Menyingkap tabir kehidupan mewah dan penuh tipu daya menerusi drama berepisod “The Season” yang digelar sebagai “The White Lotus” versi Hong Kong, memaparkan pencarian nilai kemanusiaan dalam dunia elit yang penuh keanggunan namun kejam.
Pada bulan Mac yang lalu, kami berpeluang bertemu dengan penerbit eksekutif siri “The Season”, Yalun Tu di sebuah majlis kapal layar di Pelabuhan Victoria. Majlis tersebut dianjurkan untuk meraikan barisan tenaga produksi, dengan pemandangan matahari terbenam memantulkan rona keemasan di atas permukaan air berserta hembusan bayu laut yang mendamaikan. Sambil para tetamu menikmati hidangan minum petang yang indah, pelayan kelihatan sibuk menuangkan sampanye dengan alunan muzik jazz yang merdu di latar belakang—suasana penuh kemewahan ini mengingatkan Yalun kepada pengalamannya sendiri dua puluh tahun yang lalu. Pengalaman ini juga menjadi sumber inspirasi utama kepada drama “The Season”, sebuah karya yang menyelami dunia elit Hong Kong dengan visual mempesonakan serta penceritaan yang penuh dengan emosi mendalam.
Pada musim panas tahun 2006, Yalun yang dibesarkan di Boston telah berhijrah secara sendirian ke Hong Kong untuk menyertai firma perbankan pelaburan Goldman Sachs. Pada ketika itu, ketua jabatannya menjemput beliau ke sebuah majlis kapal layar, dan pengalaman inilah yang mencetuskan idea untuk menghasilkan siri ini. “Musim panas, atau lebih tepat lagi ‘musim puncak’, merupakan waktu yang paling mengujakan dalam setahun: berlayar ke laut lepas, menghadiri acara lumba kuda yang gah, dan bersosial di pelbagai majlis berprestij. Saya mula terfikir, jika sekumpulan watak yang menarik disatukan, ia pasti akan menghasilkan sebuah drama berlatarkan musim panas Hong Kong yang persis ‘Revenge’, padat dengan gaya hidup eksklusif dan memikat,” kongsi Yalun.
(“Revenge” merupakan drama klasik Amerika Syarikat yang diadaptasi daripada naskhah “The Count of Monte Cristo” dan telah ditayangkan antara tahun 2011 hingga 2015).

Above Babak yang memukau daripada drama rantaian terbaharu “The Season”. (Gambar: PCCW)
Dalam drama yang berlatarkan kota metropolis Hong Kong ini, watak Emily Thorne daripada karya asal telah diadaptasi menjadi Cola, lakonan bintang berdarah kacukan Cina-Inggeris, Jessie Mei Li; Yalun sendiri juga memiliki darah kacukan Cina. Sebagai individu yang baharu menjejakkan kaki ke dalam hierarki sosial tertinggi, Cola dengan pantas melangkah ke dunia elit. Namun, segala keanggunannya hanyalah satu topeng untuk menyembunyikan motif rahsia: membersihkan nama bapanya yang telah dipenjarakan dan memusnahkan empayar keluarga Hext yang sangat berpengaruh. Produksi mega ini membariskan pelakon ternama termasuk Pemenang Pelakon Wanita Terbaik Anugerah Filem Hong Kong merangkap penyanyi, Karena Lam, Toby Stephens yang pernah membawakan watak antagonis filem James Bond, Chris Pang daripada “Crazy Rich Asians”, Justin Chien daripada “The Brothers Sun”, pelakon dan peragawati terkemuka Jepun, Kōki, berserta kemunculan istimewa ahli kumpulan popular Hong Kong MIRROR, Anson Lo. Berlatarbelakangkan mercu tanda bangunan pencakar langit Hong Kong yang ikonik, drama ini dijadualkan menemui penonton secara global pada bulan Jun ini. “The Season” juga melakar sejarah sebagai produksi tempatan Hong Kong pertama yang berjaya menembusi platform penstriman arus perdana di Amerika Syarikat, termasuk Hulu, dan akan ditayangkan secara serentak di seluruh Asia, Timur Tengah, serta Afrika Selatan menerusi saluran berbayar Viu yang berpangkalan di Hong Kong.
Ketika berada di majlis kapal layar pada tahun 2006 itu, ketua jabatan Yalun pernah berpesan kepadanya, “Di atas kapal ini, kita tidak berbicara tentang kerja—tetapi setiap sudut di sini sebenarnya berkait rapat dengan tugasan harian kita.” Paradoks inilah yang menarik perhatian Yalun. “Setiap individu seolah-olah menyembunyikan rahsia tersendiri. Apabila saya memikirkan tentang Hong Kong, saya teringatkan musim panas, keseronokan, dan kebebasan, tetapi masyarakat di sini juga ibarat burung undan: kelihatan tenang dan anggun di permukaan, menikmati kemewahan hidup tanpa batasan; tetapi di dasar air, mereka berhempas-pulas mendayung dalam persaingan yang sangat kejam demi memastikan mereka kekal berkuasa,” jelasnya.

