Von der Hexe zur Matriarchin: Wie “Bridgerton”-Star Katie Leung Macht und Einfluss auf der Leinwand neu definiert

Es gibt einige bemerkenswerte Unterschiede zwischen Leungs Figur Araminta Gun und Araminta Gunningworth in Julia Quinns Romanvorlagen, auf denen die Serie basiert: In der Fernsehversion gibt es deutlich mehr Kontext, der ihre Gefühlskälte erklärt. “Wir führten zahlreiche Diskussionen mit dem Autor und den Showrunnern, um ihre menschliche Seite zu ergründen”, erinnert sich Katie Leung.

“Man sieht den Moment, in dem sie den Verrat ihres Mannes und die Existenz von Sophie entdeckt, und das prägt all ihre nachfolgenden Handlungen. Plötzlich gibt es dieses gewaltige Geheimnis, das sie verbergen muss. Wenn jemand von diesem Kind erfährt, ist ihr Ruf ruiniert, und die Zukunftsaussichten ihrer eigenen Töchter sind dahin. Für Araminta steht unglaublich viel auf dem Spiel.” Ihre Grausamkeit und ihr berechnendes Wesen, so erklärt Leung, entspringen einem gebrochenen Herzen und dem reinen Überlebensinstinkt.

Leungs Vorbereitung auf die Rolle beinhaltete eine unerwartete Inspirationsquelle: Wong Kar-wais Meisterwerk In the Mood for Love aus dem Jahr 2000. Die Korsetts im Regency-Stil, die sie trug, wurden entworfen, um die Oberweite anzuheben, die Haltung zu begradigen und eine glatte Linie für hoch taillierte Kleider zu schaffen, was sie an die eng anliegenden Cheongsams in dem Hongkong-Film erinnerte. “Die Kleider in Bridgerton sind fabelhaft, aber sehr figurbetont. Ich wollte so elegant dahingleiten wie Maggie Cheung in diesen Cheongsams.”

Die physische Einschränkung durch die Kostüme spiegelt die emotionale Zurückhaltung der Frauen in Bridgerton wider, und erneut suchte Katie Leung in ihrem kulturellen Erbe nach Motivation. “Ich habe viel an meine Großmutter gedacht”, erzählt sie. “Sie zog in Hongkong fünf Kinder mit sehr bescheidenen Mitteln auf.”

Frauen aus der Generation ihrer Großmutter wurden oft entmutigt, eigene Wünsche und Meinungen zu äußern. Es wurde erwartet, dass sie ihr Leben ohne Klagen oder Selbstmitleid bewältigen. “Sie hat all das aus Liebe zu ihren Kindern durchgestanden. Sie konnte das Unvorstellbare erreichen, weil es schlichtweg keinen anderen Ausweg gab. Für diese Rolle habe ich mich stark von meinem familiären Hintergrund inspirieren lassen und davon, wozu Frauen fähig sind, wenn sie es wirklich sein müssen.”

Diese stille Stärke, empfand sie, war für die Rolle essenziell. In der chinesischen Kultur unterdrücken Frauen oft ihre Emotionen; diese Verdrängung führt zu Groll und Ängsten, fördert jedoch gleichzeitig eine immense Widerstandsfähigkeit. “Wenn die Leute über Aramintas tödliche Blicke auf dem Bildschirm sprechen, muss ich lachen, denn ich bin mit genau diesen Blicken zu Hause aufgewachsen”, verrät die Schauspielerin, die viele Sommer ihrer Kindheit in Hongkong verbracht hat.

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Ihre eigene Erfahrung als Mutter prägte ebenfalls ihre tiefe Verbindung zur Figur. “Ich habe ein Kind und verfüge über ein riesiges Unterstützungsnetzwerk. Dennoch waren die ersten paar Jahre nach seiner Geburt in der Postpartum-Phase extrem schwierig”, sagt sie. Aramintas unerbittlicher Beschützerinstinkt gegenüber ihren beiden Töchtern fühlte sich für sie sehr nachvollziehbar an. “Stellen Sie sich vor, in jener Epoche zwei Kinder als alleinerziehende Mutter aufzuziehen. Deshalb empfinde ich so viel Empathie für jemanden wie Araminta, die finanziell von niemandem außer sich selbst abhängig ist. Das muss verdammt hart gewesen sein.”

Katie Leung und ihre schauspielerischen Töchter, gespielt von der Hongkonger Schauspielerin Isabella Wei und der in den USA geborenen, in Hongkong aufgewachsenen Michelle Mao, wurden auch abseits des Sets enge Freundinnen. “Wir haben eine echte Verbundenheit aufgebaut”, freut sie sich. “Vor den Dreharbeiten haben wir Mahjong gespielt, sind gemeinsam Hot Pot essen gegangen und haben einfach Zeit miteinander verbracht.”

Für Leung war diese Kameradschaft geradezu transformativ. “Ich war zuvor selten in einem Raum mit so vielen asiatischen Schauspielern; meistens bin ich die Einzige. Dieses Mal spürte ich förmlich diesen Beschützerinstinkt — ich wollte, dass sie sich sicher und unterstützt fühlen, denn ich erinnere mich nur allzu gut daran, wie es ist, sich als Außenseiterin zu fühlen.”

