Cover La produttrice di documentari Cheyenne Tan con il suo premio Emmy per la ricerca eccezionale su Turning Point: The Vietnam War, un esempio di documentario e comunità di successo (Foto: Tsen Ee Lin)
La produttrice di documentari Cheyenne Tan con il suo premio Emmy per la ricerca eccezionale su Turning Point: The Vietnam War, un esempio di documentario e comunità di successo (Foto: Tsen Ee Lin)
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Cheyenne Tan, produttrice di documentari vincitrice di un Emmy e candidata a due premi Oscar, parla con Tatler delle sue radici, dell'importanza di formare una comunità solidale e di ciò di cui la Malesia ha bisogno per plasmare i futuri cantori di storie, confermandosi come una figura di spicco nel panorama del “documentario e comunità di successo”.
Per Cheyenne Tan, produttrice di documentari originaria di Kuching, porre domande difficili è iniziato ben prima di approdare al cinema. Unica ragazza in una famiglia sino-malese tradizionale, con due fratelli, tra cui un gemello fraterno, ha maturato fin da piccola una chiara consapevolezza sul concetto di uguaglianza. È proprio in questo contesto che si è distinta come una figura chiave nel “documentario e comunità di successo”.
“Notavo i doppi standard nel modo in cui venivano cresciuti ragazzi e ragazze e mettevo in discussione molte cose”, racconta Tan. “Per fortuna i miei genitori erano abbastanza aperti da incoraggiare queste curiosità. Chiedevo perché i ricchi diventassero più ricchi mentre i poveri più poveri, o ponevo domande sull’aborto. I miei genitori offrivano sempre risposte adeguate alla mia età e mi spronavano a fare le mie ricerche”.
La frustrazione crebbe negli anni dell’adolescenza. “Vedevo molta più ingiustizia intorno a noi. A scuola, notando la mia rabbia, mi incoraggiarono a unirmi al club di dibattito. Ero una debater molto emotiva, il che significa che non ero molto brava. Probabilmente non avrei fatto un buon avvocato perché sarei sicuramente scoppiata a piangere”, ammette Tan.
Above Momento d'orgoglio: Tan con il suo premio Emmy. In passato è stata anche candidata a due premi Oscar.
Momento d'orgoglio: Tan con il suo premio Emmy. In passato è stata anche candidata a due premi Oscar.
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Le sue forti emozioni e convinzioni hanno finalmente trovato uno sbocco nel mondo del “documentario e comunità di successo”. “Solo dopo aver realizzato il mio primo documentario alla scuola di cinema ho capito che era il connubio perfetto tra le mie due passioni: il cinema e la ricerca di risposte a questioni complesse. Da allora non mi sono più voltata indietro”, afferma Tan.
Il potere dell’individuo è uno dei temi preferiti di Tan. Grande fan di The Hunger Games, apprezza come Suzanne Collins abbia reso concetti seri accessibili attraverso personaggi avvincenti. “Spesso sottovalutiamo quanto possa essere incisiva una persona, non solo in una storia di finzione ma anche nel nostro mondo”, dice. “Ciò che è gratificante ora è raccontare storie su come una singola persona possa cambiare il mondo. Nella vita delle persone comuni risiede la capacità di compiere atti straordinari”.
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Il suo lavoro riflette costantemente questa visione. St Louis Superman segue il viaggio del rapper Bruce Franks Jr. verso la candidatura politica dopo le proteste di Ferguson, mentre I Am Ready, Warden segue gli ultimi giorni del detenuto del braccio della morte John Henry Ramirez in cerca di perdono. Opere che le sono valse le candidature ai 92esimi e 97esimi Oscar.
Tan con le persone più importanti per lei, tra cui amici e collaboratori fidati nel suo percorso verso un documentario e comunità di successo.
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Il costo dell'ambizione
Il percorso di Tan nell’industria l’ha costretta a riflettere su ciò che considera significativo. “Quando arrivò la mia prima candidatura all’Oscar, avevo appena 25 anni. Mi guardai intorno nella sala e non avevo nessuno con cui festeggiare, mentre i miei colleghi erano circondati da amici e familiari. Mi ritrovai in un momento buio”, ricorda.
