Cover La productora de documentales nacida en Kuching, Cheyenne Tan, con su premio Emmy por la Investigación Destacada en Turning Point: The Vietnam War (Foto: Tsen Ee Lin).
La productora de documentales nacida en Kuching, Cheyenne Tan, con su premio Emmy por la Investigación Destacada en Turning Point: The Vietnam War (Foto: Tsen Ee Lin).
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La productora de documentales Cheyenne Tan, ganadora de un Emmy y dos veces nominada al Oscar, habla con Tatler sobre sus raíces, la importancia de construir una comunidad que impulse y lo que Malasia necesita para formar a los futuros narradores
Para la productora de documentales nacida en Kuching, Cheyenne Tan, el hábito de plantear preguntas difíciles comenzó mucho antes de descubrir el mundo del cine. Siendo la única niña en una familia malasio-china tradicional, con dos hermanos, incluido un gemelo, tomó conciencia muy pronto del concepto de igualdad.
“Observaba el doble rasero en la crianza de niñas y niños y cuestionaba muchas cosas”, comenta Tan. “Benditos sean mis padres, que fueron lo suficientemente abiertos como para alentar esas dudas. Preguntaba por qué los ricos se vuelven más ricos mientras los pobres son más pobres. Preguntaba sobre el aborto. Mis padres siempre me ofrecieron respuestas adecuadas a mi edad y me animaron a investigar por mi cuenta”.
La frustración no hizo más que aumentar durante su adolescencia. “Veía muchas más injusticias a nuestro alrededor. En la escuela, la gente notaba mi indignación y me animaba a unirme al club de debate. Yo era una debatiente muy emocional, lo que equivale a decir que no era muy buena. Probablemente no habría sido una buena abogada porque seguramente habría terminado llorando”, admite Tan (mientras su hermano gemelo sí estudió Derecho).
Above Un momento de orgullo: Cheyenne Tan con su premio Emmy. Anteriormente, la productora fue nominada a dos premios de la Academia.
Un momento de orgullo: Cheyenne Tan con su premio Emmy. Anteriormente, la productora fue nominada a dos premios de la Academia.
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Sus fuertes emociones y convicciones finalmente encontraron un canal de expresión. “No fue hasta que realicé mi primer documental en la escuela de cine cuando me di cuenta de que era la unión de mis dos pasiones: el cine y responder preguntas difíciles. Desde entonces, no he mirado atrás”, asegura Tan.
El poder del individuo es uno de los temas favoritos de Tan. Como fan devota de Los juegos del hambre, aprecia cómo Suzanne Collins logró hacer accesibles conceptos serios a través de personajes cautivadores. “A menudo subestimamos lo influyente que puede ser una persona, no solo en una obra de ficción, sino también en nuestro mundo”, señala. “Lo gratificante ahora es que siempre cuento historias sobre cómo una persona puede cambiar el mundo y cómo lo vemos y vivimos. En la vida de las personas corrientes reside la capacidad para lo extraordinario”.
Su trayectoria refleja constantemente estas convicciones. St Louis Superman sigue el viaje del rapero Bruce Franks Jr. para postularse a un cargo político tras las protestas de 2014 en Ferguson, Misuri, mientras que I Am Ready, Warden retrata los últimos días del recluso del corredor de la muerte de Texas, John Henry Ramirez, en su búsqueda de redención y perdón. Estos trabajos le valieron nominaciones en la 92.ª y 97.ª edición de los premios de la Academia, respectivamente, en la categoría de Mejor Documental.
Cheyenne Tan junto a las personas más importantes para ella: Donna McGinnis, Grace Chan, Lee Fei San, Masora Fukuda, Lei Kai San, Robert Acosta, Andre Corea y Michael Lee.
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El coste de la ambición de Cheyenne Tan
El propio viaje de Tan a través de la industria también la obligó a examinar lo que considera significativo. “Cuando recibí mi primera nominación al Oscar, apenas tenía 25 años. Miré alrededor de la sala y no tenía a nadie con quien celebrar, mientras que mis colegas estaban rodeados de sus amigos y familiares. Me encontré en un lugar muy oscuro entonces”, recuerda.
En aquel momento, Tan se había centrado intensamente en establecerse en Hollywood. “Antes de eso, pasé mucho tiempo trabajando. Principalmente para cumplir con los requisitos de visado, pero también porque era ambiciosa”, comenta. “Tenía un año para hacer todo lo posible antes de afrontar la posibilidad de tener que regresar a casa. Había una gran responsabilidad de construir mi carrera rápidamente”.
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Inicialmente, disfrutó de la intensidad. “Fue un sueño hecho realidad trabajar en la industria y surrealista poder decir que me ganaba la vida haciendo películas”, relata. “Soy muy afortunada e incluso me gané la reputación de ser una especie de navaja suiza, porque podía hacer un poco de todo y hacerlo bien”. Pero volverse indispensable tuvo un precio: “Me convertí en adicta al trabajo y no hice mucho por invertir en mi vida personal. No salía con nadie. Solo veía a mis amigos una o dos veces al año”.
