These revenge C-dramas turned payback into high art (Photo: IMDB)
Cover Revenge C-dramas ini mengubah pembalasan dendam menjadi satu seni yang tinggi (Foto: IMDB)
These revenge C-dramas turned payback into high art (Photo: IMDB)

Daripada rampasan kuasa di istana sehinggalah peperangan psikologi, revenge C-dramas ini mengubah pengkhianatan dan dendam menjadi sesuatu yang ketagih.

Dendam sentiasa menjadi inti kepada penceritaan, namun drama Cina atau revenge C-dramas mempunyai pendekatan yang berbeza berbanding industri televisyen lain. Di Hollywood, dendam selalunya bersifat meletup. Ia kerap menjadi satu tindakan katarsis yang dicirikan oleh konfrontasi terakhir dan jumlah kematian yang tinggi. Dalam drama Cina, dendam itu diperam. Watak-watak menyembunyikannya di bawah etika istana, pakatan perkahwinan, disiplin kesarjanaan atau bertahun-tahun berdiam diri secara strategik sehingga ia secara senyap mengubah keseluruhan personaliti mereka.

Pembakaran perlahan itulah yang menjadikan genre revenge C-dramas ini sangat mengasyikkan.

Revenge C-dramas yang terbaik tidak sekadar berkisar tentang “membalas dendam” semata-mata. Ia menunjukkan kesan ketidakadilan yang berpanjangan terhadap seseorang. Satu-satunya mangsa yang terselamat daripada keluarga yang dibantai menjadi pakar strategi politik yang mampu memanipulasi sebuah empayar. Seorang isteri yang dikhianati belajar bagaimana untuk menjadikan penampilan bangsawan sebagai senjata. Seorang bekas hamba berhenti meminta untuk terus hidup dan mula menuntut perubahan struktur. Berulang kali, drama-drama ini kembali kepada soalan yang meresahkan: apabila dendam menjadi prinsip penganjur hidup anda, siapakah anda selepas itu?

Ia juga membantu bahawa tiada industri lain yang mampu memaparkan kehancuran emosi seperti revenge C-dramas.

Jika anda terlepas: Dingin, tepat dan tidak terelakkan: 9 babak balas dendam paling memuaskan dalam K-drama

Apa lagi yang membezakan revenge C-dramas daripada yang lain? Dendam di sini biasanya dibungkus dengan reka bentuk produksi yang mewah: istana dengan cahaya lilin, medan perang yang dilitupi salji, ruang mahkamah yang penuh bayang-bayang dan kisah cinta yang begitu malapetaka dari segi emosi sehingga ia hampir berfungsi sebagai thriller psikologi. Seluruh dinasti runtuh dalam busana bertaraf couture. Watak-watak meluahkan rasa cinta sambil merancang kemusnahan satu sama lain. Malah kelembutan sering datang dengan tujuan taktikal yang melekat padanya.

Tiada ironi. Tiada kenyitan mata ke kamera. Hanya patah hati, obsesi, kemarahan politik dan orang yang membuat keputusan buruk kerana kesedihan telah melubangi mereka dari dalam.

Berikut adalah revenge C-dramas yang mengesahkan mengapa pembalasan dendam bukan sekadar salah satu genre kegemaran industri ini. Ia mungkin merupakan bentuk yang paling berjaya dilakukan oleh industri tersebut.

1. “Nirvana in Fire” (2015)

Above Dua belas tahun selepas keluarga dan tenteranya dibantai atas tuduhan khianat, seorang pakar strategi hebat kembali ke ibu kota dengan identiti baharu untuk membongkar konspirasi yang memusnahkan mereka dalam revenge C-dramas ini.

Terdapat banyak revenge C-dramas yang didorong oleh kemarahan. Nirvana in Fire sebaliknya ditakrifkan oleh ketenangan.

Mei Changsu (Hu Ge) tidak datang merempuh ibu kota empayar menuntut keadilan. Dia masuk secara senyap—lemah secara fizikal, sakit kronik dan diperkenalkan lebih sebagai seorang sarjana daripada ancaman. Penipuan ini menjadi senjata terbesar dalam drama tersebut.

Di sebalik luaran yang tenang duduklah Lin Shu, satu-satunya anak lelaki Tentera Chiyan yang terselamat, yang mana keluarga dan tenteranya dihukum mati selepas dituduh secara palsu melakukan khianat bertahun-tahun sebelumnya. Pembunuhan beramai-ramai itu mengubah empayar dari segi politik. Ia juga menghapuskan seluruh generasi kesetiaan, meninggalkan hanya kesunyian dan pembohongan yang dijaga dengan teliti.