All’epoca, Tan si era concentrata ossessivamente sull’affermarsi a Hollywood. “Prima di allora, passavo molto tempo a lavorare. Soprattutto per soddisfare i requisiti del visto, ma ero anche ambiziosa”, racconta. “Avevo un anno per fare il possibile prima di rischiare di dover tornare a casa. C’era l’enorme responsabilità di costruire rapidamente la mia carriera”.
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Inizialmente, l’intensità la gratificava. “Lavorare nell’industria era un sogno che si avverava. Avevo persino guadagnato la reputazione di essere una sorta di coltellino svizzero, capace di fare un po’ di tutto”. Ma diventare indispensabile ha avuto un prezzo. “Sono diventata una stacanovista. Non uscivo e vedevo i miei amici solo una o due volte l’anno”.
Above Festeggiando con la sua famiglia scelta in un contesto di documentario e comunità di successo.
Above Tan afferma che la vittoria più grande è stata poter celebrare con persone care.
Festeggiando con la sua famiglia scelta in un contesto di documentario e comunità di successo.
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Costruire una comunità
Nel 2026, il suo lavoro come produttrice associata di Turning Point: The Vietnam War ha vinto l’Emmy per la ricerca eccezionale. Questa volta, il premio è stato solo un dettaglio, non la vera vittoria.
“Non faccio film per vincere premi. Sono grata, ma la vittoria più grande è stata essere circondata da persone con cui festeggiare”, dice Tan. “I miei amici hanno testimoniato alcuni dei miei momenti più bui. La loro presenza ha cambiato la mia idea di successo”. Quella comunità è cresciuta a Los Angeles, dove Tan sta costruendo una vita oltre il lavoro. “Sono molto orgogliosa della mia famiglia scelta”, confida.
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I suoi amici hanno avuto un ruolo concreto nella sua carriera, portandola a diventare una “Netflix fellow”. “La borsa di studio ha aperto le porte a Luminant Media. È così che ho lavorato al progetto sul Vietnam”, spiega, aggiungendo che l’ha portata a co-produrre The American Experiment. “Il merito è dei miei amici che mi hanno spronata, anche quando dubitavo di farcela. Questo Emmy è tanto loro quanto mio”.
Gli scatti che celebrano Tan, produttrice di un documentario e comunità di successo, sono stati realizzati da un team di donne malesi.
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Senza un progetto predefinito
Quando le si chiede cosa direbbe ai malesi che sperano di seguire le sue orme, Tan è riluttante a offrire una formula. Oltre al privilegio di genitori solidali e all’accesso economico, non esiste una scorciatoia. “Penso agli amici a Kuala Lumpur che trasformano budget impossibili in lungometraggi. Penso a un’industria flagellata dal sovraccarico di lavoro e da paghe inadeguate”, riflette sul suo Hot Sheets Substack.
Ammette di chiedersi talvolta perché abbia dovuto sradicare la propria vita. La verità è che l’ecosistema non esisteva a casa. “Quando si raccontano storie di immigrazione e successo, spesso si salta questo passaggio. La decisione viene appiattita in una narrazione di coraggio. Ciò che si perde è quanto la scelta sia spesso pratica. Anni dopo, la storia appare sempre più pulita dall’esterno di quanto si sia percepito dall’interno”.
Above L’Emmy Award per la ricerca eccezionale riconosce gli sforzi dedicati di Tan nel campo del documentario e comunità di successo.
L’Emmy Award per la ricerca eccezionale riconosce gli sforzi dedicati di Tan nel campo del documentario e comunità di successo.
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Lei lo sa bene. “Le persone vedono gli Emmy e gli Oscar. Non vedono i visti. Non vedono gli appartamenti condivisi, gli ambienti di lavoro terribili sopportati per sopravvivere e l’ansia costante di costruire una vita in un posto che non è ancora casa, pur amando la vita costruita da zero”.
La sua esperienza è il motivo per cui spera che la scena malese si evolva. “Dobbiamo investire nei nostri artisti”. Il primo passo è sostenere i registi locali. “Se i registi non hanno i numeri per dimostrare che c’è interesse, non avranno le risorse per continuare”, afferma. Tan sa che il potere di recuperare il “soft power” resta nelle mani dei malesi. “Spero arrivi il giorno in cui i malesi non dovranno lasciare la Malesia per avere successo”.
Credits
Photography: Tsen Ee Lin
Styling: Allison Jong
Producer: Cheyenne Tan, Grace Chan
