Cover L'acteur Ludi Lin, qui incarne avec brio Liu Kang dans Mortal Kombat II (Photo : avec l'aimable autorisation de George Lawson Photography)
L'acteur Ludi Lin, qui incarne avec brio Liu Kang dans Mortal Kombat II (Photo : avec l'aimable autorisation de George Lawson Photography)
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L'acteur, qui incarne Liu Kang dans “Mortal Kombat II”, révèle comment il a trouvé la voie du succès grâce aux arts martiaux, comment Stephen Chow l'inspire, et ses espoirs pour une meilleure représentation asiatique à Hollywood.
Ludi Lin n'a pas toujours été le héros discipliné qu'il incarne dans Mortal Kombat II. Alors que le dernier volet de la légendaire franchise sort ce mois-ci, l'acteur sino-canadien de 38 ans revient sur une jeunesse bien plus turbulente, souvent passée dans le bureau du directeur.
“Le combat est entré très tôt dans ma vie, car nous déménagions souvent. En tant que nouveau venu, j'étais souvent la cible de harcèlement. Pour me défendre, je me suis retrouvé dans de nombreuses bagarres”, se souvient-il, évoquant une enfance davantage marquée par les punitions que par la méditation monastique.
Dans l'univers de Mortal Kombat, Liu Kang est le champion par excellence, un moine Shaolin défini par une loyauté indéfectible et un sens aigu de la justice. Cependant, la propre initiation de Ludi Lin au combat est née d'un instinct de survie dans la rue plutôt que d'une tradition ancestrale. Ce n'est qu'après l'obtention de son diplôme, lors d'un voyage transformateur en Thaïlande, que sa relation avec le combat s'est élevée au rang d'art. Il a découvert le muay-thaï et, sur un coup de tête, a décidé de s'y consacrer pleinement.
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Above Ludi Lin, qui incarne le redoutable Liu Kang dans le film Mortal Kombat II (Photo : avec l'aimable autorisation de George Lawson Photography)
Ludi Lin, qui incarne le redoutable Liu Kang dans le film Mortal Kombat II (Photo : avec l'aimable autorisation de George Lawson Photography)
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“J'ai adoré ça précisément parce que j'y étais si mauvais”, confie-t-il. Cette difficulté initiale a suscité un engagement implacable envers l'amélioration de soi, le conduisant à s'entraîner au jiu-jitsu pour finalement revenir à ses racines à travers le kung-fu et le wushu — un répertoire impressionnant qui allait lui assurer une place de choix dans cette franchise à succès.
Pourtant, la technique martiale ne représentait que la moitié du défi ; il lui fallait également maîtriser l'art de l'interprétation. Sa base en muay-thaï, réputée pour ses frappes lourdes et punitives, a dû être entièrement “désapprise” afin de capturer toute l'élégance de Liu Kang.
“Les fondations de Liu Kang reposent sur le kung-fu chinois. Les coups de pied sont très vifs, très éclatants et extrêmement rapides”, explique Ludi Lin, soulignant que le personnage s'inspire fortement de Bruce Lee. La préparation pour cette suite a exigé trois mois d'exercices quotidiens rigoureux aux côtés de Max Huang, ancien membre de l'équipe de cascadeurs de Jackie Chan, qui incarnait Kung Lao dans le premier film Mortal Kombat de 2021.
Above Le personnage de Liu Kang en pleine action dans Mortal Kombat II (Photo : avec l'aimable autorisation de Warner Bros. Pictures)
Le personnage de Liu Kang en pleine action dans Mortal Kombat II (Photo : avec l'aimable autorisation de Warner Bros. Pictures)
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“J'ai dû me défaire de cette raideur et de cette puissance brute. Mes mouvements nécessitaient davantage de vitesse et, peut-être, des gestes plus stylistiques pour parfaire l'esthétique, comme la façon dont il invoque le feu”, précise l'acteur. “Certains éléments s'inspirent du tai-chi et du qi en général. Ainsi, l'ensemble du personnage repose fortement sur les arts martiaux chinois traditionnels.”