Apa yang menyusul bukanlah satu siri dendam tetapi lebih kepada projek pembinaan semula. Mei Changsu mula meletakkan orang, perbualan dan maklumat tepat di tempat yang sepatutnya, perlahan-lahan mendedahkan keretakan di dalam mahkamah. Putera-putera berpaling tadah antara satu sama lain. Pegawai mendedahkan kesetiaan tersembunyi. Pengkhianatan lama muncul bukan melalui pengakuan dramatik, tetapi melalui tekanan yang terkumpul.

Kecemerlangan siri ini terletak pada kesabarannya.

Hu Ge melakonkan watak Mei Changsu dengan membiarkan kesedihan wujud di sebalik hampir setiap interaksi tanpa menenggelamkan ketenangan watak tersebut. Anda dapat merasakan keletihan seseorang yang telah menghabiskan masa bertahun-tahun untuk terus hidup cukup lama bagi melaksanakan rancangan yang dia sudah tahu mungkin akan memusnahkan dirinya secara fizikal.

Kemudian terdapat hubungan dengan Putera Jing (Wang Kai), rakan zaman kanak-kanaknya yang tidak tahu siapa Mei Changsu sebenarnya untuk sebahagian besar cerita. Babak mereka membawa kehancuran yang tenang kerana penonton sentiasa melihat pengiktirafan hampir tercapai namun tidak sampai. Kesetiaan bertahan walaupun identiti tidak dapat dikenal pasti.

Secara visual, drama ini mengelakkan tontonan yang berlebihan demi ketepatan. Bilik mahkamah terasa menyesakkan. Landskap musim sejuk kelihatan hampir seperti suasana pengebumian. Malah kesunyian menjadi strategik. Setiap baris dialog terasa diasah dengan teliti sebelum diucapkan.

Dan tidak seperti banyak naratif balas dendam yang menuju ke arah katarsis, Nirvana in Fire memahami bahawa keadilan jarang memulihkan apa yang telah hilang. Yang mati tetap mati. Masa tidak boleh diundur. Seluruh kehidupan telah dimakan oleh cita-cita dan paranoia. Inilah sebab mengapa drama ini kekal sebagai penanda aras dalam revenge C-dramas. Ia bukan sekadar tentang mengalahkan musuh. Ia adalah tentang memaksa empayar melihat secara langsung kebenaran yang telah ia kuburkan untuk terus hidup.

2. “The Double” (2024)

Above Selepas terselamat daripada pengkhianatan dan cubaan membunuh, seorang wanita yang memalukan mengambil identiti baharu dan secara sistematik melumpuhkan mereka yang menghancurkan hidupnya dalam revenge C-dramas ini.

The Double memahami betapa bahayanya tontonan yang dramatik dan memainkannya dengan begitu indah.

Cerita bermula dengan Xue Fangfei (Wu Jinyan), seorang wanita yang kehidupan stabilnya runtuh selepas orang yang sepatutnya melindunginya ternyata menjadi pengkhianat. Ditanam hidup-hidup dan dibuang sebagai menyusahkan, dia terselamat secara kebetulan sebelum kembali ke masyarakat di bawah identiti Jiang Li, anak perempuan keluarga berkuasa.

Dari situ, siri ini terungkap seperti perang psikologi yang menyamar sebagai keanggunan dalam revenge C-dramas ini.

Fangfei tidak sekadar mencari dendam. Dia belajar untuk mempersembahkan kesucian sambil mengejarnya. Dia memasuki ruang bangsawan dengan tersenyum sopan, bercakap dengan lembut dan memerhati secara berterusan. Drama ini berulang kali membingkaikan kewanitaan itu sendiri sebagai alat strategik—penampilan yang dijadikan senjata melalui kesabaran, kecerdasan dan jangkaan sosial.

Kemudian terdapat Duke Su (Wang Xingyue), yang kehadirannya mengubah nada siri ini sepenuhnya. Tidak seperti watak romantik yang lebih telus emosinya dalam banyak drama sejarah, Duke Su terasa sentiasa sukar dibaca. Berbahaya, mempunyai hubungan politik dan mustahil untuk ditafsirkan sepenuhnya, dia menjadi kurang sebagai watak cinta konvensional daripada rakan konspirasi yang beroperasi pada gelombang yang sama.

Tiada watak yang berpura-pura menjadi moral yang tulen. Tarikan tumbuh melalui pengiktirafan bersama dan bukannya idealisme. Mereka melihat satu sama lain dengan jelas, dan mungkin yang lebih penting, memahami dengan tepat apa yang telah dilakukan oleh dendam terhadap mereka.

