Cover Bien avant de dominer les classements de streaming et de vendre des billets pour leurs fan meetings, ces “child actors” bâtissaient leur carrière devant la caméra (Photo : IMDB)
Bien avant de dominer les classements de streaming et de vendre des billets pour leurs fan meetings, ces “child actors” bâtissaient leur carrière devant la caméra (Photo : IMDB)
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Des rôles de soutien inoubliables aux “child actors” devenus des noms familiers, ces stars ont littéralement grandi devant la caméra. Aujourd'hui, ces “child actors” figurent parmi les plus grandes figures du divertissement chinois.
De Sean Astin à Kim You-jung, chaque culture et chaque génération télévisuelle possède ses propres “child actors”. Le plus difficile n'est pas de décrocher son premier rôle, mais de survivre suffisamment longtemps pour se réinventer une fois la bouille enfantine disparue.
Le divertissement chinois a vu d'innombrables “child actors” devenir des sensations du jour au lendemain, pour ensuite disparaître à mesure que le public changeait. Mais de temps à autre, un artiste rare parvient à accomplir ce que beaucoup d'“child actors” ne réussissent jamais : évoluer. Ils affinent leur art, traversent la transition délicate vers l'âge adulte et émergent non pas comme des reliques nostalgiques, mais comme de véritables acteurs principaux capables de porter des productions aux milliards de vues.
Certains étaient déjà des noms familiers avant d'entrer au collège. D'autres ont discrètement étoffé leur CV en incarnant les versions plus jeunes de personnages majeurs avant de finalement occuper le devant de la scène. Aujourd'hui, ces anciens “child actors” sont parmi les visages les plus reconnaissables des C-dramas. Pourtant, leurs carrières ont débuté des années, voire des décennies, avant leurs plus grands succès.
Si vous vous êtes déjà demandé : “Attendez... n'ai-je pas déjà vu cet acteur quelque part ?”, la réponse est probablement oui. Voici ces stars de C-dramas qui ont littéralement grandi sous les projecteurs.
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1. Wu Lei (Leo Wu), l'un des “child actors” les plus emblématiques
Percée enfantine : The Legend and the Hero (2007), Naughty Boy Xiaotiao Ma (2009), The Little Fairy (2005)
Carrière adulte : Love Like the Galaxy (2022), Nothing But You (2023), Amidst a Snowstorm of Love (2024)
Peu d'acteurs incarnent aussi bien le fait d'avoir grandi devant la caméra que Wu Lei. Il a commencé à jouer à l'âge de trois ans, apparaissant dans des dizaines de publicités avant de devenir régulièrement l'un des “child actors” les plus sollicités de Chine. Durant les années 2000 et 2010, le public l'a vu apparaître dans des aventures historiques, des drames familiaux et des séries fantastiques. Il s'est imposé comme l'un des jeunes artistes les plus fiables du secteur.
Ce qui rend le parcours de Wu Lei remarquable, c'est sa transition naturelle vers l'âge adulte. Plutôt que de miser sur la nostalgie, il a reconstruit sa carrière, acceptant des rôles de plus en plus matures qui ont mis en valeur ses capacités athlétiques, sa profondeur émotionnelle et son charisme subtil. Lorsque Love Like the Galaxy a fait de lui une sensation internationale aux côtés de Zhao Lusi, il n'était plus seulement “cet enfant acteur”, mais devenu l'un des premiers rôles les plus rentables de la télévision chinoise.
2. Zhao Jinmai
Percée enfantine : Balala the Fairies (2015) et divers drames familiaux
Carrière adulte : Reset (2022), The Princess Royal (2024)
Avant de devenir l'une des stars les plus prometteuses de sa génération, Zhao Jinmai était déjà une figure familière du petit écran. Ayant débuté en tant que jeune actrice, elle a accumulé les crédits dans des drames de jeunesse et des productions fantastiques, affichant une présence naturelle qui se distinguait malgré son jeune âge.
