Cover Gigi Leung porte un collier et des boucles d'oreilles Cartier Panthère Onca en or gris, onyx et diamants, une montre en or gris, émeraudes et diamants ; un haut Balenciaga.
Gigi Leung porte un collier et des boucles d'oreilles Cartier Panthère Onca en or gris, onyx et diamants, une montre en or gris, émeraudes et diamants ; un haut Balenciaga.
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Trois décennies après ses débuts, l'actrice et chanteuse hongkongaise Gigi Leung réinvente sa carrière avec une nouvelle série Netflix inspirée de l'horreur japonaise, tout en se lançant dans le théâtre.
Il peut être surprenant de découvrir que l'actrice et chanteuse Gigi Leung, qui s'est forgée une réputation de douce icône aux cheveux courts des comédies romantiques hongkongaises dans les années 1990 et 2000, était obsédée par les mangas d'horreur japonais. Au début de la vingtaine, elle passait la plupart de ses nuits blottie dans son lit, à tourner les pages des bandes dessinées terrifiantes et étranges des maîtres de l'horreur japonaise Junji Ito et Kazuo Umezu.
“Je ne sais pas comment j'avais l'estomac pour ça, mais quand j'étais plus jeune, j'adorais lire de l'horreur japonaise”, confie Gigi Leung, aujourd'hui âgée de 50 ans. “Ce que j'aimais dans le manga, c'est la façon dont l'histoire se construit case par case, et comment ces éléments effrayants et horrifiants sont révélés petit à petit. Vous contrôlez le rythme auquel vous lisez, ce qui rend l'expérience encore plus effrayante. Votre cerveau crée naturellement la musique de fond, des détails supplémentaires et ajoute même parfois des couleurs aux images en noir et blanc. C'est un processus très inventif.” Gigi Leung, mère d'une fille de 11 ans, ajoute : “C'est pourquoi j'encourage les enfants à lire : des bandes dessinées, des romans, tout ce qui développe leur créativité.”
Above Gigi Leung porte une montre et des boucles d'oreilles Cartier Sixième Sens Ultramarine en or gris serties de saphirs et de diamants ; un haut Richard Quinn.
Above Gigi Leung porte une bague, des boucles d'oreilles et un collier Cartier Sixième Sens Arcata en or gris, rubellites et diamants ; un haut Richard Quinn.
Gigi Leung porte une montre et des boucles d'oreilles Cartier Sixième Sens Ultramarine en or gris serties de saphirs et de diamants ; un haut Richard Quinn.
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En 2021, sa passion personnelle et sa vie professionnelle se sont croisées lorsqu'elle a été approchée par la société taïwanaise Miracle Production House pour jouer dans Bloody Smart, une adaptation en prise de vues réelles de l'œuvre d'Ito. Réalisée par le cinéaste taïwanais Hsieh Chun-yi et prévue pour une sortie cette année, la série relate une succession d'anomalies dans une ville, suite à l'apparition d'un arbre mystérieux dont les fruits semblent éveiller les désirs cachés de ceux qui les consomment. Gigi Leung y incarne la mère anxieuse et dominatrice d'une étudiante, jouée par l'actrice taïwanaise de 25 ans Buffy Chen.
“C'est une véritable percée dans ma carrière d'actrice, je n'avais jamais joué un personnage aussi sombre”, explique Gigi Leung, ajoutant que dans la vraie vie, elle ne ressemble en rien à son personnage. “L'équipe de production cherchait quelqu'un pour jouer la mère. Ils ont pensé que c'était une opportunité pour moi d'incarner une personne très différente de tous mes rôles précédents. Ils ignoraient que je lisais les œuvres d'Ito auparavant.”
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Pour s'y préparer, Gigi Leung a contacté sa consœur hongkongaise, l'actrice Louisa So Yuk Wa, qui est apparue dans plusieurs productions sombres au cours de sa carrière, telles que le thriller sur le parricide de 2022 The Sparring Partner et le drame de 2024 Valley of the Shadow of Death. “Elle m'a aidée à découvrir ma propre part d'ombre et à creuser dans la psyché de mon personnage”, explique-t-elle. Elle décrit son personnage comme un “monstre de contrôle”, un trait de caractère qu'elle ne possède absolument pas.
“La façon dont elle témoigne son amour à sa fille passe par un contrôle strict de chacun de ses moindres faits et gestes. Je ne pense pas nécessairement qu'il faille avoir vécu la même expérience dans sa vie pour jouer un certain personnage ; il y a beaucoup de personnages dont nous n'avons pas vécu et ne vivrons jamais les expériences. Je pense qu'il s'agit avant tout de libérer son esprit et de mettre de côté ses préjugés.”
Cela ne veut pas dire qu'elle et son personnage n'ont rien en commun, leur condition commune de mère a été une connexion puissante. “L'une des scènes les plus effrayantes, qui me hante encore bien après la fin du tournage, me montre ouvrant frénétiquement porte après porte pour chercher ma fille, mais elle est introuvable”, se souvient-elle. “C'est la peur unique d'une mère de perdre sa fille. Il a été très difficile de canaliser cette émotion, on est toujours sur le point de s'effondrer.”
