Cover Molto prima di dominare le classifiche e recitare in serie da miliardi di visualizzazioni, questi child actors stavano già costruendo la loro carriera davanti alla telecamera (Foto: IMDB)
Molto prima di dominare le classifiche e recitare in serie da miliardi di visualizzazioni, questi child actors stavano già costruendo la loro carriera davanti alla telecamera (Foto: IMDB)
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Dai ruoli di supporto indimenticabili alle baby star divenute icone, questi child actors sono letteralmente cresciuti sotto le luci della ribalta. Oggi sono tra i volti più celebri del mondo dello spettacolo cinese.
Da Sean Astin a Kim You-jung, ogni cultura e ogni generazione televisiva vanta le proprie baby star. La sfida non è tanto ottenere il primo ruolo, quanto riuscire a reinventarsi una volta che svanisce quel fascino infantile. Tra i tanti child actors, solo pochi riescono a evolversi con successo.
Il mondo dello spettacolo cinese ha visto innumerevoli piccoli interpreti diventare celebrità da un giorno all’altro, per poi svanire nell’oblio quando il pubblico è cresciuto. Tuttavia, ogni tanto, un talento raro riesce a compiere un’impresa impossibile per molti: evolversi. Affinano il proprio mestiere, superano la fase di transizione verso l’età adulta e riemergono non come icone nostalgiche, ma come protagonisti capaci di reggere produzioni da miliardi di visualizzazioni.
Alcuni erano già nomi noti prima ancora di iniziare le scuole medie. Altri hanno costruito silenziosamente curriculum impressionanti, interpretando le versioni giovani di personaggi iconici prima di conquistare finalmente il centro della scena. Oggi, questi ex child actors sono tra i volti più riconoscibili dei C-drama. Tuttavia, le loro carriere sono iniziate anni, talvolta decenni, prima dei loro più grandi successi.
Se vi siete mai chiesti: “Aspetta... ho già visto questo attore da qualche parte?”, la risposta è probabilmente sì. Ecco le star dei C-drama che sono cresciute letteralmente davanti all’obiettivo, confermandosi come alcuni dei migliori child actors del settore.
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1. Wu Lei (Leo Wu), uno dei più celebri child actors
Esordio precoce: The Legend and the Hero (2007), Naughty Boy Xiaotiao Ma (2009), The Little Fairy (2005)
Carriera da adulto: Love Like the Galaxy (2022), Nothing But You (2023), Amidst a Snowstorm of Love (2024)
Pochi interpreti incarnano il concetto di “crescere in televisione” quanto Wu Lei. Ha iniziato a recitare a soli tre anni, apparendo in decine di spot pubblicitari prima di diventare uno dei più impegnati child actors della Cina. Per tutto il decennio scorso, il pubblico lo ha visto passare da avventure in costume a drammi familiari e serie fantasy, consolidando la sua reputazione di interprete estremamente affidabile.
Ciò che rende il percorso di Wu Lei straordinario è la naturalezza con cui è passato all’età adulta. Invece di fare affidamento sulla nostalgia, ha ricostruito la sua carriera, accettando ruoli maturi che ne hanno valorizzato l’atletismo, la profondità emotiva e il carisma discreto. Quando Love Like the Galaxy lo ha reso una star internazionale al fianco di Zhao Lusi, non era più solo un ex bambino prodigio: era ormai uno dei protagonisti più richiesti del panorama televisivo cinese.
2. Zhao Jinmai
Esordio precoce: Balala the Fairies (2015) e numerosi drammi familiari
Carriera da adulto: Reset (2022), The Princess Royal (2024)
Prima di diventare una delle star più brillanti della sua generazione, Zhao Jinmai era già un volto familiare sul piccolo schermo. Iniziando la sua carriera come una delle promettenti child actors, ha accumulato crediti in produzioni fantasy e drammi giovanili, mostrando una naturale presenza scenica che spiccava fin dalla tenera età.
La sua transizione verso ruoli adulti è stata tra le più fluide degli ultimi anni. Il thriller rivelazione Reset ha dimostrato la sua capacità di reggere una serie ad alta tensione al fianco di attori esperti, mentre The Princess Royal ha consolidato il suo status tra le principali eroine dei drammi storici. Invece di inseguire la fama facile, Zhao si è guadagnata la stima del pubblico scegliendo copioni in cui il talento recitativo è protagonista assoluto.
