Venice Biennale 2026: Artis Singapura Amanda Heng mengenai amalan di sebalik “A Pause”

Perkara tersebut sudah pun terbukti dalam siri fotografi awalnya, Parts of My Body dari tahun 1990, yang menggunakan gambar jarak dekat anggota dan sendi badannya bagi menegaskan tubuh sebagai sebuah realiti: tapak agensi dan bukannya sekadar pameran. Karya-karya seterusnya membawa bahasa ini lebih meluas ke dalam ruang sosial. Let’s Chat (1996-kini), Let’s Walk (1999-kini) dan Walking the Stool (1999-2000) semuanya menggunakan tindakan ringkas dan harian bagi menguji bagaimana manusia mendekati satu sama lain, bagaimana kepedulian dizahirkan, dan bagaimana kehidupan awam dibentuk oleh kebiasaan, seni bina serta kod yang tidak terungkap.

Merentasi bidang seni persembahan, pemasangan, fotografi dan tindakan partisipatif, amalannya tidak pernah dibina atas perubahan mengejut atau pengisytiharan yang gah. Sebaliknya, ia bergerak melalui perulangan: tubuh, kehidupan harian, pertemuan sosial, dan persoalan tentang bagaimana identiti dibentuk berdasarkan hubungan dengan keluarga, jantina, sejarah serta tempat.

Heng membicarakan gerak-geri ini dengan kejelasan yang luar biasa. “Pengalaman hidup adalah sumber yang konkrit serta kukuh dengan banyak cerita untuk disampaikan,” katanya. “Setiap individu mempunyai sesuatu dalam diri mereka. Tubuh yang tidak mempunyai cerita hanyalah mayat atau cengkerang kosong.” Ia merupakan rumusan yang memukau, dan mungkin kunci paling jelas kepada amalannya. Dalam karyanya, kehidupan seharian tidak pernah bersifat kebetulan. Ia adalah bahan di mana memori, nilai, hubungan dan tekanan sosial dapat dilihat dengan jelas.

Pemahaman tersebut berkait rapat dengan bentuk kehidupannya sendiri. Heng menceburi bidang seni lebih lewat berbanding artis lain, namun dengan matlamat yang jelas. Beliau meninggalkan pekerjaannya sebagai pegawai cukai ketika berusia lewat tiga puluhan dan mendaftar di Lasalle College of the Arts pada tahun 1986 untuk mempelajari seni cetakan. “Saya terdorong ke satu tahap di mana ia ibarat penentu nasib hidup,” kenang artis Singapura yang kini berusia 75 tahun itu. “Jika saya tidak mencubanya, saya akan menyesal seumur hidup.” Kenyataan itu menjelaskan corak amalannya. Beliau mengejar seni kerana ia memberikannya ruang yang cukup luas untuk menyimpan persoalan yang tidak mendapat tempat dalam kehidupan biasa.

Beliau menggambarkan Singapura pada tahun 1980-an sebagai “menyesakkan—sebuah tempat di mana semuanya telah diprogramkan”. Pengembaraan telah mengubah persepsi skalanya; sebaik sahaja berada di luar, katanya, “semuanya mula terbuka”. Dalam tempoh ketidakpastian itu, beliau mengembara secara beg galas mengelilingi Eropah, dan pulang tanpa sebarang perancangan tetap tetapi dengan keberanian serta keterujaan untuk merintis jalan baharu. Seni Heng seterusnya menolak peranan yang ditetapkan sama seperti bagaimana beliau pernah menolak rutin kehidupan di pejabat. Apa yang ditemuinya bukan sekadar satu disiplin, tetapi kaedah berfikir mengenai siapa dirinya yang sebenar.

Persoalan tentang jati diri itu pantas meluas. Amalan Heng bermula dengan soalan mengenai identiti dan takrifan kemenjadian rakyat Singapura yang berubah-ubah pada tahun-tahun selepas kemerdekaan. “Persoalan tentang siapa saya, apa itu rakyat Singapura, apa itu orang Cina,” katanya, lahir daripada transformasi sosial yang pesat pada tempoh tersebut.

Seni menjadi ruang di mana beliau boleh menyelidik keturunan, sejarah, jantina dan rasa kekitaan. Hanya segelintir karya yang dapat mencerminkan hal itu dengan lebih meruntun jiwa berbanding Another Woman, siri fotografi jangka panjang yang dihasilkan bersama ibunya merentas tahun 1996, 2014 dan 2023. Heng memberitahu bahawa beliau beralih kepada ibunya semasa menelusuri identiti jantina serta warisan budaya, bagi memahami “apa yang diwarisinya dan apa yang wujud dalam diri saya semenjak lahir”. Apa yang menyusul ialah kerjasama selama hampir tiga dekad, sehingga ibunya meninggal dunia pada tahun 2023. Karya itu kini ditafsir sebagai satu bentuk inkuiri dan juga perdamaian: sebuah rekod keintiman antara generasi yang dibentuk dari masa ke masa melalui potret berulang bersama ibunya.

