De sorcière à matriarche : comment Katie Leung de “Bridgerton” redéfinit le pouvoir et l'influence à l'écran

Il existe des différences significatives entre le personnage de Katie Leung, Araminta Gun, et Araminta Gunningworth dans les romans de Julia Quinn sur lesquels la série est basée : la version télévisée offre davantage de contexte pour expliquer son insensibilité. “Nous avons eu de nombreuses discussions avec les scénaristes et les showrunners pour trouver son humanité”, se souvient-elle.

“Vous assistez au moment où elle découvre la trahison de son mari et l'existence de Sophie, et cela influence tout ce qu'elle fait par la suite. Soudainement, il y a un énorme secret qu'elle doit cacher. Si quiconque découvre l'existence de cet enfant, sa réputation sera ruinée et les perspectives d'avenir de ses propres filles s'envoleront. Les enjeux sont de taille pour Araminta.” Sa cruauté et sa nature calculatrice, explique-t-elle, découlent d'un cœur brisé et d'un instinct de survie.

La préparation de Katie Leung pour ce rôle a inclus une source d'inspiration inattendue : le chef-d'œuvre de Wong Kar-wai sorti en 2000, “In the Mood for Love”. Les corsets de style Régence qu'elle portait sont conçus pour rehausser la poitrine, redresser la posture et créer une ligne fluide pour les robes à taille haute, lui rappelant les cheongsams ajustés du film hongkongais. “Les robes de “Bridgerton” sont absolument fabuleuses mais très cintrées. Je voulais glisser avec la même grâce que Maggie Cheung dans ces cheongsams.”

La contrainte physique des costumes fait écho à la retenue émotionnelle dont font preuve les femmes dans “Bridgerton”, et une fois de plus, l'actrice a puisé dans ses racines pour trouver sa motivation. “J'ai beaucoup pensé à ma grand-mère”, dit-elle. “Elle a élevé cinq enfants à Hong Kong avec très peu de moyens.”

Les femmes de la génération de sa grand-mère étaient dissuadées d'exprimer leurs désirs et leurs opinions, et on attendait d'elles qu'elles poursuivent leur vie sans se plaindre ni s'apitoyer sur leur sort. “Elle a tenu bon grâce à l'amour qu'elle portait à ses enfants. Elle a pu accomplir l'inimaginable parce qu'il n'y avait pas d'autre choix. [Pour le rôle,] je me suis beaucoup inspirée de mon histoire familiale et de ce dont les femmes sont capables lorsqu'elles y sont véritablement contraintes.”

Cette force tranquille, estimait-elle, était essentielle pour le rôle. Dans la culture chinoise, les femmes répriment souvent leurs émotions ; cette répression engendre du ressentiment et de la peur, mais aussi de la résilience. “Quand les gens parlent des regards assassins d'Araminta à l'écran, je ris, car j'ai grandi avec ce genre de regards à la maison”, confie l'actrice, qui a passé de nombreux étés de son enfance à Hong Kong.

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Son expérience en tant que mère a également façonné son lien avec le personnage. “J'ai un enfant et je bénéficie d'un immense réseau de soutien. [Malgré cela,] les deux premières années suivant sa naissance, la période post-partum a été difficile”, explique-t-elle. La protection féroce qu'Araminta accorde à ses deux filles lui a semblé profondément familière. “Imaginez élever deux enfants en tant que mère célibataire à cette époque. C'est pourquoi j'éprouve tant d'empathie pour quelqu'un comme Araminta, qui ne dépend financièrement de personne d'autre que d'elle-même. Ça a dû être p***ain de difficile.”

Katie Leung et ses filles à l'écran, interprétées par l'actrice hongkongaise Isabella Wei et Michelle Mao, née aux États-Unis et élevée à Hong Kong, sont devenues de proches amies en dehors des plateaux. “Nous avons tissé un véritable lien”, se réjouit-elle. “Avant le tournage, nous avons joué au mahjong, partagé des dîners fondue et simplement passé du temps ensemble.”

Pour l'actrice, cette camaraderie a été libératrice. “J'ai rarement été dans une pièce avec autant d'acteurs asiatiques auparavant ; d'habitude, je suis la seule. Alors cette fois, j'ai ressenti un instinct protecteur—je voulais qu'elles se sentent en sécurité et soutenues, car je me souviens de ce que c'est que de se sentir comme une étrangère.”