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Die ausgeprägte Diversität der Besetzung von Bridgerton berührte sie zutiefst. “Wir haben noch einen langen Weg vor uns. Generell gehen Großproduktionen weniger Risiken ein”, erklärt sie. “Aber bei Bridgerton haben wir einige asiatische Familien, wir haben Kantonesisch integriert und es gibt asiatische Statisten. Wir haben Asiaten in der Crew. Das macht den entscheidenden Unterschied. Es scheint nur ein kleines Detail zu sein, aber es versetzt mich als Schauspielerin in ein Umfeld, in dem ich mich nicht befangen fühle. Es ist einfach wunderbar.”

Aufmerksame Fans bemerkten schnell ein kleines, aber sehr bedeutsames Detail: Araminta macht eine bissige Bemerkung über die altmodische Einrichtung eines Nachbarn — auf Kantonesisch. “Das entstand aus einem Gespräch mit dem Regisseur”, erinnert sich Leung. “Sie fragten mich, ob ich gerne etwas Kantonesisch einbauen würde, und ich bejahte dies sofort. … Ich bin so froh, dass wir das aufgenommen haben, denn für viele Menschen ist das von enormer Wichtigkeit.”

Dieser Moment, der in den sozialen Medien von der kantonesisch sprechenden Gemeinschaft gefeiert wurde, ist für Katie Leung ein immens wichtiges Zeichen der Repräsentation. In der Rolle der Cho Chang trat Leung in Harry Potter und der Feuerkelch (2005), Der Orden des Phönix (2007), Der Halbblutprinz (2009) und Die Heiligtümer des Todes: Teil 2 (2011) auf. Die ethnische Herkunft der Figur, so reflektiert sie heute, steckt zwar “im Namen, aber darüber hinaus gibt es keinerlei Erwähnung ihrer Abstammung”.

Die Erfahrung war auf der einen Seite befreiend, auf der anderen jedoch sehr einsam: “Ich war die einzige Asiatin in Hogwarts.” Doch bei Bridgerton gibt es nicht nur mehr kulturelle asiatische Details — die kantonesischen Dialoge, kleine Akzente in der Einrichtung — sondern “man hat auch drei andere asiatische Frauen mit sich im Raum. Es fühlte sich an, als könnte man einfach man selbst sein”, resümiert sie. Bridgerton beweist eindrucksvoll, dass Inklusion und Mainstream-Erfolg durchaus Hand in Hand gehen können.

Wenn sie auf ihre zwei Jahrzehnte in der Branche zurückblickt, sieht Katie Leung klare Fortschritte — bemerkt jedoch, dass diese ungleichmäßig verlaufen. “Harry Potter und Bridgerton sind Ausnahmen. Viele der Jobs, die ich gemacht habe, fühlten sich immer noch sehr nach einer reinen Pflichterfüllung an. Ich wurde nur besetzt, um bestimmte Diversitätsquoten zu erfüllen. Ich behaupte nicht, dass das auf jede Produktion zutrifft, an der ich beteiligt war, aber allein die Tatsache, dass wir diese Konversation überhaupt noch führen, zeigt mir, dass wir noch einen sehr langen Weg vor uns haben”, sagt sie.

Für Katie Leung bedeutet authentische Repräsentation, Schauspielern of Color den nötigen Raum in universellen Geschichten zu geben. “Das Problem bestand bisher darin, dass asiatische Schauspieler zwar ins Bild kamen, aber dann auch leicht wieder verschwinden konnten, ohne dass wir sie vermisst hätten”, erklärt sie. “Aber wenn man eine asiatische Person im Kern der Geschichte besetzt, werden die Menschen das sehen und sich damit identifizieren. Und genau das macht Bridgerton so hervorragend: Themen wie Freundschaft, Liebe und Mutterschaft sind universell greifbar. Das ist es, was passieren muss.”

Zum Zeitpunkt dieses Interviews hatte Leung gerade die Dreharbeiten zu einem neuen, vierteiligen australisch-britischen Psychothriller namens Careless in Schottland abgeschlossen, der Ende dieses Jahres veröffentlicht werden soll. Auf die Frage, was als Nächstes ansteht: “Ich würde unglaublich gerne Komödien ausprobieren”, verrät sie. “Der Hongkonger Schauspieler Anthony Wong, der 2018 in der Serie Strangers meinen Vater spielte, sagte mir einmal, dass das Verständnis von Comedy einen zu einem besseren Schauspieler macht. Oder vielleicht drehe ich ein Kitchen-Sink-Drama”, fügt sie hinzu und bezieht sich dabei auf den britischen Filmstil, der die realen Kämpfe gewöhnlicher Menschen der Arbeiterklasse darstellt. “Ich habe bereits viele verschiedene Genres bedient, und ich möchte weiterhin an meinem Handwerk feilen und etwas sehr Rohes, Authentisches erschaffen, das mich viel darüber lehrt, wie ich eine noch bessere Schauspielerin werden kann.”

Was auch immer sie als Nächstes in Angriff nimmt, sie weiß, dass der Prozess genauso sorgfältig abgewogen werden muss wie die Rolle selbst. “Bridgerton hat die Messlatte für mich extrem hoch gelegt”, sagt sie abschließend. “In Zukunft möchte ich nur noch an Projekten arbeiten, bei denen sich der Regisseur, die Besetzung und die Crew auf einer Ebene begegnen und wo wir alle in der Lage sind, offene Diskussionen darüber zu führen, in welche Richtung sich die Geschichte entwickeln soll.”

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