Di sebalik permukaan fabrik mewah yang berkilat, pencahayaan dramatik dan konflik yang dikoreografikan dengan tajam terletak sesuatu yang lebih dingin: penghinaan awam boleh melukakan sedalam keganasan fizikal. Tidak seperti cerita dendam yang didorong oleh konfrontasi meletup, The Double berkembang maju dengan kemusnahan sosial. Reputasi runtuh secara perlahan. Keluarga musnah dari dalam. Orang ramai memerangkap diri mereka sendiri melalui ketamakan, kesombongan dan keangkuhan sementara Fangfei memerhati dengan tenang dari tepi.

Lihat lagi: Wanita yang enggan menjadi nota kaki: 6 heroin C-drama yang patut dikagumi

3. “Goodbye My Princess” (2019)

Above Seorang puteri yang bersemangat jatuh cinta dengan seorang putera yang menawan, tidak sedar bahawa percintaan mereka dibina atas manipulasi politik dan pengkhianatan yang malapetaka dalam revenge C-dramas ini.

Terdapat kisah percintaan yang tragis, dan kemudian terdapat Goodbye My Princess. Ini adalah drama yang begitu merosakkan dari segi emosi sehingga ia menjadi sebutan bagi patah hati dalam genre tersebut sendiri.

Xiao Feng (Peng Xiaoran), puteri kesayangan Kerajaan Barat Liang, bertemu Li Chengyin (Chen Xingxu), seorang pemuda yang kelihatan suka berpetualang yang memasuki dunianya dengan kemesraan, humor dan rasa ingin tahu. Hubungan awal mereka terungkap dengan tekstur percintaan yang meluas: landskap gurun, tunggangan kuda, detik-detik curi yang terasa tidak disentuh oleh politik.

Kemudian siri ini membuka jalan kepada kebenarannya.

Li Chengyin bukan sekadar watak romantik. Dia juga seorang putera yang membawa cita-cita politik yang melangkaui perasaan peribadi. Apabila konflik antara kerajaan meningkat, kelembutan antara mereka menjadi tidak dapat dipisahkan daripada manipulasi, penaklukan dan kelangsungan hidup. Apa yang menjadikan elemen dendam begitu dahsyat dalam revenge C-dramas ini ialah Xiao Feng tidak pernah memasuki hubungan itu mencari pembalasan. Dendam lahir kemudian—daripada pengkhianatan yang begitu mendalam sehingga mematahkan pemahamannya tentang cinta itu sendiri.

Lakonan Chen Xingxu adalah penting kepada mengapa drama ini menyakitkan. Dia membiarkan Li Chengyin kekal berkarisma walaupun membuat keputusan yang semakin mengerikan, yang memaksa penonton ke dalam percanggahan emosi yang sama yang memerangkap Xiao Feng. Anda memahami mengapa dia mencintainya. Anda juga memahami dengan tepat mengapa dia tidak dapat bertahan dengan apa yang telah menjadi dirinya.

Sementara itu, Peng Xiaoran memberikan Xiao Feng keterbukaan bercahaya yang perlahan-lahan malap apabila kesedihan terkumpul. Transformasi ini halus pada mulanya, tetapi menjelang babak akhir siri ini, tragedi itu terasa kurang seperti peristiwa tunggal dan lebih seperti menonton seseorang hilang secara emosi dalam gerak perlahan.

Tidak seperti banyak revenge C-dramas yang akhirnya menawarkan kelegaan emosi, Goodbye My Princess hampir sepenuhnya menolak keselesaan. Siri ini memahami bahawa beberapa pengkhianatan secara kekal mengubah orang yang terpaksa melaluinya. 

4. “The Rise of Phoenixes” (2018)

Above Seorang putera yang kalkulatif dan wanita cemerlang yang menyembunyikan identitinya terjebak dalam perjuangan berbahaya di mana cinta, cita-cita dan dendam mustahil untuk dipisahkan dalam revenge C-dramas ini.

Berlatarkan dalam mahkamah yang dibina hampir sepenuhnya atas lakonan, The Rise of Phoenixes mengisahkan Ning Yi (Chen Kun), seorang putera yang lama diperkecilkan oleh keluarga diraja, dan Feng Zhiwei (Ni Ni), seorang wanita yang sangat bijak menavigasi kehidupan politik sambil menyembunyikan identiti sebenarnya. Di sekeliling mereka: pakatan yang berubah-ubah, pertempuran penggantian dan budaya mahkamah di mana keikhlasan dianggap sebagai kelemahan.

Dendam di sini lebih senyap daripada kebanyakan drama istana, tetapi tidak kurang dahsyatnya dalam revenge C-dramas ini.