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La diversité du casting de “Bridgerton” a profondément résonné en elle. “Nous avons encore un long chemin à parcourir. En général, les productions à gros budget prennent moins de risques”, souligne-t-elle. “Mais avec “Bridgerton”, nous avons [quelques] familles asiatiques, nous avons inclus du cantonais et des figurants [qui sont] asiatiques. Nous avons des Asiatiques dans l'équipe technique. Cela fait toute la différence. Ça semble être un petit détail, mais cela place un acteur dans un espace où je ne me sens plus complexée. C'est tout simplement merveilleux.”

Les fans ont rapidement remarqué un petit détail très significatif : Araminta fait un commentaire sarcastique en cantonais sur la décoration démodée d'un voisin. “Cela est venu d'une conversation avec le réalisateur”, se remémore-t-elle. “Ils m'ont demandé si je voulais inclure un peu de cantonais, et j'ai dit absolument. … Je suis tellement heureuse que nous ayons ajouté cela, car c'est vraiment important pour beaucoup de gens.”

Ce moment a été célébré sur les réseaux sociaux par la communauté cantonophone, et pour Katie Leung, c'est une preuve essentielle de représentation. Dans le rôle de Cho Chang, elle est apparue dans “Harry Potter et la Coupe de Feu” (2005), “L'Ordre du Phénix” (2007), “Le Prince de Sang-Mêlé” (2009) et “Les Reliques de la Mort : Partie 2” (2011). L'origine ethnique du personnage, réfléchit-elle, est “dans le nom, mais au-delà de ça, il n'y a aucune mention de sa race”.

L'expérience a été libératrice mais aussi solitaire : “J'étais la seule Asiatique à Poudlard.” Mais avec “Bridgerton”, non seulement il y a plus de détails culturels asiatiques—les échanges en cantonais, les petites touches dans la décoration—mais “vous avez aussi trois autres femmes asiatiques dans la pièce avec vous. J'avais l'impression de pouvoir enfin être moi-même”, dit-elle. “Bridgerton” prouve que l'inclusion et le succès grand public peuvent coexister.

En repensant à ses deux décennies dans l'industrie, Katie Leung constate des progrès—mais affirme qu'ils sont inégaux. ““Harry Potter” et “Pres” sont des exceptions. Beaucoup de projets auxquels j'ai participé ressemblaient encore fortement à un exercice de cases à cocher. Je n'étais engagée que pour remplir des quotas de diversité. Je ne dis pas que c'est le cas pour toutes les séries dans lesquelles j'ai joué, mais le simple fait que nous ayons encore cette conversation prouve, selon moi, que nous sommes encore loin du compte”, souligne-t-elle.

Pour l'actrice, une représentation authentique signifie offrir aux acteurs de couleur une place dans des histoires universelles. “Le problème jusqu'à présent est que les acteurs asiatiques entraient en scène, mais il était facile pour eux de repartir sans qu'ils nous manquent”, analyse-t-elle. “Mais si vous intégrez une personne asiatique au cœur de l'intrigue, les gens vont regarder et s'identifier. Et c'est ce que “Bridgerton” réussit si bien : les thèmes de l'amitié, de l'amour et de la maternité sont des sujets universels qui nous parlent à tous. C'est ce qui doit se produire.”

Au moment de l'interview, Katie Leung venait de terminer en Écosse le tournage d'un nouveau thriller psychologique australo-britannique en quatre parties intitulé “Careless”, dont la sortie est prévue à la fin de cette année. Quant à la suite : “J'adorerais m'essayer à la comédie”, avoue-t-elle. “L'acteur hongkongais Anthony Wong, qui jouait mon père dans la série “Strangers” en 2018, m'a dit un jour que comprendre la comédie fait de vous un meilleur acteur. Ou peut-être que je ferai un ‘kitchen-sink drama’”, ajoute-t-elle, en faisant référence à ce style cinématographique britannique dépeignant les luttes des personnes ordinaires de la classe ouvrière. “J'ai touché à de nombreux genres différents, et je veux encore peaufiner mon art et faire quelque chose de très brut, d'authentique, qui m'apprendra beaucoup sur la façon de devenir une meilleure actrice.”

Quoi qu'elle fasse ensuite, elle sait que le processus devra être aussi soigneusement réfléchi que le rôle lui-même. ““Bridgerton” a vraiment placé la barre très haut pour moi”, admet-elle. “À l'avenir, je ne veux travailler que sur des projets où le réalisateur, le casting et l'équipe sont sur la même longueur d'onde, et où nous sommes tous capables d'avoir des discussions ouvertes sur la direction que prend l'histoire.”

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