्ण शर्त के साथ: वह एक वैश्विक कलाकार हैं, जो “सिंगापुरवासी होने पर बहुत गर्व महसूस करती हैं”. निकट भविष्य के लिए, लंदन उनका आधार बना रहेगा. फिर भी, वह लंदन और सिंगापुर के बीच रहने को “थोड़ा एक डबल एजेंट की तरह” महसूस करने जैसा बताती हैं, जिसका चुना हुआ परिवार एक शहर में और असली परिवार दूसरे शहर में है.

यह सब स्वाभाविक रूप से ऑनेस्ट (Honest) की ओर ले जाता है, जो सोलो कॉन्सर्ट नथानिया ओंग इस सितंबर में सिंगापुर में आयोजित करेंगी. तीन दिनों तक चलने वाले और संगीत निर्देशक केल्विन लोह के साथ चार प्रदर्शनों की एक अंतरंग लाइव-बैंड श्रृंखला के रूप में तैयार किया गया यह कॉन्सर्ट, म्यूजिकल थिएटर रिपर्टरी, समकालीन प्रभावों और मूल गीतों पर आधारित है. इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यह इस बात की सबसे स्पष्ट अभिव्यक्ति पेश करता है कि नथानिया ओंग अब किस दिशा में आगे बढ़ रही हैं. “मैंने वास्तव में चीज़ों को उनके मूल रूप में वापस लाने और खुद को व अपने सार को खोजने की योजना बनाई है,” वह कहती हैं. “फिलहाल, मैं यह खोज रही हूं कि मैं कौन हूं. एक अभिनेत्री के रूप में, हम भूमिकाएं निभाते हैं, लेकिन मैं यह पता लगाना चाहती हूं कि नट्टी (Natty) की आवाज़ कैसी है.” जहां उनकी भूमिकाओं ने उन्हें पहचान दिलाई है, वहीं यह कॉन्सर्ट यह सवाल पूछता है कि जब चरित्र पीछे छूट जाते हैं तो क्या बचता है. यहां दर्शकों को नथानिया ओंग को प्रदर्शन करते देखने के और भी अवसर मिलेंगे क्योंकि वह इस दिसंबर में म्यूजिकल थिएटर, ब्रॉडवे और डिज़नी पसंदीदा की दो शानदार शामों के साथ अपना सिंगापुर सिम्फनी ऑर्केस्ट्रा डेब्यू करेंगी.

इस अर्थ में, सफलता अब उस ‘प्रथम’ वाली भाषा से अलग दिखती है जिसने कभी उन्हें परिभाषित किया था. नथानिया ओंग स्पष्ट रूप से कहती हैं कि एपोनिन “मेरी शुरुआत थी”. वह अपनी आवाज़ को मज़बूत करना चाहती हैं, आगे बढ़ना चाहती हैं और ऐसे काम की ओर बढ़ना चाहती हैं जो पूरी तरह से उनका अपना हो. सबसे अधिक चौंकाने वाला क्षण तब आता है जब वह कहती हैं कि वह अगली बार जिन किरदारों को निभाने के लिए सबसे अधिक उत्साहित हैं, वे “वे हैं जो अभी तक लिखे ही नहीं गए हैं”. पहले से ही परिभाषित भूमिकाओं से जुड़ी एक कलाकार का यह एक बहुत ही प्रभावशाली बयान है. वह एक और मील का पत्थर तलाश रही हैं और एक ऐसी व्याख्या बनाने का अवसर ढूंढ रही हैं जिसे वह किसी दिन, जैसा कि वह खुद कहती हैं, “अपना” कह सकें.

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