Ning Yi menghabiskan sebahagian besar siri ini memerhati daripada menyerang. Bertahun-tahun dalam penjara dan peminggiran politik telah mengajarinya kesabaran. Dia melihat pesaing mendedahkan diri mereka sendiri. Dia membiarkan orang memperkecilkannya. Malah detik-detik kelemahan yang nyata terasa dibina sebahagiannya, seolah-olah dia sentiasa merundingkan pelbagai hasil pada satu masa.

Feng Zhiwei beroperasi secara berbeza. Kelangsungan hidupnya bergantung pada kebolehsuaian, membaca bilik dengan cepat, memahami kuasa sebelum ia mendedahkan dirinya sepenuhnya dan mengenali betapa rapuhnya keselamatan sebenarnya. Ni Ni melakonkan wataknya dengan ketenangan yang membuatkan setiap keretakan emosi terasa penting apabila ia akhirnya muncul.

Apa yang mengangkat drama ini melampaui tipu daya istana konvensional adalah bagaimana keintiman menjadi dipolitikkan sepenuhnya. Ketegangan romantik jarang wujud secara berasingan daripada bahaya. Perbualan menjadi dua kali ganda sebagai rundingan. Kasih sayang boleh menjadi tuil dalam beberapa saat. Malah kepercayaan terasa meletihkan.

Dari segi produksi, The Rise of Phoenixes kekal sebagai salah satu drama sejarah paling sinematik yang dihasilkan oleh genre ini. Walau bagaimanapun, di sebalik semua keagungan itu adalah pemahaman yang sangat sinis tentang kuasa. Dendam tidak memulihkan kesucian di sini. Ia hanya mengubah siapa yang memegang pisau.

5. “Story of Kunning Palace” (2023)

Above Selepas mati di pusat keruntuhan politik berdarah, seorang bekas permaisuri bangun bertahun-tahun sebelumnya dengan peluang untuk menulis semula nasibnya—dan lelaki berbahaya yang mengorbitnya dalam revenge C-dramas ini.

Kebanyakan drama kelahiran semula menganggap peluang kedua sebagai hadiah. Story of Kunning Palace menganggapnya sebagai sumpahan dalam revenge C-dramas ini.

Jiang Xuening (Bai Lu) memulakan siri ini dengan membawa kehancuran emosi kehidupan pertamanya. Dia mengingati pendakian ke arah kuasa, manipulasi, pengkhianatan dan keganasan yang akhirnya menelan keseluruhan istana. Apabila nasib meletakkannya kembali sebelum peristiwa itu berlaku, drama itu serta-merta mewujudkan sesuatu yang penting: memori bukanlah kebebasan. Ia adalah beban.

Xuening cuba bergerak secara berbeza kali ini. Dia mengelakkan pakatan tertentu, mengira semula perbualan dan cuba menjauhkan diri daripada cita-cita yang pernah memakan dirinya. Tetapi istana tetap istana—ekosistem di mana kasih sayang adalah mata wang politik dan kepercayaan hanyalah kemudahan sementara.

Kemudian terdapat Xie Wei (Zhang Linghe). Tidak seperti watak romantik yang digilap dalam drama sejarah konvensional, Xie Wei memasuki cerita dengan membawa ketenangan yang meresahkan. Sarjana, pakar strategi, mangsa yang terselamat—dia bergerak melalui mahkamah seperti seseorang yang sentiasa menjangkakan pengkhianatan. Setiap gerak geri terasa diukur. Setiap kebaikan datang dengan kekaburan yang melekat padanya.

Kecemerlangan dinamik mereka terletak pada betapa sedikit keselamatan emosi yang wujud antara mereka. Xuening takut menjadi orang yang pernah dia alami. Xie Wei takut akan kelemahan dalam apa jua bentuk. Hubungan mereka berkembang melalui perjuangan kuasa, motif tersembunyi dan detik-detik pendedahan emosi yang mengejutkan yang hilang secepat ia muncul.

Drama ini menolak penebusan yang mudah. Orang ramai bertahan dengan belajar cara mempersembahkan keikhlasan. Cinta dan manipulasi mula menyerupai antara satu sama lain dengan cara yang tidak selesa. Menjelang masa watak-watak cuba melindungi satu sama lain, mereka telah menghabiskan masa bertahun-tahun mengasah diri mereka menjadi senjata. Oleh itu, anda mendapat drama balas dendam di mana tiada siapa yang muncul bersih—bahkan orang yang cuba sedaya upaya untuk layak mendapat peluang kedua.

6. “Joy of Life” (2019–kini)

Above Seorang pemuda yang tajam lidah dengan pengetahuan melampaui zamannya menavigasi konspirasi politik, identiti tersembunyi dan perjuangan kuasa yang mematikan di dalam mahkamah empayar dalam revenge C-dramas ini.

