在某种程度上，她是在与渴望追随自己的旅程的人对话。赵婷在金球奖上的胜利，在很大程度上被描述为中国电影人的胜利，在那里对现代生活的现实描绘很少见，甚至赵婷也因批评她的祖国而陷入困境。到第二天早上，这条新闻在微博上的浏览量超过了2.8亿次，赵婷在官方媒体上被描述为「中国的骄傲」。赵婷於1982年出生，父亲是一家中国国有钢铁公司的总经理，她回忆起早年在北京的生活，如何让她渴望更广阔的风景，事实上，这与她形成了强烈的相似之处。她的继母宋丹丹是一位着名的演员，长期以来一直支持她的电影抱负，但她也对赵婷的成功感到惊讶。

「我记得在智慧型手机和互联网出现之前，我和朋友们都在后巷随心所欲跑来跑去，也觉得很安全，」赵婷说。 「我怀念那个时候的纯真。这可能会把我吸引到像南达科他州这样的地方，感觉很古老，因为中国在如此短的时间内，发生如此巨大的变化。」

根据美国记者杰西卡·布鲁德(Jessica Bruder)的非小说类小说《游牧人生：是四海为家》(Nomadland: Surviving America in the 21 Century)改编，这部电影讲述了Fern (McDormand)的旅程，她是一位最近在内华达州石膏厂失业的寡妇。 Fern卖掉了她的大部分财产，以换取一辆面包车和新生活，其他露营者教她如何在狂野的西部生存，更重要的是，如何处理她的悲伤和失落的情绪。

继2015年的《哥哥教我唱的歌》和2017年的《重生骑士》之后，《游牧人生》是这位39岁导演的第三部剧情片。所有美国中西部的故事都是非商业性和低预算的，角色们面临的生存困境将他们紧紧联系在一起。 「在第一部电影中，角色们所面临的困境是：我是离开家还是留下来？第二个是：如果我一夜之间失去了梦想，我是什么？我可以或应该为我的梦想而战吗？第三个是：如果我失去了定义我是谁的一切，那么我是谁？」赵婷在洛杉矶接受采访时说。

《游牧人生》中描绘的一些艰辛，是现实生活中的游牧民族的真实故事，并赋予赵婷希望在美国农村以外产生共鸣的相关性。 「我很自然地被故事（比如他们的）所吸引，」她说。 「因为我经常想到我在中国的家人，我不想在他们在的地方拍电影，『那是他们的问题，与我无关。』」

「作为一个讲故事的人，如果你是真实的，你的故事不仅反映了所有与你共事的人，而且也是你自己的重要部分。我们究竟是什麽，那些塑造我们的记忆是什麽？」

这位为《游牧人生》制作和编剧的导演，在她年轻时，梦想成为一名漫画家，那时，她就发现了讲故事的本能，尤其是透过图像。「我只是想讲故事，」她回忆道。作为一个生活在北京的年轻人，赵婷一直想到在内蒙古草原和沙漠中的冒险。「在我们的文化中，怀抱向西旅行的想法，奔向地平线：骑上马就走。」

相反，她向东走去。她被送到伦敦的寄宿学校，再来是洛杉矶的中学，然後在马萨诸塞州学习社会政治，经过一番反省，搬到纽约学习电影，但是西方的吸引力对她仍然存在，只是现在她梦想着美国的中部。「一旦我上了车，在这些空荡荡的道路上巡航，我就爱上了乡村音乐和中心地带的人们。这让我开始拍电影，」她说。

「我大部分时间都是在与大自然隔绝的混凝土丛林中长大的，但是当你在平原上的偏僻地方，独自一人看着这片广阔的风景时，暴风雨就要来了，你会觉得『这是我们星球悠久历史的一点点。』」

多山的南达科他州构成了她每部电影的背景，这些电影以独特的丶准纪录片的风格拍摄，有利於在戏剧性对话和高潮情节的特写镜头中，捕捉细微的表情。赵婷决定与业馀演员合作，包括在她的前两部电影中，与美洲原住民和牛仔合作，这引起了Frances McDormand的注意，她本人在2018年的颁奖季中，凭藉《广告牌杀人事件》中的钢铁般的转变而横扫2018年颁奖季。这位63岁的演员前一年在多伦多看了《重生骑士》後，她和制作夥伴Peter Spears联系了赵婷。「我知道这对我来说是一种肯定，即使只是读过这本书，并且知道Frances是一名演员，赵婷说。「马上，我们就一拍即合。」

