Cover James J Robinson illustra il suo processo creativo per il film “First Light” (Foto: Izzie Austin)
James J Robinson illustra il suo processo creativo per il film “First Light” (Foto: Izzie Austin)
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Nel suo film d'esordio, “First Light”, il regista filippino-australiano James J Robinson privilegia un’esplorazione personale della fede, del potere e del retaggio culturale rispetto al successo commerciale.
Il film “First Light” è stato presentato in anteprima al Melbourne International Film Festival lo scorso anno, ma la sua proiezione nelle Filippine questo mese appare come un ideale ritorno a casa. Data la profonda tradizione cattolica e la storia della colonizzazione spagnola del Paese, il regista James J Robinson prevede che gli spettatori locali reagiranno in modo diverso rispetto al pubblico internazionale.
“A Marrakech si è discusso molto di etica, mentre il pubblico di Glasgow si è mostrato più interessato alle dinamiche di classe”, ricorda Robinson. “[First Light] è nato da una resistenza rabbiosa contro il potere istituzionale, un sentimento umano e universale. Tutto ciò che posso fare è creare qualcosa da un luogo reale e tangibile dentro di me, sperando che il pubblico, ovunque si trovi, possa sentirlo.”
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Above Ruby Ruiz nel ruolo di Suor Yolanda in “First Light” (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
Ruby Ruiz nel ruolo di Suor Yolanda in “First Light” (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
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Il ventinovenne artista filippino-australiano ha già immortalato alcuni dei volti più celebri del mondo attraverso il suo obiettivo. Basato a Los Angeles, lavora come fotografo di alta moda e regista pubblicitario; il suo portfolio include icone come Kylie Jenner e Rihanna, oltre a campagne globali per marchi del calibro di Apple e Maison Valentino. Eppure, nonostante il crescente successo commerciale, Robinson si è scontrato con una cruda verità: “Lavorando in questi ambienti si impara presto quanto possa essere vuoto il successo se non ha uno scopo.”
Alla ricerca di un significato più profondo e umano, Robinson si è dedicato al cinema narrativo con il suo primo lungometraggio, “First Light”, che affronta il capitalismo esplorando al contempo le ferite ancora aperte della colonizzazione.
Cresciuto in una scuola cattolica e in una famiglia religiosa filippina, Robinson ha lottato con la dolorosa dicotomia di aver ricevuto una morale bellissima che, paradossalmente, veniva usata per invalidare la sua esistenza. Questa frustrazione ha raggiunto il culmine negli ultimi anni, mentre Robinson osservava la religione strumentalizzata politicamente per limitare i diritti delle comunità emarginate—dalla battaglia contro i diritti delle donne negli Stati Uniti alla conservatrice “Religious Discrimination Bill” in Australia, che cercava di permettere legalmente alle istituzioni cattoliche di discriminare la comunità queer.
Above L'artista nazionale Kidlat Tahimik e Ruby Ruiz in una scena di “First Light” (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
L'artista nazionale Kidlat Tahimik e Ruby Ruiz in una scena di “First Light” (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
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Per elaborare tutto ciò, Robinson ha scritto la sceneggiatura di “First Light”. Il film segue Suor Yolanda (Ruby Ruiz), un’anziana suora che lavora come infermiera in un remoto convento di montagna. Quando le viene chiesto di benedire un giovane operaio edile morto in circostanze insolite, il dilemma morale che ne deriva la costringe a chiedersi se abbia dedicato la propria vita a un’istituzione corrotta.
Per garantire che la prospettiva di Suor Yolanda risultasse autentica, Robinson ha trascorso mesi immerso nelle chiese e nei conventi sulle montagne intorno a Baguio. “Sono stati i piccoli momenti—i colpi di tosse delle suore, i blackout, il risveglio all’alba—a dare concretezza al film e ad aiutarmi a entrare nel loro punto di vista”, racconta.
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Above Una scena di “First Light” che mostra le dinamiche interne al convento (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
Una scena di “First Light” che mostra le dinamiche interne al convento (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
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La produzione stessa è diventata un percorso di riscoperta della filosofia delle popolazioni indigene, mettendo in luce valori duraturi come l’ottimismo e il kapwa. Robinson attribuisce al suo produttore creativo ed interprete, Emmanuel Santos, il merito di essere stato la sua “luce guida nel riconnettermi con la saggezza filippina precoloniale”. Fotografo documentarista di fama, Santos interpreta Cesar, il padre dell’operaio defunto. Dopo aver terminato la prima bozza della sceneggiatura, Santos ha presentato Robinson a sua sorella, Suor Carmen, la cui grazia e compostezza sono diventate l’ispirazione diretta per il personaggio di Suor Yolanda.
“Credo di aver scoperto un profondo desiderio tra molti filippini, sia in patria che nella diaspora, di riconnettersi con la terra e con i nostri antenati, per guarire le ferite di una colonizzazione che ha cercato di sradicare sistemi di conoscenza millenari”, riflette il regista.
Above Il regista James J Robinson (Foto: Izzie Austin)
Il regista James J Robinson (Foto: Izzie Austin)
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Per il suo debutto, Robinson ha assemblato un cast di eccezionale spessore, che include Maricel “The Diamond Star” Soriano nel ruolo di Linda Dela Cruz, l’attore veterano Rez Cortez come Edward Dela Cruz e l’artista nazionale Kidlat Tahimik nei panni di Diwa. Nonostante la sua carriera già avviata, il regista affronta il mestiere con umiltà. “È il mio primo film, ma credo che non importa quanti ne farò in futuro, resterò sempre uno studente di quest’arte”, afferma.