Joy of Life menyembunyikan kemarahannya di sebalik daya tarikan dan humor dalam revenge C-dramas ini. Fan Xian (Zhang Ruoyun) memasuki cerita, kelihatan hampir santai secara anakronistik untuk seseorang yang tinggal di salah satu mahkamah yang paling berbahaya secara politik di televisyen. Dia bergurau. Dia berimprovisasi. Dia kelihatan sentiasa satu langkah lagi daripada mengejek keseluruhan sistem empayar di sekelilingnya.

Dibesarkan dalam kerahsiaan selepas kematian misteri ibunya, Fan Xian secara beransur-ansur membongkar rangkaian konspirasi yang melibatkan keluarga diraja, puak politik dan jentera kuasa negara yang menakutkan. Apa yang bermula sebagai rasa ingin tahu perlahan-lahan berubah menjadi sesuatu yang lebih tajam: keperluan untuk memahami siapa yang memanipulasi keluarganya, mengapa kebenaran dikuburkan dan dunia jenis apa yang telah diwarisinya.

Kecemerlangan drama ini terletak pada nada. Tidak seperti epik balas dendam yang lebih gelap seperti Nirvana in Fire, Joy of Life menggunakan ketidakpastian sebagai senjata. Perbualan beralih daripada komedi kepada ancaman dalam beberapa saat. Politik mahkamah terasa suka-suka sehingga tiba-tiba ia menjadi maut. Penonton sentiasa dilucutkan senjata.

Lakonan Zhang Ruoyun adalah pusat kepada tindakan pengimbangan ini. Kecerdasan Fan Xian adalah jelas, tetapi keangkuhannya yang menjadikannya menarik. Dia enggan berkelakuan seperti protagonis balas dendam konvensional. Walaupun mendedahkan kebenaran yang mengerikan, dia mengekalkan sinisisme moden tentang pihak berkuasa itu sendiri.

Pembalasan di sini adalah falsafah kerana ia adalah peribadi. Fan Xian bukan sekadar melawan individu. Dia melawan sistem yang direka untuk memakan orang sebelum mereka boleh mencabarnya. Inilah sebab mengapa Joy of Life terasa begitu tersendiri dalam genre ini. Dendamnya lebih senyap, lebih pelik dan jauh lebih intelektual. Belatinya ada di sana—anda hanya tidak menyedarinya sehingga ia sudah dipulas.

7. “Bloody Romance” (2018)

Above Seorang wanita muda melarikan diri dari kehidupan kejam hanya untuk dilatih sebagai pembunuh dalam dunia bayang-bayang di mana kelangsungan hidup menuntut pengorbanan emosi dalam revenge C-dramas ini.

Bloody Romance adalah beracun dari segi emosi, dan itulah sebab mengapa ia disenaraikan dalam revenge C-dramas ini.

Cerita ini mengisahkan Qi Xue (Li Yitong), seorang wanita muda yang dijual ke dalam kewujudan yang ngeri sebelum melarikan diri ke Kota Gui Hua, dunia bawah tanah yang diperintah oleh pembunuh, pelacur dan manipulasi politik. Dinamakan semula sebagai Wan Mei, dia dilatih untuk membunuh, menipu dan terus hidup di bawah bimbingan Chang An (Qu Chuxiao), bayang-bayang misteri yang ditugaskan untuk melindunginya.

Wan Mei menjadi lebih kuat. Dia belajar cara menggunakan kecerdasan, kecantikan dan keganasan sebagai senjata. Tetapi siri ini tidak pernah membuai kosnya: setiap pelajaran menghilangkan satu lagi kepingan kesucian, setiap kemenangan meninggalkan kesan emosi di belakang. Dendam digambarkan sebagai menghakis.

Li Yitong memberikan Wan Mei kelembutan luar biasa yang menjadikan transformasinya lebih tragis daripada kemenangan. Bertentangan dengannya, Qu Chuxiao melakonkan Chang An dengan kesetiaan hampir liar yang mengubah hubungan mereka menjadi salah satu dinamik emosi yang paling meresahkan dalam wuxia moden. Hubungan mereka lembut, tetapi sentiasa diracuni oleh dunia di sekeliling mereka.

Dan tidak seperti banyak revenge C-dramas yang akhirnya berpaling ke arah keadilan, Bloody Romance kekal sangat sinis tentang kuasa itu sendiri. Institusi adalah busuk. Kesetiaan adalah transaksional. Cinta menjadi berbahaya sebaik sahaja ia wujud. Hasilnya bukan percintaan tradisional tetapi satu penurunan. Ini adalah cerita di mana dendam perlahan-lahan memakan semua orang yang terlibat sehingga kelangsungan hidup itu sendiri mula terasa kabur.

