Cover I più costosi C-dramas sanno dove investire per garantire il successo di una serie tv di alta qualità (Foto: IMDB)
I più costosi C-dramas sanno dove investire per garantire il successo di una serie tv di alta qualità (Foto: IMDB)
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Mentre la televisione cinese conquista il mondo, i prestigiosi C-dramas non competono più solo tra loro, ma sfidano il cinema, come dimostrano i budget di questi costosi C-dramas.
Per anni, la conversazione globale sulla televisione asiatica ha ruotato attorno ai K-dramas: la ricercatezza, il ritmo, la magistrale ingegneria emotiva. Poi, le serie cinesi, ovvero i C-dramas, sono entrate nella loro epoca di prestigio, percorrendo una strada diversa: quella dell'espansione monumentale.
Non solo nel numero di episodi o nella dimensione del fandom, ma nell'ambizione. Intere strade della dinastia Tang ricostruite da zero, abiti di corte ricamati come manufatti museali, direttori della fotografia importati dal cinema d’autore. I budget sono lievitati fino a centinaia di milioni di yuan.
Il risultato è una nuova categoria televisiva che non si comporta più come una normale serie. I prestigiosi C-dramas odierni si collocano a metà tra blockbuster cinematografici, campagne di alta moda e franchise in streaming. A differenza delle produzioni fantasy hollywoodiane, spesso intrappolate in un'anonima estetica da green-screen, i migliori C-dramas rimangono ossessionati dai dettagli tattili: tessuti che si muovono naturalmente, architetture storicamente accurate e città costruite a mano. I budget di questi costosi C-dramas non si limitano più ai compensi delle star: il denaro è sempre più visibile sullo schermo.
Questo è evidente nelle produzioni elencate di seguito, dove l’eccesso si trasforma in atmosfera, la scala in narrazione e la televisione in spettacolo puro.
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«The Rebel Princess» (2021)
Above Una nobile, costretta a un matrimonio politico, naviga tra guerre e intrighi di palazzo diventando una delle figure più formidabili dell'impero, in uno dei più costosi C-dramas.
Budget stimato: oltre 100 milioni di dollari (700 milioni di RMB)
Dove è stato investito il budget: scenografie cinematografiche, costruzione dei palazzi, fotografia di lusso e il debutto televisivo di Zhang Ziyi
Se la televisione di prestigio in Cina ha una tesi estetica, «The Rebel Princess» ne è la prova. Ogni aspetto della produzione opera su scala massimale: vasti complessi palaziali, scene di battaglia con cavalleria, costumi rifiniti a mano e una fotografia che ricorda più il cinema storico d’autore che la serialità streaming.
La serie ha coinvolto il celebre direttore della fotografia francese Philippe Le Sourd, noto a livello internazionale per «The Grandmaster», che ha immediatamente distinto l’opera dagli standard televisivi comuni. Inoltre, il passaggio di Zhang Ziyi alla televisione è stato trattato come un evento industriale, a dimostrazione di quanto aggressivamente questi costosi C-dramas si stiano posizionando rispetto al cinema. Gran parte del budget è stato destinato alla qualità produttiva, conferendo a ogni fotogramma una texture ricca. Anche dopo cinque anni, «The Rebel Princess» resta uno dei C-dramas più costosi di sempre.
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«The Longest Day in Chang’an» (2019)
Above Un detective caduto in disgrazia corre contro il tempo per fermare un attacco terroristico che minaccia la Chang’an della dinastia Tang in questo costoso C-drama.
Budget stimato: circa 88-90 milioni di dollari (600 milioni di RMB)
Dove è stato investito il budget: ricostruzione quasi a grandezza naturale della Chang’an della dinastia Tang e fotografia di livello cinematografico
Pochi C-dramas sono discussi con tanta riverenza per l’artigianato produttivo quanto «The Longest Day in Chang’an». La produzione ha impiegato sette mesi per costruire la propria versione della capitale Tang, ossessionata dall’accuratezza architettonica, dai movimenti della folla, dai tessuti e dal design delle luci. Il risultato sembra meno un set televisivo che una metropoli storica catturata per caso.
Ciò che ha elevato ulteriormente il drama è stata la sua estetica cinematografica. Il regista Cao Dun ha affrontato la serie con la sensibilità di un autore di lungometraggi, utilizzando ombre dense e luce naturalistica per creare un’atmosfera più vicina a un thriller politico che alla televisione tradizionale. Oltre a essere uno dei più costosi C-dramas, i critici lo considerano uno dei prodotti storici più impressionanti visivamente mai realizzati. L’ironia è che, nonostante la scala enorme, il dramma appare intimo: vicoli sudati, taverne affollate e volti esausti sotto la luce delle lanterne. Il budget svanisce nel realismo, rendendo il mondo incredibilmente credibile.