Sumbangan besarnya kepada sejarah seni Singapura juga tidak kurang pentingnya. Heng mengasaskan bersama The Artists Village pada tahun 1988, membantu membentuk salah satu komuniti seni eksperimen paling penting di negara ini, dan kemudian pada tahun 1999 memulakan Women in the Arts, kolektif artis wanita pertama di Singapura. Kedua-dua langkah ini bersifat praktikal dan intelektual secara serentak. Beliau melihat bahawa artis wanita wujud namun kurang diiktiraf, dan bahawa pendidikan, perpaduan serta keterlihatan harus dibina, bukan sekadar dinantikan. “Mengapa wanita tidak boleh menjadi artis yang serius? Mengapa kita tidak boleh dihormati seperti artis lelaki yang lain?” beliau teringat bertanyakan soalan itu. Kekuatan persoalan tersebut masih terus bergema sehingga kini.

Memang mudah untuk memposisikan A Pause sebagai kemuncak bagi sebuah kerjaya yang begitu prolifik. Namun yang lebih menarik ialah cara Heng menolak pemahaman tersebut. Walaupun sehingga kini, beliau menganggap kerjasama sebagai satu proses dan bukannya hasil akhir. Keputusannya untuk bekerja dengan Yap berakar daripada pengalaman yang dikongsi bersama—termasuk pameran karya Heng pada tahun 2024 di Muzium Benesse House di Naoshima, Jepun, di mana beliau ditampilkan sebagai artis Hadiah Benesse—dan melalui keterbukaan terhadap apa yang dapat dijayakan oleh perkongsian itu. “Ini adalah satu proses kolaboratif,” katanya. “Ia ibarat sebuah kanvas putih—anda meninggalkan tanda, dan dari situ anda memutuskan bagaimana pengalaman dan ekspresi anda dibentuk.”

Baca lebih lanjut: Panduan ke pulau-pulau seni Jepun: Naoshima, Teshima dan Inujima

A Pause mengubah Pavilion Singapura di Arsenale’s Sale d’Armi menjadi ruang untuk perenungan dan rehat secara kolektif, membawa minat Heng selama berdekad-dekad terhadap tubuh badan dan kehidupan seharian ke tahap yang lebih mendalam. Singapura hadir di Venice Biennale 2026 melalui manifestasi dan bukannya penjelasan ringkas. Heng menyatakannya secara bersahaja: “Kita semua adalah manusia biasa.” Perbezaan budaya tetap wujud, namun begitu juga dengan pengalaman perkongsian sesama manusia. Bagi penonton antarabangsa, ini mungkin merupakan kekuatan paling tersirat karya ini: untuk menterjemahkan kehidupan tempatan melalui kehadiran dan bukannya sekadar persembahan.

Selepas empat dekad berlalu, Heng kekal terinspirasi oleh apa yang seni mampu lakukan di sebalik sesuatu yang jelas kelihatan di depan mata. “Saya berpendapat bahawa ia bukan sekadar sebuah karya seni yang anda lihat, ia lebih kepada sesuatu yang tidak terlihat,” ujarnya. “Dan bagaimana anda mempengaruhi penonton anda secara emosi.” Hal tersebut mungkin juga menjadi kayu pengukur legasinya. Ia terletak pada cara beliau mengajar penonton untuk memerhati dengan lebih teliti: terhadap tubuh badan, ikatan perhubungan, dan struktur kehidupan seharian yang sering terlepas pandang. Serta pada masa itu sendiri, seperti yang dilalui pada setiap hari. Di Venice Biennale 2026, di tengah-tengah kepesatan pentas dunia, Heng menawarkan sesuatu yang lebih jarang ditemui berbanding pertunjukan. Beliau menawarkan sebuah disiplin mengenai ketenangan dan perenungan waktu.

BACA SEKARANG

Mendefinisikan kewanitaan: 5 artis wanita Asia dan sumbangan mereka kepada golongan wanita

Peter Marino mengenai pengubahsuaian Hotel Cipriani: membawa seni dan seni bina ke Venice

Lupakan Barbie: Kenali wirawati sebenar yang memperjuangkan kesaksamaan gender di Singapura