Above Satu adegan dramatik yang mendebarkan daripada siri “The Season”. (Gambar: PCCW)
Pergelutan dan manipulasi yang tersembunyi di sebalik tirai kemewahan telah menjadi pemangkin kepada naratif balas dendam “The Season”. Yalun menyatakan bahawa siri ini mencerminkan pandangannya sebagai pemerhati luar terhadap “subbudaya yang menawan namun penuh teka-teki” ini. Walaupun tidak menamakan sesiapa secara khusus, watak-watak dalam karya ini direka berdasarkan individu-individu yang pernah ditemuinya sepanjang sembilan tahun menetap di Hong Kong. Yalun menegaskan bahawa tujuan utamanya bukanlah untuk meletakkan sebarang label baik atau buruk, sebaliknya untuk memaparkan realiti sebenar dunia elit yang sangat eksklusif. “Saya pernah bertemu dengan pewaris keluarga kaya yang bekerja keras untuk membuktikan kemampuan diri, ada juga usahawan yang berjaya membina empayar perniagaan dari bawah dengan kebijaksanaan dan ketabahan, serta mereka yang cuba menutup kegelisahan dalaman dengan berbelanja besar. Dari sudut pembikinan televisyen, semua sifat manusia ini amat sesuai untuk diangkat ke skrin,” terang beliau.
Jessie Mei Li, yang sebelum ini membintangi siri fantasi Netflix “Shadow and Bone”, berasa sangat teruja apabila diberi peluang untuk menterjemahkan watak yang begitu kompleks. “Cola berpegang teguh pada niat asalnya yang murni, tetapi akhirnya tanpa dia sedar, dia berubah menjadi individu yang penuh dengan kelemahan, persis musuh yang ingin dijatuhkannya,” kongsi Jessie. “Setiap watak memakai topeng untuk menyembunyikan diri mereka yang sebenar. Malah watak komedi yang menceriakan suasana juga mempunyai detik di mana mereka mempamerkan sisi kelemahan dan nilai kemanusiaan mereka. Episod akhir benar-benar membuatkan saya merenung jauh: apakah nilai kejayaan yang sebenar? Dan untuk menggapainya, apakah bentuk pengorbanan yang harus anda lunaskan?”

Above Dari kiri: Justin Chien dan Celina Jade mempamerkan lakonan mantap dalam “The Season”. (Gambar: PCCW)
Fiona Hext dan Christopher Hext merupakan sasaran paling utama dalam rancangan balas dendam Cola. Karena Lam, yang memegang watak Fiona iaitu seorang ketua keluarga berketurunan bangsawan yang licik, menggambarkan wataknya sebagai: “Seekor helang yang membina sarang di puncak bangunan pencakar langit, berikrar untuk melindungi legasi ratusan tahun dan reputasi keluarganya. Dia tidak akan sesekali mempamerkan kelemahan, dan ini amat ketara melalui gayanya yang umpama perisai—busana anggun dengan pad bahu lebar serta gaya rambut yang sempurna. Sesiapa sahaja yang berani mengancam kedudukannya pasti akan dihancurkan tanpa belas kasihan.” Toby Stephens, yang melakonkan watak suaminya, turut bersetuju dengan sentimen tersebut. “Di mata kasar, anda seolah-olah membawa watak yang sangat angkuh—jadi, bagaimana anda dapat menyuntik elemen kemanusiaan kepadanya agar dia tidak sekadar menjadi penjahat yang cetek, kejam, dan tamak?” Beliau memuji skrip drama “The Season” yang berjaya mengolah emosi watak-watak ini dengan sangat teliti, mengingatkan penonton bahawa kuasa yang dimiliki tidak semestinya dapat melenyapkan rasa tidak selamat di dalam jiwa.
Pada masa yang sama, drama ini turut menyelami ekosistem golongan kaya baharu di kota ini. Berbeza dengan keluarga Hext yang memiliki pertalian darah sejak turun-temurun, hartawan hotel Andrew Fung, lakonan Chris Pang, membina keyakinan dirinya bukan bersandarkan warisan keluarga, sebaliknya menerusi pameran kemewahan yang melampau untuk menagih pengiktirafan masyarakat. Chris Pang menjelaskan: “Kunci kepada setiap kisah kejayaan adalah sebuah penerokaan terhadap naluri kemanusiaan. Teras cerita ini adalah untuk menonjolkan sifat dwimuka watak-watak tersebut, lapisan topeng mempesonakan yang mereka pakai, bagaimana mereka cuba mengimbanginya, dan akhirnya bagaimana segalanya musnah berkecai. Semuanya dibungkus dengan sangat indah sehingga penonton pasti akan terpukau. Saya berharap semua pihak dapat memahami maksud tersirat yang cuba kami bawakan, terutamanya pemerhatian teliti terhadap kehidupan elit paling atasan ini.”