«Ruyi’s Royal Love in the Palace» (2018)
Above Una consorte entra nella corte imperiale Qing cercando amore, per scoprire come il potere corrompa l'intimità in questo costoso C-drama.
Budget stimato: circa 85 milioni di dollari (580 milioni di RMB)
Dove è stato investito il budget: ricostruzione del palazzo, ricami di qualità museale e costumi storicamente dettagliati
Alcuni tra i costosi C-dramas investono nello spettacolo, «Ruyi» ha puntato sulla precisione. La serie è diventata famosa per i suoi straordinari dettagli della dinastia Qing, dagli abiti ricamati in modo intricato agli ornamenti per capelli basati su riferimenti storici. I fan e gli storici del costume hanno lodato la produzione per aver trattato il guardaroba non come semplice decorazione, ma come ricostruzione culturale.
C’è poi la scala del palazzo stesso. A differenza delle produzioni che si affidano a interni generici, «Ruyi» ha investito in ambienti stratificati che trasmettono gerarchia ed isolamento. La freddezza emotiva del dramma ha favorito l’estetica: tutto è sobrio, simmetrico e soffocante. È televisione di lusso progettata per intrappolare lo spettatore nel rituale imperiale.
«Pursuit of Jade» (2026)
Above Un marchese decaduto si nasconde in una vita umile, venendo coinvolto in una storia d'amore tattica in questo atteso e costoso C-drama.
Budget stimato: circa 73 milioni di dollari (528 milioni di RMB)
Dove è stato investito il budget: VFX di prestigio, messa in scena di battaglie su larga scala e spesa tecnica ottimizzata
Se i drama precedenti hanno stabilito il modello, «Pursuit of Jade» rappresenta la direzione futura del settore. La serie è emersa in un periodo in cui i regolatori cinesi hanno limitato i compensi degli attori, costringendo le produzioni a reindirizzare la spesa verso la qualità tecnica: effetti visivi, dettagli dei set e coordinazione delle battaglie.
La serie si muove tra lo spettacolo bellico e l’intimità domestica con sicurezza, unendo il realismo storico alla brillantezza dell’era dello streaming. Scene innevate, accampamenti militari e interni illuminati da candele portano una texture cinematografica che riflette il nuovo “realismo fantastico di prestigio” dei più costosi C-dramas del 2026. La chimica tra i protagonisti, Zhang Linghe e Tian Xiwei, ha alimentato il successo della serie, pensata per un pubblico globale abituato alla coerenza visiva. Meno eccesso fine a se stesso, più lusso curato.
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«Ice Fantasy» (2016)
Above Fratelli rivali di regni mistici di ghiaccio e fuoco sono trascinati in un conflitto devastante in questo costoso C-drama fantasy.
Budget stimato: circa 60 milioni di dollari (400 milioni di RMB)
Dove è stato investito il budget: massicci investimenti in CGI, costruzione di mondi fantastici e sperimentazione VFX su larga scala
Prima che lo xianxia diventasse mainstream a livello internazionale, «Ice Fantasy» ha tentato qualcosa di audace: costruire un intero ecosistema fantastico attraverso la CGI. All’epoca, l’ambizione visiva era sorprendente. Vasti regni ghiacciati, battaglie magiche e creature mitiche hanno spinto la televisione cinese nel territorio dei blockbuster anni prima dell’attuale ondata di prestigio.
«Ice Fantasy» è stato fondamentale perché ha dimostrato che gli studi televisivi cinesi erano disposti a investire massicciamente nella costruzione di mondi fantastici. Si può vedere il suo DNA nei moderni xianxia di oggi, solo con software di rendering migliori e budget più elevati. È questa la storia dei più costosi C-dramas: mondi più grandi, immagini più nitide e un settore determinato a rendere la televisione cinematografica senza sacrificare il massimalismo emotivo che ha fatto innamorare il pubblico.
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Sasha Lim-Uy Mariposa è una giornalista specializzata in lifestyle, nota soprattutto per i suoi articoli sul cibo. Vive a Manila e si occupa anche di intrattenimento e ristorazione, oltre a una vasta gamma di altri argomenti. È stata redattrice digitale presso Esquire Philippines e responsabile editoriale digitale presso Spot.ph, e attualmente scrive per le diverse edizioni asiatiche di Tatler come autrice collaboratrice per T-Labs.