3. Guan Xiaotong
Esordio precoce: debutto a quattro anni, ma la svolta arrivò con The Promise (2005); da allora è apparsa in oltre 100 produzioni prima dell’età adulta
Carriera da adulto: Untouchable Lovers (2018), Twenty Your Life On (2020)
Poche attrici possono dire di aver passato l’intera esistenza sotto i riflettori. Nata in una famiglia di artisti, Guan Xiaotong ha iniziato a recitare prima ancora di imparare a leggere, partecipando a una serie infinita di film fino a essere soprannominata dal pubblico “la figlia della nazione”. Per anni è stata la scelta prediletta delle produzioni che cercavano una versione giovane delle loro eroine, confermandosi tra i più attivi child actors di sempre.
Piuttosto che distanziarsi dalla sua immagine infantile, Guan l’ha gradualmente ampliata. È maturata verso ruoli da protagonista senza rinunciare al calore che il pubblico ha imparato ad amare. Oggi bilancia progetti romantici, storie di formazione e produzioni di prestigio, rimanendo una delle attrici più famose del paese.
4. Zhang Zifeng
Esordio precoce: Aftershock (2010)
Carriera da adulto: Sister (2021) e The Heart of Genius (2022), numerosi film acclamati dalla critica
A differenza di molti child actors che hanno ottenuto la popolarità prima in televisione, Zhang Zifeng si è fatta notare con un’interpretazione cinematografica indimenticabile. A soli otto anni, il suo ruolo straziante nel dramma di Feng Xiaogang Aftershock ha sbalordito la critica, segnandola immediatamente come una delle giovani attrici più dotate della Cina.
Da allora è cresciuta diventando una delle interpreti più rispettate, oscillando tra film d’autore e serie drammatiche. Che si tratti di ritrarre adolescenti vulnerabili o donne emotivamente complesse, Zhang ha costantemente dato priorità al mestiere, dimostrando che il successo precoce non è stato un caso. La sua carriera è spesso citata come uno degli esempi migliori di una bambina prodigio che è riuscita a maturare in un’attrice drammatica di alto livello.
5. Yang Zi
Esordio precoce: Home with Kids (2005)
Carriera da adulto: Ashes of Love (2018), Go Go Squid! (2019), Lost You Forever (2023)
Se esiste un modello per sopravvivere alla carriera di successo dei child actors in Cina, Yang Zi lo ha senz’altro scritto. Divenuta nota durante le scuole elementari grazie alla popolare sitcom Home with Kids, intere generazioni l’hanno vista crescere. Quel ruolo l’ha resa una delle piccole attrici più amate, ma le ha anche posto la difficile sfida di scrollarsi di dosso un’immagine così iconica.
Yang ha ottenuto tale reinvenzione grazie alla perseveranza. Dopo anni di ruoli secondari, è tornata sotto i riflettori con il kolossal fantasy Ashes of Love, dimostrando di poter condurre produzioni da grande budget con carisma. Oggi è tra le attrici di punta dei moderni C-drama, con successi che spaziano dal fantasy al romance storico: un secondo atto straordinario per una delle più amate tra gli ex child actors.
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6. Song Zu’er
Esordio precoce: The Prelude of Lotus Lantern (2009)
Carriera da adulto: Legally Romance (2022), The Prisoner of Beauty (2025), The Demon Hunter’s Romance (2025)
Molto prima di diventare una delle protagoniste più ricercate, Song Zu’er era già un volto noto come giovane Nezha in The Prelude of Lotus Lantern. Quell’interpretazione l’ha resa una delle più riconoscibili tra i child actors della fine degli anni 2000, ricordata per i suoi occhi espressivi e la naturale disinvoltura davanti alla macchina da presa.
Dopo una pausa dedicata agli studi, Song è tornata con successo come attrice adulta. Il suo ritorno nei drammi romantici e storici ha confermato la sua maturità artistica, culminando in performance acclamate in The Prisoner of Beauty. Per molti spettatori, il suo ritorno ha rappresentato il ricongiungimento con un volto familiare visto crescere in TV.