8. “Till the End of the Moon” (2023)

Above Seorang wanita mengembara kembali ke masa lalu untuk menghalang raja syaitan masa depan daripada memusnahkan dunia, hanya untuk jatuh cinta dengan lelaki itu sebelum dia menjadi raksasa dalam revenge C-dramas ini.

Till the End of the Moon bermula pada masa depan yang musnah yang diperintah oleh Tantai Jin (Luo Yunxi), tuhan syaitan yang pemerintahannya telah mengurangkan dunia kepada abu dan kesedihan. Dalam tindakan terdesak terakhir, Li Susu (Bai Lu), anak perempuan ketua sekte abadi, dihantar kembali ke masa lalu untuk menghalang kebangkitannya sebelum ia bermula. Misinya kedengaran mudah secara teorinya: bunuh zalim masa depan sementara dia masih manusia.

Masalahnya, sudah tentu, ialah Tantai Jin memulakan cerita bukan sebagai penjahat tetapi sebagai mangsa yang sangat didera dalam revenge C-dramas ini.

Apa yang menyusul ialah salah satu arka balas dendam yang paling menghukum dari segi emosi dalam xianxia terkini. Li Susu memasuki masa lalu dengan jangkaan untuk berhadapan dengan kejahatan dalam bentuk tulennya, tetapi sebaliknya menemui seseorang yang dibentuk hampir sepenuhnya oleh pengabaian, penghinaan dan keganasan. Drama ini sentiasa mengaburkan garis antara pembalasan dan belas kasihan. Ia sentiasa mempersoalkan sama ada seseorang yang ditakdirkan oleh nasib pernah benar-benar diberi pilihan sama sekali.

Lakonan Luo Yunxi adalah apa yang menjadikan keseluruhan mesin berfungsi. Dia melakonkan Tantai Jin bukan sebagai antihero konvensional, tetapi sebagai seseorang yang kebuluran emosi sehingga menjadi tidak dapat dikenali. Ketenangannya menjadi meresahkan. Setiap detik kelembutan terasa berbahaya tepat kerana penonton sudah tahu apa yang dia mampu lakukan.

Siri ini merangkumi kelebihan opera penuh (fikirkan urutan pertempuran apokaliptik dan imejan mimpi). Namun di sebalik semua tontonan itu adalah sesuatu yang sangat intim: dua orang yang mencuba dan berulang kali gagal menyelamatkan satu sama lain daripada diri mereka sendiri. Inilah yang menjadikan pembalasan menarik. Till the End of the Moon memahami dendam sebagai warisan. Kesakitan mengembara merentasi generasi, garis masa dan identiti sehingga seseorang memilih untuk memecahkan kitaran—atau menyerah kepadanya sepenuhnya.

9. “The Long Ballad” (2021)

Above Selepas keluarganya dibantai semasa rampasan kuasa, seorang puteri yang melarikan diri memulakan perjalanan balas dendam yang perlahan-lahan berubah menjadi perjuangan untuk kelangsungan hidup negaranya dalam revenge C-dramas ini.

Kebanyakan revenge C-dramas bermula dengan kesedihan. The Long Ballad bermula dengan pemusnahan.

Li Changge (Dilraba Dilmurat), anak perempuan Putera Mahkota, terselamat daripada rampasan kuasa istana yang maut yang memusnahkan keluarganya dan dunia yang pernah difahaminya. Dipaksa hidup dalam buangan, dia pada mulanya menyalurkan semua kehancuran itu kepada satu tujuan tunggal: dendam terhadap bapa saudaranya yang dia percaya telah mencuri segala-galanya daripadanya.

Walau bagaimanapun, plot itu secara beransur-ansur membongkar fantasi dendam itu sendiri. Changge menghabiskan sebahagian besar drama dengan bergerak merentasi medan perang, pakatan politik dan identiti yang berubah-ubah, sentiasa menemui kos manusia sebenar dalam peperangan. Sepanjang jalan, dia bertemu Ashile Sun (Leo Wu), komander tentera yang bijak dari puak Ashile yang bertentangan yang pemahamannya sendiri tentang kesetiaan dan tugas merumitkan pandangan dunianya. Hubungan mereka tidak melembutkan ketegangan politik yang lebih besar di sekeliling mereka. Tarikan wujud bersama ketidakpercayaan, kekaguman bersama konflik.

Siri ini berkembang maju dengan skala. Tentera bergerak melalui padang pasir. Bandar jatuh. Kerajaan merundingkan kelangsungan hidup di bilik perang yang diterangi lilin. Tetapi di sebalik tontonan itu adalah cerita yang sangat intim tentang kesedihan yang membatu menjadi tujuan.

