Cover James J Robinson explique sa démarche créative lors de la réalisation du film “First Light” (Photo : Izzie Austin).
James J Robinson explique sa démarche créative lors de la réalisation du film “First Light” (Photo : Izzie Austin).
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Dans son premier long-métrage, “First Light”, le réalisateur philippino-australien James J Robinson privilégie une exploration personnelle de la foi, du pouvoir et de l'héritage plutôt que le succès commercial.
First Light a été présenté pour la première fois au Festival international du film de Melbourne l'an dernier, mais sa projection aux Philippines ce mois-ci sonne comme un retour aux sources approprié. Compte tenu des solides traditions catholiques du pays et de son histoire coloniale espagnole, le réalisateur James J Robinson s'attend à ce que le public local réagisse différemment du public international devant le film First Light.
“L'éthique était au cœur des discussions à Marrakech, tandis que le public de Glasgow s'intéressait davantage aux dynamiques de classe”, se souvient Robinson. “First Light est né d'une résistance acharnée contre le pouvoir institutionnel, ce qui est universel et profondément humain. Tout ce que je peux faire, c'est créer quelque chose à partir d'un lieu réel et tangible en moi, en espérant que le public, où qu'il soit, y soit sensible.”
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Above Ruby Ruiz dans le rôle de Sœur Yolanda dans le film “First Light” (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
Ruby Ruiz dans le rôle de Sœur Yolanda dans le film “First Light” (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
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L'artiste philippino-australien de 29 ans a déjà immortalisé certains des visages les plus célèbres du monde derrière son objectif. Basé à Los Angeles, il travaille comme photographe de mode et réalisateur de publicités, avec un portfolio incluant des célébrités comme Kylie Jenner et Rihanna, ainsi que des campagnes mondiales pour des marques comme Apple et Maison Valentino. Pourtant, malgré son immense succès commercial, Robinson a dû affronter une vérité brutale : “On apprend très vite, en travaillant dans ces milieux, à quel point le succès peut être vide de sens.”
En quête d'un objectif plus humain, Robinson s'est tourné vers le cinéma narratif avec son premier long-métrage, First Light, qui s'attaque au capitalisme tout en explorant les blessures persistantes de la colonisation.
Ayant grandi homosexuel dans une école catholique et au sein d'une famille philippine religieuse, Robinson a souffert de la dichotomie douloureuse entre une éducation morale sublime et l'utilisation de cette même morale pour invalider son existence. Cette frustration a atteint un point de rupture ces dernières années. Robinson a vu la religion être instrumentalisée politiquement pour restreindre les droits des communautés marginalisées, de la lutte pour limiter les droits des femmes aux États-Unis à la loi sur la discrimination religieuse en Australie, qui visait à permettre aux institutions catholiques de discriminer la communauté queer.
Above L'artiste national Kidlat Tahimik et Ruby Ruiz dans une scène du film “First Light” (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
L'artiste national Kidlat Tahimik et Ruby Ruiz dans une scène du film “First Light” (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
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Pour traiter ce sujet, Robinson a écrit First Light. Le film suit Sœur Yolanda (Ruby Ruiz), une religieuse âgée travaillant comme infirmière dans un couvent de montagne isolé. Lorsqu'on lui demande de bénir un jeune ouvrier du bâtiment décédé dans des circonstances inhabituelles, le dilemme moral qui en découle la force à se demander si elle a consacré sa vie à une institution corrompue.
Pour assurer l'authenticité de la perspective de Sœur Yolanda, Robinson a passé des mois en immersion dans les églises et couvents autour de Baguio. “Ce sont les petits moments — les éternuements des religieuses, les coupures de courant, le lever du jour — qui ont ancré First Light dans la réalité et m'ont aidé à adopter leur point de vue”, se remémore-t-il.
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Above Une scène du film “First Light” illustrant les dynamiques au sein d'un couvent catholique (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
Une scène du film “First Light” illustrant les dynamiques au sein d'un couvent catholique (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
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La production elle-même est devenue une redécouverte de la philosophie des peuples autochtones (IPs), soulignant des valeurs durables telles que l'optimisme et le kapwa. Robinson attribue à son producteur créatif et acteur, Emmanuel Santos, le rôle de “guide qui m'a réintroduit à la sagesse philippine précoloniale”. Photographe documentaire renommé, Santos incarne Cesar, le père du travailleur décédé. Après avoir terminé le script, Santos a rencontré Robinson, ce qui a conduit le cinéaste à rencontrer Sœur Carmen, la sœur de Santos, dont la grâce a inspiré Sœur Yolanda dans First Light.