Above Dari kiri: Karena Lam, Kōki, dan Anson Lo bergandingan dalam siri terhebat “The Season”. (Gambar: PCCW)
Di samping gelak tawa, pelayaran kapal layar megah dan parti malam yang meriah, “The Season” juga merupakan sebuah surat cinta buat bandar raya Hong Kong. Sebahagian besar penggambaran siri ini dilaksanakan di lokasi sebenar, lalu berjaya merakam keindahan landskap semula jadi, keriuhan jalan raya, dan perwatakan komuniti tempatan dengan begitu jujur.
Dari segi estetika visual, naskhah ini juga sengaja menghindari stereotaip dunia pawagam antarabangsa yang sering membayangkan Hong Kong sekadar latar belakang kepada filem kepolisan yang suram, aksi kung fu yang ligat, ataupun menjadikannya sebuah destinasi romantis yang dipenuhi kelibat wanita bercheongsam dengan pandangan melankolis seperti dalam filem sastera. “Di dalam penceritaan drama ini, Hong Kong itu sendiri berdiri sebagai satu entiti yang bernyawa. Bahkan pada babak transisi, pemandangan trem yang bergerak secara perlahan membawa mesej tentang keaslian hidup pada masa kini, bukan sekadar elemen nostalgia lapuk,” kata Toby Stephens. “Orang ramai acap kali memandang romantik akan Hong Kong zaman dahulu melalui filem-filem agung seperti ‘In the Mood for Love’. Walaupun ia tidak dapat dinafikan amat indah, namun ia lebih terasa seperti kempen pelancongan semata-mata. Apa yang dipersembahkan dalam karya ini, sebaliknya, merupakan nadi metropolis moden yang sedang kita lalui pada hari ini.”

Above Yalun Tu, penerbit eksekutif yang menjadi watak penting di sebalik drama “The Season”. (Gambar: PCCW)

Above Dari kiri: Toby Stephens, Jessie Mei Li, Karena Lam, dan Chris Pang membentuk barisan pelakon bertaraf bintang “The Season”. (Gambar: PCCW)
Sebagai satu-satunya tunggak utama yang menetap di Hong Kong, Karena Lam menyuarakan rasa terharunya: “Saya telah menginap di sini selama dua puluh lima tahun, dan kadangkala saya mula terbiasa dengan pesona kota ini. Peluang terlibat di dalam penggambaran ‘The Season’ membolehkan saya menatap semula keindahan luar biasa Hong Kong menerusi perspektif baharu seorang pengarah. Saya berasa teramat bangga dapat membawakan pemandangan yang istimewa ini kepada tatapan masyarakat antarabangsa.”
Bagi Chris Pang, menjiwai watak di bandar ini merupakan satu kembara peribadi yang cukup bernilai. “Saya membesar di Australia, di mana pementasan atau siaran layar perak sering kali didominasi oleh bangsa kulit putih. Amat sukar untuk saya melihat pelakon yang berkongsi rupa paras yang sama dengan saya, lantas filem Hong Kong menjadi kecintaan saya sejak kecil. Dapat berada di sini, dan dikelilingi oleh perbualan berbahasa Kantonis di lokasi, benar-benar menyatukan saya dengan susur galur keturunan saya, perasaannya amat menyentuh jiwa,” tambahnya lagi. “Hong Kong ialah sebuah bandar yang unggul, dan kami berjaya menobatkannya sebagai tunjang penceritaan utama—saya amat berbangga kami berupaya menterjemahkan jiwa raga bandar ini dengan penuh teliti.”
Artikel ini diterjemahkan daripada karya asal berbahasa Inggeris tulisan Zabrina Lo.




