Cover Die aus Kuching stammende Dokumentarfilmproduzentin Cheyenne Tan mit ihrem Emmy Award für herausragende Recherche für Turning Point: The Vietnam War (Foto: Tsen Ee Lin).
Die aus Kuching stammende Dokumentarfilmproduzentin Cheyenne Tan mit ihrem Emmy Award für herausragende Recherche für Turning Point: The Vietnam War (Foto: Tsen Ee Lin).
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Cheyenne Tan, zweifach für den Oscar nominierte und Emmy-gekrönte Dokumentarfilmproduzentin, spricht mit Tatler über ihre Wurzeln, den Wert eines unterstützenden Umfelds und was Malaysia benötigt, um zukünftige Geschichtenerzähler zu fördern — ganz im Sinne ihrer Tan-Perspektive.
Für die in Kuching geborene Dokumentarfilmproduzentin Cheyenne Tan begann das Stellen schwieriger Fragen lange vor ihrer Arbeit beim Film. Als einziges Mädchen in einer traditionell malaysisch-chinesischen Familie, mit zwei Brüdern, darunter einem zweieiigen Zwilling, entwickelte sie früh ein Bewusstsein für das Konzept der Gleichberechtigung. Cheyenne Tan erinnert sich: “Ich sah die Doppelmoral bei der Erziehung von Mädchen und Jungen und hinterfragte vieles.”
“Ich bin meinen Eltern dankbar, die offen genug waren, diese Fragen zu fördern. Ich fragte, warum die Reichen immer reicher und die Armen ärmer werden. Ich fragte nach Abtreibung. Meine Eltern gaben mir stets altersgerechte Antworten und ermutigten mich zu eigenen Recherchen.” Auch der Erfolg der Tan-Familie ist heute ein Thema für sie.
Die Frustration wuchs in den Teenagerjahren weiter. “Ich sah so viel mehr Ungerechtigkeit um uns herum. In der Schule ermutigte man mich wegen meines Ärgers, dem Debattierclub beizutreten. Ich war eine sehr emotionale Rednerin, was bedeutet, dass ich nicht besonders gut war. Als Anwältin hätte ich vermutlich versagt, weil ich sicherlich geweint hätte”, gibt Tan zu, während ihr Zwillingsbruder das Jura-Studium wählte.
Above Ein stolzer Moment: Cheyenne Tan mit ihrem Emmy Award. Zuvor war sie bereits für zwei Oscars nominiert.
Ein stolzer Moment: Cheyenne Tan mit ihrem Emmy Award. Zuvor war sie bereits für zwei Oscars nominiert.
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Ihre starken Emotionen fanden schließlich ein Ventil. “Erst als ich in der Filmschule meinen ersten Dokumentarfilm machte, begriff ich, dass dies die Verbindung meiner zwei Lieblingsthemen war: Film und das Beantworten schwieriger Fragen. Seitdem gab es kein Zurück mehr”, sagt Tan. Auch der Erfolg der Tan-Karriere basiert auf dieser Leidenschaft.
Die Kraft des Einzelnen ist eines von Tans liebsten Themen. Als großer Fan von “The Hunger Games” schätzt sie, wie Suzanne Collins ernste Konzepte durch fesselnde Charaktere zugänglich machte. “Wir unterschätzen oft, wie wirkungsvoll eine einzelne Person sein kann, nicht nur in einer fiktiven Geschichte, sondern auch in unserer Welt”, sagt sie. “Es ist befriedigend, dass ich heute Geschichten darüber erzähle, wie ein Mensch die Welt verändern kann — wie wir sie sehen und in ihr leben. Im gewöhnlichen Leben schlummert die Kapazität für das Außergewöhnliche.”
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Ihre Arbeit spiegelt diese Ansichten konsequent wider. “St. Louis Superman” begleitet den Rapper Bruce Franks Jr. auf seinem Weg in die Politik nach den Protesten in Ferguson, während “I Am Ready, Warden” die letzten Tage des zum Tode verurteilten John Henry Ramirez und seine Suche nach Erlösung zeigt.
Cheyenne Tan mit ihren wichtigsten Vertrauten: Donna McGinnis, Grace Chan, Lee Fei San, Masora Fukuda, Lei Kai San, Robert Acosta, Andre Corea und Michael Lee.
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Der Preis des Ehrgeizes
Tans Reise durch die Branche zwang sie dazu, zu prüfen, was sie für sinnvoll hält. “Als meine erste Oscar-Nominierung kam, war ich kaum 25 Jahre alt. Ich blickte mich im Raum um und hatte niemanden, mit dem ich feiern konnte, während meine Kollegen von Freunden und Familie umgeben waren. Ich befand mich damals an einem sehr dunklen Ort”, erinnert sie sich.