他们改编了这本书，该书以2008年金融危机後，上路寻找工作的美国老年人为中心，并增加了更多人物，扩大重点，包括更多现实生活中游牧民的故事。赵婷解释说：这个决定很实际，因为她的制作预算非常低。她早期的电影每部制作成本都不到10万美元。然而，她发现与真实的人合作对於让她的电影具有可信度，和维持平淡的故事情节的情感弧线，以及戏剧性时刻的维持至关重要，例如在《游牧人生》中， David Strathairn的角色打破了Fern父亲送给她的一组心爱的盘子，这是她的旅程中为数不多的重要物品之一。

「我是一个电影故事制作人。对我来说，《游牧人生》是虚构的，」赵婷说。 「实际上，创造这种故事的自然错觉需要很多计划。很大一部分是他们向我敞开心扉，不仅仅是作为演员，而是作为人，关於他们的童年和生活，以及一切，直到这个地方的细节。」当她想到Fern父亲的盘子时，可能无意中提到了Chekov的枪，「那一刻，我立即想到其中一个盘子必须在某个时候被打破。我想，谁会打破盘子？你第一次看到盘子是什麽时候？盘子背後的故事是什麽？」

面包车上的生活虽然与赵婷的成长环境相去甚远，但它激发了她的冒险精神，也很适合她。「你将永远拥有金钱买不到的，最棒的後院景观，」赵婷说。 「另外，在精神上，要知道你拥有的一切，生存和生活所需的一切都在这个地方，你可以随时移动。如果一切都是流动的，你就没有理由不生活。」她笑着补充道：「另外，我们住的很多汽车旅馆都没有面包车舒服。」

《游牧人生》获得了几乎一致的赞誉，赞誉主要集中在其制作人「关注电影凝视通常转瞬即逝的地方」，正如Adrian Horton在《卫报》(Guardian) 的一篇评论中所写，称赞「令人惊叹的奥斯卡领跑者，照亮一个很少引起主流关注的美国」。《游牧人生》可能让赵婷成为一个重要的宠儿，但她的下一个项目，将使她真正的家喻户晓。在不平凡的一年里，另一个创造历史的转折点是，这位导演将成为第一位与漫威影业合作执导电影《永恒族》的亚洲女性，该电影定於11月上映。在迪士尼公司 (Walt Disney Company) 将目光从大牌转向小众独立电影制片人，为其旗舰特许经营权（包括漫威电影宇宙和星球大战）期间，《游牧人生》的颁奖季热潮将为这部大片增添艺术魅力。

这部电影的预算为2亿美元，据报导，是《游牧人生》成本的40倍，但赵婷将使用与麦克多曼相同的摄像机，走在尘土飞扬的道路上，尽管接受了完全不同的设置和明星云集的演员阵容的训练。继2019年《复仇者联盟：终局之战》之後，《永恒族》讲述了一个名为永恒族的不朽外星种族，他们在地球上生活了七千多年，齐心协力拯救人类免於即将到来的种族灭绝。

虽然情节细节很少，但人们非常期待赵婷改变传统的超级英雄公式，从电影对一个公开的同性恋角色的描述开始，这是漫威电影的第一部，而对於通常保守的迪士尼高管来说，这是一个鼓舞人心的进步。赵婷和她的演员，包括安Angelina Jolie丶Salma Haye和Richard Madden也暗示，这部电影将在哲学层面上审视英雄主义的概念。

「在我们自己的现实中，我们都是英雄，」赵婷说。「最困难的事情是在一个用影响力轰炸你的世界中，保持真实的自己。过去，你会听说有人在神话中做出了英雄般的事；现在，我们可能会更加关注社群媒体。」

「对了，我的超能力是会飞，所以当洪水来临时，我可以飞到水面上。」

她的聚光灯伴随着巨大的责任，这一点对赵婷来说并没有丢失，她认知到，她在电影领域的开拓性步伐，和不寻常的职业轨迹的潜在影响力。「我对我所做的选择非常诚实，希望这能告诉年轻的电影制作人，尤其是亚洲女性，不要为了适应而改变自己，你认为这是你进入主流的唯一途径，但你来自哪里，你是谁已经足够好了。我们需要阴阳调和，平衡我们讲故事的视角，然後他们就会被听到。」