“Lavorare con così tante leggende del cinema filippino è stata un’opportunità per imparare da loro”, osserva. La Soriano gli ha insegnato come incontrare un attore in uno spazio vulnerabile ed emotivo, mentre Tahimik è stato un promemoria cruciale per affrontare il processo creativo con naturalezza. Robinson vede il suo ruolo non come un comandante gerarchico, ma piuttosto come qualcuno che è “al servizio delle persone che ha coinvolto nel progetto”.
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Above Una scena di “First Light” che mostra le dinamiche interne al convento (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
Una scena di “First Light” che mostra le dinamiche interne al convento (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
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Per tradurre visivamente il mondo interiore di Suor Yolanda, Robinson e la direttrice della fotografia Amy Dellar hanno stabilito un linguaggio visivo rigoroso. Poiché Yolanda è descritta come “lenta, intenzionale e aggraziata”, il ritmo della macchina da presa e del montaggio doveva rispecchiare questa natura.
Hanno utilizzato quasi esclusivamente lenti grandangolari, inserendo forse un solo primo piano stretto in tutto il film. Questa moderazione deliberata ha servito uno scopo tematico: “Volevamo collocare costantemente i nostri personaggi all’interno dei loro contesti: intrappolati tra mura fatiscenti o liberi nell’immensità della foresta”. Ciò ha permesso agli attori di esprimersi con tutto il corpo, senza dover fare affidamento esclusivamente sulle espressioni del viso.
Above Trailer ufficiale del film “First Light”
Robinson ha ingaggiato la compositrice Ana Roxanne, musicista sperimentale nota per fondere jazz, cori, sonorità elettroniche e influenze indostane. Insieme, hanno unito texture ambientali con strumenti orchestrali tradizionali per colmare il divario tra passato e presente. La sensibilità della Roxanne ha assicurato che la colonna sonora articolasse l’evoluzione spirituale dei personaggi senza forzare aggressivamente la risposta emotiva del pubblico.
Il film si apre con una citazione profonda di José Rizal: “Entro nel futuro con la memoria del passato”. Per Robinson, regista di origini miste, questa memoria storica è profondamente personale ed emancipatrice. Coincidenza ha voluto che, dopo aver terminato le riprese, scoprisse che il suo bis-bisnonno era stato un combattente della resistenza filippina contro gli spagnoli e gli americani.
Above Una scena tratta da “First Light” (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
Una scena tratta da “First Light” (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
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“Credo sia inutile discutere di come migliorare il mondo senza rendere omaggio a chi ha combattuto prima di noi”, afferma. Sostiene che preservare la consapevolezza sulle popolazioni indigene sia vitale, poiché “le soluzioni ai problemi di questo decennio sono già esistenti se siamo disposti a guardare alla storia umana”.
L’etica della produzione è andata ben oltre lo schermo, portando il team alla Masungi Georeserve il 6 maggio per collaborare con il team di conservazione locale. Hanno scoperto che un finanziamento sostenibile e le adeguate risorse fanno la differenza nella protezione dei bacini idrici. Questo approccio olistico ha risuonato profondamente con la troupe, offrendo il modo perfetto per rendere omaggio alla terra che hanno filmato, contribuendo alla sua rigenerazione.
Il team di produzione di “First Light” insieme ai partner di Sustina visita la Masungi Georeserve il 6 maggio
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Robinson traccia un parallelo strutturale tra la sua protagonista e la sua terra d’origine. “Nel raccontare la storia di Suor Yolanda, ho capito che stavo raccontando la storia delle Filippine”, spiega. Lei è un personaggio che “è cresciuto in armonia con la terra, per poi abbandonarla per le pietre dei conventi”, portando a una crisi d’identità.
Questo riflette come il legame di alcuni filippini con la terra sia stato “profondamente reciso durante la colonizzazione delle nostre isole, con l’imposizione forzata di nuovi sistemi di conoscenza”. Nella battaglia in tempo reale di Masungi per la sovranità ambientale, Robinson trova una profonda speranza. “È un ritorno a quel tipo di ecosistemi che esistevano molto prima di noi”, conclude, sigillando il messaggio definitivo di guarigione comunitaria e decolonizzazione contenuto in “First Light”.
Above Una scena tratta da “First Light” (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
Una scena tratta da “First Light” (Foto: fermo immagine per gentile concessione di Bonsai Films / Screen Australia)
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Per lui, l’obiettivo reale è qualcosa di crudo e autentico. Robinson definisce il suo lavoro attuale: “un umile tentativo di afferrare la libertà: a livello politico, interiore e sociale”. Si riferisce poeticamente a “First Light” come alla sua “prima, imperfetta e umile pietra” posta sul lungo sentiero verso la verità umana.
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Prima di assumere la posizione di redattore per la sezione Arte e Cultura, Franz ha sempre nutrito una spiccata passione per le arti visive e performative. È un appassionato esploratore e scrittore della scena culturale locale e si dedica alla riscoperta del ricco passato e del patrimonio culturale del paese. Oltre a lavorare per questa rivista di lusso, Franz è un avido lettore, viaggiatore, frequentatore di musei, corista e autore teatrale per compagnie amatoriali.
Lavoro
Franz si è laureato in giornalismo all'Università di Santo Tomas. Scrive di artisti locali, sia visivi che dello spettacolo, e del loro lavoro; beve vini, liquori e distillati e discute della creatività dei rispettivi produttori e maestri miscelatori; cerca di approfondire le sue conoscenze in materia di economia e investimenti; rispetta la tradizione e la maestria artigianale che si celano dietro la creazione di orologi e gioielli; e apprezza il genio dell'architettura e del design creativo.
In qualità di responsabile del gruppo di scrittori di Tatler Philippines , li aiuta a portare alla luce storie di grande impatto e rilevanza sociale.
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