7. Zhang Yishan
Esordio precoce: Home with Kids (2005)
Carriera da adulto: Seven Me (2017), The Deer and the Cauldron (2020)
Se Yang Zi era la figlia adorata da ogni famiglia, Zhang Yishan era il fratello minore dispettoso. Nel ruolo di Liu Xing in Home with Kids, è diventato parte di uno dei dui fratelliali più amati, crescendo sotto lo sguardo del pubblico in una sitcom che rimane una pietra miliare culturale dopo quasi vent’anni.
Passare all’età adulta non è stato semplice, ma Zhang si è distinto per ruoli psicologicamente impegnativi che hanno evidenziato una versatilità insospettabile rispetto agli inizi comici. Le sue performance in drammi come Seven Me hanno dimostrato una volontà di rischiare, mantenendo vivo il legame affettivo con i fan nostalgici dei tempi della sitcom.
8. Jiang Yiyi, una delle più note tra i child actors
Esordio precoce: numerosi drammi storici sin dai sei anni, interpretando spesso le versioni giovani di eroine importanti
Carriera da adulto: My Eternal Star (2023)
È probabile che abbiate visto Jiang Yiyi decine di volte senza rendervene conto. Per tutto il decennio scorso, è stata tra i più prolifici child actors, spesso scritturata per interpretare la versione giovane delle protagoniste nei blockbuster storici. La sua capacità di catturare i manierismi delle attrici adulte l’ha resa la scelta ideale per le produzioni che necessitavano di una controparte infantile credibile.
Maturando, Jiang ha iniziato a interpretare ruoli da protagonista, uscendo dall’ombra del personaggio giovane. Oggi vederla alla guida di intere produzioni evoca un senso di nostalgia per gli spettatori che ricordano quando introduceva quasi ogni eroina dei drammi in costume prima di passare il testimone al cast adulto.
9. Cao Jun
Above Cao Jun, tra i più iconici child actors, è stato definito il Nezha più carino dello schermo (Foto: IMDB)
Cao Jun, tra i più iconici child actors, è stato definito il Nezha più carino dello schermo (Foto: IMDB)
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Esordio precoce: Lotus Lantern (2005), The Nine-Year-Old Imperial Magistrate (2002)
Carriera da adulto: The Demon Hunter’s Romance (2025), In the Fields of Hope (2021)
Per molti millennial, Cao Jun non era solo uno dei tanti child actors, ma un vero eroe d’azione. Il ruolo da protagonista in Lotus Lantern lo ha reso un volto simbolo del fantasy dei primi anni 2000, ben prima che le lussuose produzioni xianxia diventassero lo standard attuale.
A differenza di molti colleghi, Cao si è allontanato dai riflettori per alcuni anni, per poi ricostruire silenziosamente la sua carriera. La sua apparizione in The Demon Hunter’s Romance ha deliziato i fan di lunga data, che hanno accolto il suo ritorno come la prova che alcuni eroi dell’infanzia ritrovano sempre la strada per lo schermo.
10. Zhang Xueying
Esordio precoce: 281 Letters (2004), Hero During Yongle Period (2004) e numerosi drammi storici
Carriera da adulto: Princess Silver (2019), Choice Husband (2023)
Zhang Xueying recita da così tanto tempo che molti dimenticano abbia iniziato tra i child actors. Entrata nel settore prima dei dieci anni, ha costruito un curriculum impressionante tra period drama e adattamenti letterari, guadagnandosi la reputazione di attrice affidabile.
Invece di avere una singola svolta esplosiva, la carriera di Zhang si è sviluppata gradualmente, permettendo al pubblico di testimoniare la sua crescita in tempo reale. Quando ha ottenuto ruoli da protagonista in drammi come Princess Silver, aveva già alle spalle oltre un decennio di esperienza. Il suo viaggio ci ricorda che il successo, per i child actors, non segue sempre la stessa traiettoria: a volte la longevità è il traguardo più grande.
Sasha Lim-Uy Mariposa è una giornalista specializzata in lifestyle, nota soprattutto per i suoi articoli sul cibo. Vive a Manila e si occupa anche di intrattenimento e ristorazione, oltre a una vasta gamma di altri argomenti. È stata redattrice digitale presso Esquire Philippines e responsabile editoriale digitale presso Spot.ph, e attualmente scrive per le diverse edizioni asiatiche di Tatler come autrice collaboratrice per T-Labs.