Above Celebrando junto a su “familia elegida” en un evento inolvidable.
Above Para Tan, la mayor victoria fue estar rodeada de sus seres queridos para compartir el éxito.
Celebrando junto a su “familia elegida” en un evento inolvidable.
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Construyendo comunidad con Cheyenne Tan
En 2026, los esfuerzos de investigación de Tan como productora asociada de Turning Point: The Vietnam War le valieron cinco nominaciones al Emmy de Noticias y Documentales, ganando finalmente el Emmy a la Investigación Destacada. En esta ocasión, el premio fue solo un accesorio, no la verdadera victoria.
“No hago películas para ganar premios. Estoy agradecida y son excelentes para mi currículum, pero el mayor triunfo fue estar rodeada de personas con quienes celebrar, lo que lo hizo mucho más importante y especial”, destaca Tan. “Mis amigos me han apoyado y han sido testigos de algunos de mis momentos más oscuros. Su presencia en mi vida cambió lo que pienso sobre el éxito”. Esa comunidad ha crecido en Los Ángeles, donde Tan construye conscientemente una vida más allá del trabajo. “Creo que estoy haciendo un gran trabajo y estoy muy orgullosa de mi familia elegida”, afirma.
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Sus amigos también han jugado un papel tangible en su carrera, llevándola a convertirse en becaria de Netflix. “La beca de Netflix abrió la puerta a Luminant Media. Fue así como terminé trabajando en el proyecto de Vietnam”, explica, añadiendo que también le permitió coproducir The American Experiment. “Pero la razón por la que solicité la beca fue porque mis amigos me enviaban enlaces y me animaban a intentarlo, incluso cuando dudaba de conseguirla. Este premio Emmy es tanto de ellos como mío”, añade. “Dicen que detrás de cada hombre exitoso hay una mujer. ¡Yo digo que detrás de cada mujer exitosa hay más mujeres!”
Las impresionantes tomas que capturan el momento especial de Cheyenne Tan fueron producidas por un equipo exclusivamente femenino de Malasia.
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Sin un plan maestro en la industria
Cuando se le pregunta qué le diría a los malasios que esperan seguir sus pasos, Tan se muestra reacia a ofrecer una fórmula mágica. Más allá del privilegio de tener padres comprensivos, acceso económico y la determinación necesaria para aprender rápido en un entorno desconocido, no existe una receta infalible. “Cuando los periodistas me hacen esta pregunta, pienso en mis amigos en Kuala Lumpur y Kuching convirtiendo presupuestos increíblemente pequeños en largometrajes. Pienso en una industria plagada de exceso de trabajo y bajos salarios, sin sindicatos o agencias que protejan a sus trabajadores”, reflexiona en su Hot Sheets Substack.
Admite que a veces se pregunta por qué tuvo que desarraigar toda su vida para contar las historias que deseaba. La realidad es que el ecosistema y las oportunidades no existían cerca de casa. “Cuando la gente cuenta historias sobre inmigración y éxito, a menudo omiten esta parte. La decisión se aplana en una narrativa de coraje o determinación. Lo que se pierde es lo práctica que resulta ser la decisión a menudo. Años después, tras suficientes proyectos y galardones, la historia siempre parece más limpia desde fuera de lo que jamás se sintió desde dentro”.
Above El premio Emmy por Investigación Destacada reconoce los dedicados esfuerzos profesionales de Cheyenne Tan.
El premio Emmy por Investigación Destacada reconoce los dedicados esfuerzos profesionales de Cheyenne Tan.
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Ella conoce esto particularmente bien. “La gente ve los Emmy y los Oscar. No ven los visados. No ven los años de incertidumbre. No ven los apartamentos compartidos con demasiados compañeros, los pésimos entornos laborales soportados simplemente para sobrevivir y mantenerse otro año, la ansiedad constante de construir una vida en un lugar que todavía no es hogar, pero amando absolutamente la vida construida desde cero”.
Su experiencia personal es la razón por la que sigue invirtiendo esperanzas en que la escena malasia evolucione. “Necesitamos invertir en nuestros artistas”. El primer paso es apoyar a los cineastas locales. “Si los cineastas no tienen las cifras para demostrar que la gente está interesada en su trabajo y que son dignos de la inversión, simplemente no tendrán los recursos para continuar”, sentencia. Tan sabe que el poder de reclamar el “soft power” permanece en manos de los malasios para salvaguardar y contar nuestras propias historias. “También espero el día en que los malasios no tengan que abandonar Malasia para encontrar el éxito”.
Credits
Photography: Tsen Ee Lin
Styling: Allison Jong
Producer: Cheyenne Tan, Grace Chan