Zu dieser Zeit war Tan unerbittlich darauf fokussiert, sich in Hollywood zu etablieren. “Ich verbrachte viel Zeit mit Arbeit. Meistens, um Visabestimmungen zu erfüllen, aber ich war auch ehrgeizig”, sagt sie. “Ich hatte ein Jahr Zeit, um so viel wie möglich zu erreichen, bevor ich mit der Möglichkeit konfrontiert wurde, nach Hause zurückkehren zu müssen. Es gab eine enorme Verantwortung, meine Karriere schnell aufzubauen.” Für Tan war dieser Druck prägend.
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Anfangs genoss sie die Intensität. “Es war ein wahr gewordener Traum, in der Branche zu arbeiten”, sagt sie. “Ich bin sehr glücklich und hatte den Ruf eines „Schweizer Taschenmessers“, weil ich alles ein bisschen konnte.” Doch diese Unentbehrlichkeit hatte einen Preis. “Ich wurde arbeitssüchtig und investierte kaum in mein Privatleben. Ich datete nicht und ging selten aus.”
Above Feiern mit ihrer „selbstgewählten Familie”.
Above Cheyenne Tan sagt, der größere Gewinn sei es gewesen, Menschen zum Feiern um sich zu haben.
Feiern mit ihrer „selbstgewählten Familie”.
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Eine Gemeinschaft aufbauen
Im Jahr 2026 brachte Tans Forschungsarbeit als Associate Producer für “Turning Point: The Vietnam War” fünf Emmy-Nominierungen ein und gewann den Emmy für herausragende Recherche. Diesmal war die Auszeichnung nur Beiwerk.
“Ich mache keine Filme, um Preise zu gewinnen. Ich bin dankbar, aber der größere Sieg war es, Menschen zum Feiern um mich zu haben, was es so viel besonderer machte”, sagt Tan. “Meine Freunde haben mich unterstützt und einige meiner dunkelsten Momente miterlebt. Ihre Präsenz veränderte mein Verständnis von Erfolg.” Diese Gemeinschaft in Los Angeles, die Tan bewusst aufbaut, ist nun ein Pfeiler für die Tan-Zukunft.
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Ihre Freunde spielten auch eine greifbare Rolle für ihre Karriere, indem sie ihr zum Netflix-Stipendium verhalfen. “Das Netflix-Stipendium öffnete die Tür zu Luminant Media. So arbeitete ich an dem Vietnam-Projekt”, erklärt sie. “Dass ich mich überhaupt bewarb, lag daran, dass Freunde mir Links schickten und mich ermutigten, obwohl ich zweifelte.” Für Tan bleibt die Erkenntnis: Hinter jeder erfolgreichen Frau stehen noch mehr Frauen!
Die beeindruckenden Aufnahmen von Cheyenne Tans besonderem Moment wurden von einem rein malaysischen Frauenteam produziert.
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Kein Masterplan
Auf die Frage, was sie Malaysiern raten würde, die in ihre Fußstapfen treten wollen, zögert Tan. Außer der Unterstützung der Eltern gibt es kein Patentrezept. “Wenn Journalisten mich fragen, denke ich an Freunde in Kuala Lumpur und Kuching, die winzige Budgets in Spielfilme verwandeln. Ich denke an eine Branche, die unter Überarbeitung und Unterbezahlung leidet”, reflektiert sie in ihrem Substack-Newsletter.
Sie fragt sich manchmal, warum sie ihr Leben entwurzeln musste. Die Wahrheit ist, dass das Ökosystem zu Hause fehlte. “Geschichten über Einwanderung und Erfolg lassen diesen Teil oft aus. Die Entscheidung wird zu einer Erzählung von Mut verkürzt. Was verloren geht, ist die praktische Notwendigkeit. Jahre später sieht die Tan-Story von außen sauberer aus, als sie sich von innen anfühlte.”
Above Der Emmy Award für herausragende Recherche würdigt den engagierten Einsatz von Cheyenne Tan.
Der Emmy Award für herausragende Recherche würdigt den engagierten Einsatz von Cheyenne Tan.
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Sie weiß das nur zu gut. “Menschen sehen die Emmys und Oscars. Sie sehen nicht die Visa-Hürden. Sie sehen nicht die jahrelange Unsicherheit, die zu kleinen Wohnungen mit zu vielen Mitbewohnern führten.”
Ihre Erfahrung ist der Grund, warum sie hofft, dass sich die malaysische Szene entwickelt. “Wir müssen in unsere Künstler investieren.” Der erste Schritt ist die Unterstützung lokaler Filmemacher. “Wenn sie nicht die Zahlen vorweisen können, dass Interesse an ihrer Arbeit besteht, fehlen die Ressourcen”, sagt sie. Tan weiß, dass die Kraft, Soft Power zurückzugewinnen, in den Händen der Malaysier liegt. “Ich hoffe auch auf den Tag, an dem Malaysier nicht mehr das Land verlassen müssen, um Erfolg im Sinne von Tan zu finden.”
Credits
Photography: Tsen Ee Lin
Styling: Allison Jong
Producer: Cheyenne Tan, Grace Chan