L'ascension de Ludi Lin à Hollywood, jalonnée par des rôles majeurs dans Power Rangers, Aquaman et l'univers épique de Mortal Kombat, reflète une évolution plus large de la représentation asiatique. Néanmoins, il conserve une part de scepticisme salutaire, considérant les progrès actuels comme une “bataille sans fin”.
“À l'heure actuelle, à Hollywood, la situation des Asiatiques ressemble un peu à celle de Hunger Games, où l'on n'obtient qu'un seul tribut à la fois”, observe-t-il. L'acteur critique un système de “quotas” persistant, où les comédiens asiatiques sont souvent mis en concurrence pour une place unique. Il dénonce également la vision étroite, souvent stéréotypée, des directeurs de casting occidentaux : “Hollywood ne perçoit les Asiatiques que selon une esthétique très précise. De nombreux acteurs seront auditionnés mais n'obtiendront pas le rôle car les producteurs estiment qu'ils ne font pas ‘assez asiatiques’, ce qui est tout bonnement ridicule.”
Above Une image saisissante tirée du long-métrage Mortal Kombat II (Photo : avec l'aimable autorisation de Warner Bros. Pictures)
Une image saisissante tirée du long-métrage Mortal Kombat II (Photo : avec l'aimable autorisation de Warner Bros. Pictures)
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Pour combler ce fossé, Ludi Lin encourage ses pairs des communautés asio-canadiennes et asio-américaines à renouer avec le continent afin d'éviter de “régurgiter des histoires à travers le prisme de quelqu'un d'autre”. “Je leur recommande toujours de retourner en Asie pour découvrir ce que sont réellement Hong Kong, la Chine continentale ou la Corée du Sud”, affirme-t-il. “Si vous souhaitez représenter les Asiatiques, il est primordial de renouer avec vos racines.”
L'acteur incarne lui-même une riche mosaïque culturelle : né en Chine continentale, il a grandi en parlant le dialecte de Fuzhou avant de maîtriser le mandarin, le cantonais, puis l'anglais. Son étincelle cinématographique s'est d'abord allumée grâce à l'énergie cinétique du cinéma hongkongais. Il raconte d'ailleurs avec émotion que lorsqu'il a quitté Hong Kong dans sa jeunesse, la moitié de ses larmes étaient versées pour sa famille, et l'autre moitié pour Stephen Chow, craignant de ne plus avoir accès aux œuvres du célèbre réalisateur à l'étranger.
“C'est lui qui a éveillé mon amour pour le septième art”, confie-t-il. Cette passion s'est ensuite consolidée lors de cours de théâtre au Canada, le menant à sa percée hollywoodienne en 2017 dans le rôle de Zack Taylor, le Ranger noir, dans Power Rangers.
Above Une scène de combat spectaculaire dans Mortal Kombat II (Photo : avec l'aimable autorisation de Warner Bros. Pictures)
Une scène de combat spectaculaire dans Mortal Kombat II (Photo : avec l'aimable autorisation de Warner Bros. Pictures)
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Désormais bien établi au sein de franchises mondiales, Ludi Lin met à profit son influence pour faire tomber les barrières créatives. Il se lance à présent dans la production, ayant collaboré au scénario de The Unlucky, un thriller centré sur un étudiant international en péril. Il se tourne de plus en plus vers le cinéma indépendant pour ancrer sa carrière et prouver qu'il est bien plus qu'un simple “cogneur musclé”.
Alors que son étoile continue de briller, l'acteur reste plus désireux que jamais d'explorer de nouveaux territoires. “Je me sens comme un enfant dans un magasin de bonbons ; je pourrais souffrir de la paralysie du choix”, admet-il. “Mais j'ai toujours eu un objectif unique pour ma carrière : pouvoir réaliser des films et dévoiler des histoires tant à Hollywood qu'en Asie, tissant ainsi un lien entre l'Orient et l'Occident. Cela a toujours été aussi simple que cela.”
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