Sobre la fe y la libertad: James J Robinson habla sobre la creación de “First Light”

Para procesar esto, Robinson escribió “First Light”. La cinta sigue a la hermana Yolanda (Ruby Ruiz), una monja anciana que trabaja como enfermera en un convento remoto en las montañas. Cuando se le pide que bendiga a un joven trabajador de la construcción que muere bajo circunstancias inusuales, el dilema moral resultante la obliga a cuestionar si ha dedicado su vida a una institución defectuosa.

Para asegurar que la perspectiva de la hermana Yolanda se sintiera auténtica, Robinson pasó meses inmerso en iglesias y conventos en las montañas alrededor de Baguio. “Fueron los pequeños momentos, monjas estornudando, cortes de energía, madrugadas, lo que arraigó la película en la realidad y me ayudó a adentrarme en su perspectiva”, recuerda.

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La producción misma se convirtió en un viaje de reencuentro con la filosofía de los Pueblos Indígenas (IPs), destacando valores perdurables como el optimismo y el kapwa. Robinson reconoce a su productor creativo y eventual protagonista, Emmanuel Santos, como su “guía a la hora de reconectarme con la sabiduría filipina precolonial”. Como renombrado fotógrafo documental, Santos retrató a César, el padre del trabajador fallecido. Tras terminar el primer borrador del guion, Santos conoció a Robinson, lo que llevó al cineasta a conocer a la hermana Carmen, hermana en la vida real de Santos, cuya gracia y compostura se convirtieron en la inspiración directa para el personaje de la hermana Yolanda en “First Light”.

“Creo que lo que he descubierto es que existe un profundo anhelo entre muchos filipinos, tanto en casa como en la diáspora, por reconectar con la tierra y nuestros ancestros, para sanar las heridas del colonialismo que intentó erradicar un sistema de conocimiento de miles de años”, reflexiona.

Para su debut, Robinson reunió a un elenco de gran envergadura, incluyendo a Maricel “The Diamond Star” Soriano como Linda Dela Cruz, el veterano actor Rez Cortez como Edward Dela Cruz y el Artista Nacional Kidlat Tahimik como Diwa. A pesar de su carrera consolidada, el director aborda su oficio con reverencia. “Es mi primera película, pero creo que no importa cuántas haga, siempre seré un estudiante del arte”, afirma.

“Trabajar con tantas leyendas de la pantalla en Filipinas fue realmente otra oportunidad para aprender de ellos”, señala. Soriano le enseñó cómo conectar con un actor desde un lugar vulnerable y emocional, mientras que Tahimik sirvió como un recordatorio crucial para abordar el proceso cinematográfico con fluidez. Robinson ve su papel no como un comandante jerárquico, sino como alguien que “está al servicio de las personas que traje al proyecto”.

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Para traducir visualmente el mundo interior de la hermana Yolanda, Robinson y la directora de fotografía Amy Dellar establecieron un lenguaje visual estricto. Debido a que Yolanda es “lenta, intencional y elegante”, el ritmo de la cámara y el montaje debían coincidir. Utilizaron lentes de gran angular casi exclusivamente en “First Light”.

Esta restricción deliberada sirvió a un propósito temático: “Queríamos hacer esto para situar siempre a nuestros personajes dentro de sus contextos: atrapados en paredes que se desmoronan o liberados en la vasta extensión de un bosque”. Esto también permitió a los actores expresar emociones con todo su cuerpo en lugar de confiar únicamente en las expresiones faciales.

Robinson reclutó a la compositora Ana Roxanne, música experimental conocida por fusionar sonidos de jazz, corales, electrónicos e indostaníes. Juntos, entrelazaron texturas ambientales con instrumentos orquestales tradicionales para conectar el pasado con el presente. La mesura de Roxanne aseguró que la banda sonora de “First Light” articulara la evolución espiritual de los personajes sin forzar artificialmente la respuesta emocional del espectador.

La película abre con una profunda cita de José Rizal: “Entro en el futuro con un recuerdo del pasado”. Para Robinson, un director de raza mixta, esta memoria histórica es profundamente personal. Tras completar “First Light”, descubrió que su propio tatarabuelo había sido un luchador de la resistencia filipina contra españoles y estadounidenses.

“Creo que es inútil discutir cómo podemos mejorar el mundo sin respetar a quienes lucharon antes que nosotros”, afirma. Él cree que preservar el conocimiento sobre los pueblos indígenas en “First Light” es vital porque “las soluciones a los problemas de esta década ya existen si estamos dispuestos a mirar hacia atrás en la historia humana”.

El espíritu de la producción se extendió más allá de la pantalla, llevando al equipo a la Reserva Masungi Georeserve el 6 de mayo para colaborar con el equipo de conservación. Descubrieron que el financiamiento y los recursos sostenibles marcan la diferencia en la preservación de cuencas hidrográficas. Este enfoque integral resonó profundamente con el equipo de rodaje de “First Light”, siendo la manera perfecta de honrar la tierra que filmaron.

Robinson traza un paralelo estructural conmovedor entre su protagonista en “First Light” y su propia patria. “Al contar la historia de la hermana Yolanda, me di cuenta de que, en cierto punto, estaba contando la historia de Filipinas”, dice. Ella es un personaje que “creció en armonía con la tierra, para luego abandonarla por conventos de piedra”, lo que conduce a una crisis de identidad.

Esto refleja cómo la relación que algunos filipinos mantienen con su tierra fue “profundamente cercenada durante la colonización de nuestras islas al introducirse nuevos sistemas de conocimiento de forma forzada”. En la batalla en tiempo real de Masungi por la soberanía ambiental, Robinson encuentra una profunda esperanza, consolidando el mensaje de “First Light” sobre la sanación comunal y la descolonización.

Para él, el objetivo real de “First Light” es algo crudo y humano. Robinson ve su trabajo actual como “un humilde intento de alcanzar la libertad: a nivel político, internamente y a nivel social”. Se refiere poéticamente a “First Light” como su “primera piedra, imperfecta y humilde” en el largo camino hacia la verdad humana.

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