Sa transition vers des rôles adultes est l'une des plus fluides de ces dernières années. Le thriller Reset a prouvé qu'elle pouvait porter une série à suspense complexe aux côtés d'acteurs chevronnés, tandis que The Princess Royal a consolidé sa place parmi les meilleures héroïnes de drames en costumes de l'industrie. Plutôt que de chercher le statut d'idole, Zhao s'est fait une réputation en choisissant des scénarios où son talent d'actrice prime sur sa célébrité.
3. Guan Xiaotong
Percée enfantine : début à quatre ans, mais révélée dans The Promise (2005) ; elle a depuis joué dans plus de 100 productions avant l'âge adulte
Carrière adulte : Untouchable Lovers (2018), Twenty Your Life On (2020)
Peu d'actrices peuvent se targuer d'avoir passé quasiment toute leur vie devant une caméra. Née dans une famille d'artistes, Guan Xiaotong s'est lancée dans le métier avant même de savoir lire, apparaissant dans d'innombrables films au point d'être affectueusement surnommée “la fille de la nation” en Chine. Pendant des années, elle était le choix privilégié pour interpréter les versions rajeunies des héroïnes.
Loin de rejeter son image de “child actor”, Guan l'a progressivement élargie. Elle s'est orientée vers des rôles principaux tout en conservant la chaleur qui a séduit le public dès ses débuts. Aujourd'hui, elle jongle entre romances, récits initiatiques et productions de prestige, restant l'une des actrices les plus célèbres du pays.
4. Zhang Zifeng
Percée enfantine : Aftershock (2010)
Carrière adulte : Sister (2021) et The Heart of Genius (2022), ainsi que de nombreux films acclamés par la critique
Contrairement à beaucoup d'“child actors” révélés par la télévision, Zhang Zifeng s'est imposée par une performance cinématographique inoubliable. À seulement huit ans, son rôle bouleversant dans le drame sur le tremblement de terre Aftershock de Feng Xiaogang a stupéfié la critique, faisant d'elle l'une des jeunes actrices les plus douées de Chine.
Elle est devenue l'une des interprètes les plus respectées, naviguant entre films de prestige et drames télévisés. Qu'elle incarne des adolescentes vulnérables ou des femmes complexes, Zhang a toujours privilégié le jeu à la célébrité. Sa carrière est souvent citée comme l'exemple réussi d'une enfant prodige devenant une actrice dramatique sérieuse.
5. Yang Zi
Percée enfantine : Home with Kids (2005)
Carrière adulte : Ashes of Love (2018), Go Go Squid! (2019), Lost You Forever (2023)
Si un manuel de survie après le succès précoce existait en Chine, Yang Zi l'aurait écrit. Elle est devenue célèbre à l'école primaire grâce à la sitcom populaire Home with Kids, où des générations l'ont vue grandir. Ce rôle, s'il a fait d'elle l'une des “child actors” les plus aimées, lui a imposé un défi : se détacher de cette image iconique.
Yang y est parvenue par sa persévérance. Après avoir joué des seconds rôles et affronté le scepticisme de l'industrie, elle a explosé avec l'épopée fantastique Ashes of Love, prouvant qu'elle pouvait porter des blockbusters. Aujourd'hui, elle est l'une des actrices incontournables des C-dramas modernes, un second souffle remarquable pour celle que le public a découverte enfant.
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6. Song Zu’er
Percée enfantine : The Prelude of Lotus Lantern (2009)
Carrière adulte : Legally Romance (2022), The Prisoner of Beauty (2025), The Demon Hunter’s Romance (2025)
Bien avant de devenir l'une des actrices les plus recherchées des C-dramas, Song Zu'er était déjà familière au public sous les traits du jeune Nezha dans The Prelude of Lotus Lantern. Cette performance a fait d'elle l'une des “child actors” les plus reconnaissables de la fin des années 2000, grâce à ses yeux expressifs.
Après une pause pour ses études, Song a effectué un retour réussi en tant qu'actrice adulte. Son retour dans des drames romantiques a prouvé sa polyvalence, avec des performances acclamées dans The Prisoner of Beauty et The Demon Hunter’s Romance. Pour beaucoup, son retour ressemblait à des retrouvailles avec une actrice que le public avait vu grandir sans le savoir.
