Cover Ludi Lin, che interpreta Liu Kang in “Mortal Kombat II” (Foto: per gentile concessione di George Lawson Photography)
Ludi Lin, che interpreta Liu Kang in “Mortal Kombat II” (Foto: per gentile concessione di George Lawson Photography)
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Ludi Lin, che interpreta Liu Kang in “Mortal Kombat II”, rivela come ha trovato la strada verso il successo attraverso le arti marziali, in che modo Stephen Chow lo ispira e le sue speranze per una migliore rappresentazione asiatica a Hollywood.
Ludi Lin non è sempre stato l'eroe disciplinato che interpreta in Mortal Kombat II. Mentre l'ultimo reboot della leggendaria serie di videogiochi fa il suo debutto questo mese, l'attore sino-canadese di 38 anni riflette su una giovinezza ben più turbolenta, trascorsa sovente nell'ufficio del preside.
“Il combattimento è entrato presto nella mia vita perché mi trasferivo spesso. Essendo il nuovo arrivato, tendevo a subire atti di bullismo. Per difendermi, mi sono ritrovato in molte zuffe”, ricorda, ripensando a un'infanzia segnata più dal “mettere in fila mozziconi di sigaretta” come punizione che non dalla meditazione monastica.
Nella mitologia di Mortal Kombat, Liu Kang è l'archetipo del campione: un monaco Shaolin caratterizzato da una lealtà incrollabile e da uno stoico senso di giustizia. Tuttavia, il personale avvicinamento di Lin al combattimento è nato da un istinto di sopravvivenza per le strade, non da un'antica tradizione. È stato solo dopo la laurea, durante un viaggio trasformativo in Thailandia, che il suo rapporto con le arti marziali si è evoluto in una vera e propria forma d'arte. Ha scoperto la muay thai e, d'impulso, ha deciso di praticarla.
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Ludi Lin, che interpreta Liu Kang in “Mortal Kombat II” (Foto: per gentile concessione di George Lawson Photography)
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“L'ho amata proprio perché ero davvero negato”, afferma. Quella difficoltà iniziale ha acceso un impegno inarrestabile verso il miglioramento personale, portandolo ad allenarsi nel jiu-jitsu e infine a tornare alle proprie origini attraverso il kung fu e il wushu: un repertorio formidabile che gli avrebbe garantito un posto nel celebre franchise.
Eppure, l'abilità tecnica era solo metà dell'opera; Lin ha dovuto padroneggiare anche l'arte della recitazione. Le sue basi nella muay thai, nota per i colpi pesanti e implacabili, dovevano essere completamente “dimenticate” per poter catturare la raffinata eleganza di Liu Kang.
“Le fondamenta di Liu Kang risiedono nel kung fu cinese. I calci sono molto scattanti, esplosivi e rapidissimi”, spiega Lin, sottolineando che il personaggio trae forte ispirazione da Bruce Lee. La preparazione per il sequel ha richiesto tre mesi di rigorosi allenamenti quotidiani al fianco di Max Huang, ex membro della squadra di stuntman di Jackie Chan, che interpreta Kung Lao nel Mortal Kombat del 2021.
Above Liu Kang in “Mortal Kombat II” (Foto: per gentile concessione di Warner Bros. Pictures)
Liu Kang in “Mortal Kombat II” (Foto: per gentile concessione di Warner Bros. Pictures)
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“Ho dovuto disimparare quella rigidità e quella potenza pura. I miei movimenti si basavano maggiormente sull'incremento della velocità e su alcune mosse stilistiche per renderli visivamente appaganti, come ad esempio il modo in cui evoca il fuoco”, racconta Lin. “Alcune componenti di tutto questo coinvolgono il tai chi e il chi in generale. Dunque, l'intero personaggio si basa fortemente sulle arti marziali cinesi tradizionali”.
L'ascesa di Lin a Hollywood, segnata da ruoli di rilievo in Power Rangers, Aquaman e Mortal Kombat, ha rispecchiato un più ampio cambiamento nella rappresentazione asiatica. Ciononostante, mantiene una dose di sano scetticismo, considerando il progresso attuale come una “battaglia infinita”.
“Al momento, a Hollywood, gli asiatici vivono una situazione simile a Hunger Games, in cui viene selezionato un tributo alla volta”, osserva. Lin critica un persistente sistema di “quote” in cui gli attori asiatici vengono spesso messi l'uno contro l'altro per un singolo ruolo. Denuncia inoltre la visione ristretta, e spesso stereotipata, dei casting occidentali: “Hollywood vede gli asiatici solo in un certo modo. Molti attori asiatici partecipano ai casting ma non ottengono la parte perché i produttori non ritengono che sembrino 'abbastanza asiatici', il che è del tutto ridicolo”.
Above Un fotogramma tratto da “Mortal Kombat II” (Foto: per gentile concessione di Warner Bros. Pictures)
Un fotogramma tratto da “Mortal Kombat II” (Foto: per gentile concessione di Warner Bros. Pictures)
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Per colmare questo divario, Lin incoraggia i suoi colleghi delle comunità sino-canadesi e asiatico-americane a riconnettersi con il continente d'origine, per evitare di “ripetere passivamente storie filtrate attraverso la lente di un'altra persona”. “Consiglio sempre loro di tornare in Asia per vedere come sono realmente Hong Kong, la Cina continentale o la Corea del Sud”, afferma. “Se si desidera rappresentare gli asiatici, è necessario riconnettersi con le proprie radici”.
Lin stesso è un mosaico di culture: nato nella Cina continentale, è cresciuto parlando il dialetto di Fuzhou prima di padroneggiare il mandarino, il cantonese e infine l'inglese. La sua scintilla cinematografica è stata accesa inizialmente dall'energia cinetica del cinema di Hong Kong. Ricorda celebremente che, quando ha lasciato Hong Kong in gioventù, metà delle sue lacrime erano per la famiglia, e l'altra metà per Stephen Chow, temendo di perdere l'accesso alle opere dell'autore una volta all'estero.
“Ha innescato in me l'amore per il cinema”, confida Lin. Questa passione si è poi consolidata durante le lezioni di teatro in Canada, portandolo alla svolta hollywoodiana nel 2017 nel ruolo di Zack Taylor, il Black Ranger, in Power Rangers.
Above Una scena tratta da “Mortal Kombat II” (Foto: per gentile concessione di Warner Bros. Pictures)
Una scena tratta da “Mortal Kombat II” (Foto: per gentile concessione di Warner Bros. Pictures)
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Ormai affermato nei franchise globali, Lin sta sfruttando la sua influenza per smantellare i confini creativi. Si sta avventurando nella produzione, avendo contribuito alla sceneggiatura di The Unlucky, un thriller incentrato su uno studente internazionale in pericolo. Guarda sempre più al cinema indipendente per consolidare la propria carriera e dimostrare di essere ben più di un semplice “picchiatore tutto muscoli”.
Mentre la sua stella continua a brillare, Lin rimane desideroso come non mai di esplorare nuovi territori. “Mi sento come un bambino in un negozio di caramelle; soffro quasi di paralisi decisionale”, ammette. “Ma ho sempre avuto un unico obiettivo per la mia carriera: essere in grado di realizzare film e raccontare storie sia a Hollywood che in Asia, unendo l'Oriente e l'Occidente. È sempre stato così semplice”.
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