Dilraba memberikan mungkin salah satu lakonan terkuatnya di sini kerana Changge dibenarkan berkembang melampaui arketip. Dia bermula sebagai marah dan impulsif, tetapi perlahan-lahan menjadi lebih strategik, lebih empati, lebih sedar bahawa dendam sahaja tidak dapat mengekalkan masa depan. Menontonnya matang secara politik menjadi sama memuaskan seperti menontonnya mencari keadilan.

10. “Rattan” (2021)

Above Selepas secara tidak sengaja menghidupkan semula wanita tumbuhan-alien misteri, seorang pereka terjebak dalam cerita balas dendam ghaib yang diselubungi obsesi, identiti dan keganasan terpendam dalam revenge C-dramas ini.

Terdapat banyak revenge C-dramas yang terasa hebat dan operatik. Rattan pergi lebih pelik daripada itu. Ia terasa berhantu.

Cerita bermula apabila Qin Fang (Vin Zhang), pereka yang tenang yang pulih daripada tragedi peribadi, secara tidak sengaja menghidupkan semula Si Teng (Jing Tian), hibrid tumbuhan-alien berusia berabad-abad yang telah menghabiskan beberapa dekad tertanam dan dilupakan selepas pengkhianatan kejam. Dari situ, drama itu menjadi mimpi ngeri noir—gabungan misteri ghaib, melankoli perjalanan jalan raya dan percintaan gothic.

Si Teng bukan wira sepenuhnya mahupun raksasa sepenuhnya. Dia anggun, manipulatif, sangat bijak dan legap dari segi emosi. Pencariannya untuk dendam berakar umbi dalam sesuatu yang lebih mendalam daripada kemarahan: penghinaan kerana autonominya dicuri daripadanya. Setiap interaksi membawa beban seseorang yang menuntut semula hak milik ke atas dirinya sendiri.

Apa yang mengangkat drama ini ialah suasananya. Sedikit revenge C-dramas yang komited sepenuhnya terhadap mood seperti ini. Vila era Republik runtuh di bawah hujan lebat. Hutan terasa hidup dengan cara yang meresahkan. Kesunyian berlarutan lebih lama daripada yang dijangkakan. Malah percintaan terasa luar biasa, dibina atas daya tarikan sebelum kepercayaan.

Lakonan Jing Tian adalah penting kepada mengapa siri ini berfungsi. Dia melakonkan Si Teng dengan ketenangan hampir tidak manusiawi, membuatkan detik-detik kelemahan terasa mengejutkan apabila ia akhirnya muncul. Bertentangan dengannya, Vin Zhang sengaja merendahkan kekeliruan dan ketakutan Qin Fang. Dia membumikan drama itu secara emosi, walaupun ia semakin ganjil.

Dan tidak seperti banyak cerita pembalasan yang menuju ke arah katarsis, Rattan lebih berminat dengan kesunyian. Dendam di sini bermaksud pengasingan. Semakin dekat Si Teng dengan berhadapan dengan masa lalu, semakin siri itu mempersoalkan sama ada kelangsungan hidup itu sendiri telah merugikan dirinya terlalu banyak.

11. “A Journey to Love” (2023)

Above Seorang pembunuh lagenda menyertai misi diplomatik berbahaya di mana dendam, kesetiaan politik dan penyembuhan emosi menjadi mustahil untuk dipisahkan dalam revenge C-dramas ini.

Pada pandangan pertama, A Journey to Love kelihatan seperti wuxia klasik anda: pembunuh, kerajaan di ambang keruntuhan, orang cantik yang merenung satu sama lain dengan tajam sambil membawa trauma tersembunyi. Tetapi pencapaian sebenar drama ini ialah betapa letihnya ia terasa—bukan dalam rentak, tetapi secara emosi dalam revenge C-dramas ini.

Ren Ruyi (Liu Shishi), bekas pembunuh dari Scarlet Guards, diperkenalkan sebagai seseorang yang telah bertahan terlalu banyak. Dia tidak mengejar dendam kerana ia romantik atau benar. Dia mahukan jawapan, penutupan dan, mungkin yang lebih penting, kawalan ke atas kehidupan yang telah lama menjadi milik orang lain. Apabila dia bersilang dengan Ning Yuanzhou (Liu Yuning), ketua delegasi diplomatik yang sama-sama letih berperang, drama itu beralih menjadi sesuatu yang lebih kaya daripada tipu daya istana standard.

Di sini, hampir setiap watak beroperasi daripada beberapa bentuk kesedihan yang terkumpul. Kerajaan telah runtuh. Kesetiaan telah dijadikan senjata. Keseluruhan identiti telah dibentuk oleh pengkhianatan. Malah persahabatan dalam delegasi membawa arus fatalisme, seolah-olah semua orang sudah memahami perjalanan ini akan merugikan mereka sesuatu yang tidak dapat dipulihkan.