“Ce que j'ai découvert, c'est ce désir profond chez beaucoup de Philippins de renouer avec la terre et les ancêtres, afin de guérir les blessures de la colonisation qui a cherché à éradiquer un savoir vieux de plusieurs millénaires”, explique-t-il.
Above Le réalisateur James J Robinson, auteur du film “First Light” (Photo : Izzie Austin).
Le réalisateur James J Robinson, auteur du film “First Light” (Photo : Izzie Austin).
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Pour son premier film, Robinson a réuni un casting prestigieux, incluant Maricel “The Diamond Star” Soriano, l'acteur vétéran Rez Cortez et l'artiste national Kidlat Tahimik. Malgré sa carrière établie, le réalisateur aborde son art avec humilité dans First Light. “C'est mon premier film, mais je resterai toujours un étudiant de cet art”, affirme-t-il.
“Travailler avec ces légendes du cinéma philippin était une opportunité d'apprendre à leurs côtés”, note-t-il. Robinson considère son rôle non comme celui d'un commandant hiérarchique, mais comme celui qui est “au service des personnes qu'il a amenées sur le projet” pour donner vie à First Light.
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Above Une scène du film “First Light” montrant les dynamiques au sein d'un couvent catholique (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
Une scène du film “First Light” montrant les dynamiques au sein d'un couvent catholique (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
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Pour traduire visuellement l'univers intérieur de Sœur Yolanda dans First Light, Robinson et la directrice de la photographie Amy Dellar ont instauré un langage visuel strict. Comme Yolanda est “lente, intentionnelle, gracieuse”, le travail de caméra devait refléter ce rythme.
Ils ont utilisé presque exclusivement des objectifs grand-angle. Cette retenue volontaire dans First Light servait un objectif thématique : “Nous voulions toujours situer nos personnages dans leur contexte : piégés dans des murs qui s'effritent, libérés dans l'immensité de la forêt.” Cela permettait aux acteurs d'exprimer leurs émotions avec tout leur corps.
Above Bande-annonce officielle du film “First Light” de James J Robinson.
Robinson a sollicité la compositrice Ana Roxanne pour First Light, connue pour son mélange de jazz, musique chorale et sons hindoustanis. Ensemble, ils ont marié textures ambiantes et instruments orchestraux pour relier le passé au présent. La retenue de Roxanne a permis à la musique de soutenir l'évolution spirituelle des personnages sans manipuler l'émotion du public.
Le film s'ouvre sur une citation profonde de José Rizal : “J'entre dans l'avenir avec un souvenir du passé”. Pour Robinson, cette mémoire historique est puissante. Après avoir terminé First Light, il a découvert que son propre arrière-arrière-grand-père était un résistant dans le soulèvement philippin contre l'Espagne et les États-Unis.
Above Une scène marquante du film “First Light” (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
Une scène marquante du film “First Light” (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
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“Il est inutile de chercher à améliorer le monde sans respecter ceux qui se sont battus avant nous”, affirme-t-il. Il pense que préserver la conscience sur les peuples autochtones est vital, car les solutions aux problèmes actuels existent si nous regardons vers le passé.
L'éthique de production de First Light a conduit l'équipe à la réserve naturelle de Masungi le 6 mai pour collaborer avec l'équipe de conservation. Cette approche holistique a profondément marqué l'équipe du film, offrant un moyen parfait de rendre hommage à la terre qu'ils ont filmée en aidant à sa régénération.
L'équipe de production du film “First Light” visite la réserve naturelle de Masungi le 6 mai.
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Robinson dresse un parallèle poignant entre son protagoniste et sa terre natale dans First Light. “En racontant l'histoire de Sœur Yolanda, je réalisais que je racontais l'histoire des Philippines”, dit-il. Elle est un personnage qui “a grandi en harmonie avec la terre, puis l'a abandonnée pour des couvents de pierre”, menant à une crise d'identité.
Cela reflète la relation que certains Philippins ont avec la terre, “profondément rompue lors de la colonisation de nos îles”, dit-il. Dans la lutte actuelle de Masungi pour la souveraineté environnementale, Robinson trouve un espoir profond pour l'avenir représenté dans First Light.
Above Une scène contemplative du film “First Light” (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
Une scène contemplative du film “First Light” (Photo : image tirée du film avec l'aimable autorisation de Bonsai Films / Screen Australia).
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Pour lui, l'objectif est humain. Robinson décrit son travail actuel : “une humble tentative de saisir la liberté : sur le plan politique, social et intime”. Il définit First Light comme sa “première pierre, imparfaite et humble” posée sur le chemin de la vérité humaine.
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En tant que responsable du groupe d'auteurs de Tatler Philippines , il les aide à mettre en lumière des histoires percutantes et socialement pertinentes.
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