Above Gigi Leung dans une image tirée de la série “Bloody Smart”. (Photo : avec l'aimable autorisation de Netflix)
Gigi Leung dans une image tirée de la série “Bloody Smart”. (Photo : avec l'aimable autorisation de Netflix)
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Gigi Leung est convaincue que la magie intemporelle des mangas d'horreur japonais réside dans la façon dont des artistes comme Ito mettent en lumière nos peurs et nos compulsions refoulées. “On pourrait penser que beaucoup de ces concepts liés à la peur seraient visualisés à l'écran, et ils le sont, mais ce qui est encore plus effrayant, c'est ce que l'on imagine”, dit-elle. Contrairement à l'horreur occidentale, souvent réputée pour ses sursauts de terreur et ses éléments surnaturels, l'horreur d'Ito est profondément psychologique ; le sentiment d'effroi rampant et inéluctable reflète la dégradation mentale, l'anxiété, la paranoïa et l'obsession que tout un chacun peut éprouver dans la vraie vie.
“Des artistes japonais comme Ito étaient en avance sur leur temps lorsqu'ils ont présenté ces émotions et ces problèmes dans des histoires se déroulant à l'école, ou racontées du point de vue des jeunes. Même si ces bandes dessinées sont sorties il y a des décennies, ni l'intrigue ni le style de dessin ne semblent datés”, précise Gigi Leung. “C'est la raison pour laquelle je trouve les artistes japonais si créatifs, et pourquoi tant de Hongkongais sont influencés par la culture japonaise.”
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En plus de son retour sur nos écrans, Gigi Leung sortira également de nouvelles musiques cette année ; 2026 marque le 30e anniversaire de son premier album Love Myself. “Mes amis proches ont écouté quelques extraits ; ils ont remarqué que cela ne ressemble pas du tout à mon style habituel”, confie-t-elle, en ajoutant que le public pourrait ne s'attendre à rien de nouveau pour son retour. “Mais je ne veux pas limiter mes styles. Je veux offrir une petite surprise à mes fans et les remercier pour leur soutien au cours des 30 dernières années.”
Des années passées dans les industries du cinéma et de la musique lui ont fait réaliser que le meilleur art naît généralement lorsqu'il y a un véritable sentiment de plaisir. Il y a quelques années, l'actrice a commencé à créer des œuvres d'art en porcelaine pour le plaisir ; puis en 2013, lors d'une période particulièrement difficile, elle a été invitée à organiser une exposition de ses œuvres. Les pièces qu'elle a créées représentaient des fleurs à différentes étapes de leur vie, symbolisant la vie et la mort ; le processus créatif s'est avéré thérapeutique.
“Je me suis concentrée sur la création de mes pièces en porcelaine, ce qui était très apaisant. À un moment donné, j'ai aussi ressenti de manière inattendue que ces fleurs étaient une métaphore des choses que je traversais : tout comme l'argile est difficile à modeler et à cuire avec un résultat souvent incertain, j'ai réalisé que je ne pouvais pas tout contrôler dans la vie”, raconte-t-elle. “C'était un exercice pour apprendre à lâcher prise et à accepter sa propre vulnérabilité.”
Above Gigi Leung porte un collier Cartier Faune et Flore Tigre avec un diamant blanc taille poire, une broche et un bracelet en or jaune 18 carats sertis d'onyx et de diamants jaunes, orange et bruns ; une chemise Vivian Luk ; des talons Balenciaga.
Gigi Leung porte un collier Cartier Faune et Flore Tigre avec un diamant blanc taille poire, une broche et un bracelet en or jaune 18 carats sertis d'onyx et de diamants jaunes, orange et bruns ; une chemise Vivian Luk ; des talons Balenciaga.
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Et bien qu'elle admette que son passe-temps ne fait pas d'elle une artiste visuelle à part entière, Gigi Leung déclare : “Cela ne veut pas dire que je dois rester éloignée de l'art... L'essentiel est d'insuffler votre vie et vos histoires dans ce que vous créez. De cette façon, votre travail a un sens et des sentiments.”
C'est une leçon dont beaucoup dans l'industrie cinématographique pourraient bénéficier. Gigi Leung observe que, contrairement aux années 1990, lorsqu'elle a commencé sa carrière au cinéma, il y a aujourd'hui plus d'acteurs que de projets, et les acteurs doivent être ouverts à des expériences qui sortent de l'ordinaire. “L'industrie a connu des hauts et des bas. J'ai été témoin de l'époque où le piratage était endémique, et maintenant ce sont les cinémas qui ferment”, dit-elle. “En tant qu'acteur, il est parfois difficile de contrôler son destin. Tout ce que vous pouvez faire, c'est chérir et saisir chaque opportunité qui se présente à vous et faire de votre mieux.”
Et Gigi Leung fait véritablement de son mieux pour vivre sa vie pleinement. Outre son succès au cinéma et en musique, tant sur les marchés cantonais que mandarin, elle dirige depuis 2019 une entreprise de mode pour enfants, Mibonbon, inspirée par la naissance de sa fille.
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En juillet, elle ajoutera une nouvelle corde à son arc en se rendant à Shanghai pour y faire ses débuts au théâtre. Kim Ji-young: Born 1982 est une adaptation théâtrale du film de 2019, lui-même basé sur le célèbre roman éponyme de 2016 de l'écrivaine sud-coréenne Cho Nam-ju. Gigi Leung y joue le rôle principal, une mère au foyer possédée par les fantômes de membres de sa famille et de personnes qu'elle a croisées.
“Elle a besoin d'emprunter l'identité d'autres personnes pour s'exprimer, ce qui reflète l'expérience de certaines femmes face aux éléments les plus traditionnels et misogynes de la société sud-coréenne”, note-t-elle.
“C'est un autre beau défi pour moi que d'interpréter ce rôle complexe dans une histoire que j'adore. C'est ce que j'aime dans le métier d'actrice. Vous pouvez être qui vous voulez.”
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