Drama ini juga memahami bahaya seduktif kecekapan. Ren Ruyi sangat mampu menakutkan, dan siri ini sentiasa mempersoalkan sama ada seseorang yang dilatih sepenuhnya untuk kelangsungan hidup masih boleh membina kehidupan emosi selepas itu. Kimianya dengan Ning Yuanzhou berfungsi kerana tiada watak yang cuba “membaiki” antara satu sama lain. Mereka hanya mengenali kerosakan itu.

Aspek dendam itu mendarat kerana A Journey to Love tidak pernah menganggap pembalasan sebagai kemenangan. Pengkhianatan adalah sisa—perkara yang tertinggal selepas orang kehilangan terlalu banyak untuk masa yang terlalu lama.

12. “Princess Agents” (2017)

Above Seorang hamba perempuan bangkit melalui peperangan dan pengkhianatan politik untuk menjadi salah satu tokoh paling hebat dalam empayar yang runtuh dalam revenge C-dramas ini.

Sebelum Princess Agents dikenali kerana pengakhiran tasik beku dan bertahun-tahun patah hati penonton, ia bermula di tempat yang jauh lebih kejam: kawasan perburuan dalam revenge C-dramas ini.

Chu Qiao (Zhao Liying) memasuki cerita sebagai hamba. Dia boleh dibuang, diburu untuk sukan dan dipaksa memahami keganasan sebelum dia dibenarkan menjadi manusia. Siri ini membuang sedikit masa mewujudkan pandangan dunianya. Kuasa adalah raja, manakala belas kasihan adalah bersyarat.

Trajektorinya melalui drama itu dibentuk oleh dua lelaki yang mewakili tindak balas radikal yang berbeza terhadap kuasa. Yan Xun (Shawn Dou), putera menawan Yan, pada mulanya kelihatan sebagai kemesraan dalam dunia yang kejam. Ikatan mereka terbentuk melalui kelemahan bersama dan persefahaman bersama, terutamanya apabila kedua-dua watak menjadi semakin kecewa dengan empayar di sekeliling mereka. Tetapi apabila pengkhianatan politik terkumpul dan pembunuhan beramai-ramai membentuk semula pandangan dunianya, Yan Xun mengeras menjadi seseorang yang hampir tidak dapat dikenali daripada lelaki yang Chu Qiao percayai pada mulanya.

Kemudian terdapat Yuwen Yue (Lin Gengxin)—dingin, terkawal, tidak dapat dibaca secara emosi. Di mana Yan Xun membakar secara luaran, Yuwen Yue menginternalisasikan segala-galanya. Kesetiaannya mendedahkan diri bukan melalui ucapan, tetapi melalui pemerhatian, campur tangan dan pengorbanan yang sering tidak diucapkan sama sekali.

Dendam dalam Princess Agents tidak sampai sekaligus. Ia terkumpul melalui penghinaan, pengabaian dan pendedahan berulang kepada sistem yang melihat kehidupan manusia sebagai sesuatu yang boleh dibelanjakan. Transformasi Chu Qiao menjadi kekuatan tentera terasa berbaloi kerana siri ini berulang kali menunjukkan dengan tepat apa yang dunia tuntut dia menjadi untuk terus hidup.

Skala produksi itu menguatkan berat emosi itu. Medan perang huru-hara dan berlumpur dan bukannya romantik. Pakatan politik runtuh dalam semalam. Seluruh bandar terasa tergantung antara ketakutan dan keganasan. Malah detik-detik yang lebih senyap membawa keletihan orang yang telah melihat terlalu banyak pada usia terlalu muda.

Dan tidak seperti cerita dendam yang dibina di sekeliling penjahat tunggal, Princess Agents membentangkan pengkhianatan sebagai sistemik. Individu menyakiti satu sama lain, pastinya—tetapi kengerian sebenar terletak pada institusi yang terus memberi ganjaran kepada kekejaman sambil menghukum empati.

Lihat lagi: 10 rancangan TV seperti ‘Princess Agents’ dan ‘Rebirth’

Topics

Sasha Mariposa
Penulis Penyumbang, Tatler Asia
Tatler Asia
Sasha Mariposa

Sasha Lim-Uy Mariposa ialah seorang wartawan gaya hidup yang terkenal dengan penulisan makanannya. Berpangkalan di Manila, beliau juga membuat liputan hiburan dan kuliner, serta pelbagai topik. Beliau merupakan bekas editor digital di Esquire Philippines dan merupakan editor urusan digital di Spot.ph, dan kini menulis untuk pasaran Tatler Asia yang berbeza sebagai penulis penyumbang untuk T-Labs.