7. Zhang Yishan
Percée enfantine : Home with Kids (2005)
Carrière adulte : Seven Me (2017), The Deer and the Cauldron (2020)
Si Yang Zi était la fille adorée de tous, Zhang Yishan était le frère malicieux toujours prêt à faire des bêtises. Dans Home with Kids, il a formé l'un des duos fraternels les plus aimés de la télévision chinoise, grandissant aux côtés de Yang Zi dans une sitcom devenue un pilier culturel.
Passer à l'âge adulte n'a pas été simple, mais Zhang a prouvé sa valeur via des rôles exigeants démontrant une palette bien plus large que ses débuts comiques. Ses prestations dans Seven Me ont montré un acteur prêt à prendre des risques, tandis que son amitié durable avec Yang Zi reste un plaisir nostalgique pour les fans de leurs débuts.
8. Jiang Yiyi
Percée enfantine : nombreux drames historiques débutés à six ans, interprétant souvent les versions jeunes d'héroïnes majeures
Carrière adulte : My Eternal Star (2023)
Il est probable que vous ayez vu Jiang Yiyi des dizaines de fois sans vous en rendre compte. Durant les années 2010, elle était l'une des “child actors” les plus prolifiques de Chine, fréquemment choisie pour jouer les versions jeunes des héroïnes dans des drames historiques à grand budget. Son talent pour capturer les mimiques des actrices plus âgées faisait d'elle une incontournable.
En grandissant, Jiang a naturellement décroché des rôles principaux. Voir cette jeune femme porter des productions aujourd'hui apporte une nostalgie particulière aux téléspectateurs qui se souviennent de l'époque où elle introduisait presque toutes les héroïnes de drames en costumes avant de passer le relais aux adultes.
9. Cao Jun
Above Cao Jun a été surnommé le Nezha le plus mignon à l'écran (Photo : IMDB)
Cao Jun a été surnommé le Nezha le plus mignon à l'écran (Photo : IMDB)
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Percée enfantine : Lotus Lantern (2005), The Nine-Year-Old Imperial Magistrate (2002)
Carrière adulte : The Demon Hunter’s Romance (2025), In the Fields of Hope (2021)
Pour de nombreux Milléniaux, Cao Jun n'était pas un simple “child actor”, mais un héros d'action. Son rôle dans Lotus Lantern l'a propulsé comme l'un des visages marquants de la télévision fantastique des années 2000, jonglant avec des armes magiques bien avant que les productions xianxia ne deviennent la norme sur les plateformes.
Contrairement à beaucoup d'autres, Cao s'est éloigné des projecteurs avant de reconstruire sa carrière via des rôles de soutien et des drames de prestige. Son apparition dans The Demon Hunter’s Romance a ravi les fans, prouvant que certains héros d'enfance parviennent toujours à revenir sur le devant de la scène.
10. Zhang Xueying
Percée enfantine : 281 Letters (2004), Hero During Yongle Period (2004) et de nombreux drames historiques durant les années 2000
Carrière adulte : Princess Silver (2019), Choice Husband (2023)
Zhang Xueying joue depuis si longtemps que beaucoup oublient qu'elle a également débuté comme “child actor”. Entrée dans l'industrie avant ses dix ans, elle s'est forgée un CV impressionnant par des drames historiques et des adaptations littéraires, s'imposant comme une actrice fiable.
Plutôt qu'un succès explosif, la carrière de Zhang s'est construite graduellement. Lorsqu'elle a décroché les rôles principaux dans Princess Silver, elle comptait déjà plus d'une décennie d'expérience. Son parcours rappelle que la réussite des “child actors” ne suit pas toujours une trajectoire unique : parfois, la longévité est le plus grand succès.
Sasha Lim-Uy Mariposa est une journaliste spécialisée dans l'art de vivre, reconnue pour ses articles sur la gastronomie. Basée à Manille, elle couvre également l'actualité culturelle et gastronomique, ainsi qu'un large éventail de sujets. Ancienne rédactrice numérique chez Esquire Philippines et directrice de la rédaction numérique chez Spot.ph, elle collabore désormais avec les différentes éditions asiatiques de Tatler en tant que collaboratrice pour T-Labs.
