Cover La pianiste sur jouets Margaret Leng Tan, qui se produira à Hong Kong cette semaine (Photo : Instagram/@margaret.l.tan.7)
La pianiste sur jouets Margaret Leng Tan, qui se produira à Hong Kong cette semaine (Photo : Instagram/@margaret.l.tan.7)
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“Le monde n'a pas besoin de moi pour jouer du Chopin ou du Beethoven” : la pianiste d'avant-garde Margaret Leng Tan explique à Tatler pourquoi elle s'est détournée du piano à queue pour un piano jouet et comment la musique l'a aidée à gérer ses TOC
Lorsque la pianiste pionnière Margaret Leng Tan est apparue en ligne pour une interview cette semaine, elle n'a pas accueilli son public avec de grandes déclarations sur son héritage, mais avec une vivacité contagieuse — passant sans effort d'un rire espiègle à une réflexion calme. Sur le bureau de la salle de conférence grise et sobre d'une tour de bureaux de West Kowloon se trouvaient un téléphone à cadran jouet, un mobile jouet et un haut-parleur jouet.
La retraite, assure-t-elle, n'est pas à l'ordre du jour. Cette semaine, la pianiste née à Singapour présente sa pièce de théâtre multimédia majeure Dragon Ladies Don’t Weep au district culturel de West Kowloon à Hong Kong, apportant avec elle toute une vie de sons, d'histoires et d'introspection. Ne vous attendez pas à un concert de clavier typique, même si Tan est une pianiste formée professionnellement à la Juilliard School. Le spectacle met en vedette des jouets — ceux vus lors de l'interview et un piano jouet — ainsi que le combat de toute une vie de Tan contre le trouble obsessionnel-compulsif (TOC).
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La pianiste sur jouets Margaret Leng Tan, qui se produira à Hong Kong cette semaine (Photo : Instagram/@margaret.l.tan.7)
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Présentée pour la première fois à Melbourne en 2020, quelques semaines seulement avant que la pandémie ne mette le monde à l'arrêt, Dragon Ladies Don’t Weep est, comme l'appelle Tan, ses “mémoires sonores” : une performance mêlant musique, théâtre, souvenirs et humour. Elle est née d'un projet non réalisé d'écrire une autobiographie. “Je pensais qu'il serait plus facile de faire des mémoires sonores, un portrait sonore, que de s'asseoir et d'en écrire un”, dit-elle.
L'espièglerie de la performance contraste fortement avec son titre imposant — un reflet, peut-être, de l'esprit créatif de la pianiste et de son moyen de faire face grâce à l'art. La production confronte ses TOC, avec lesquels elle vit depuis l'enfance. “Le comptage me traverse la tête constamment : quand je monte des marches ou que je me brosse les dents, je compte. Ce n'est pas parce que je le veux, mais parce que mon esprit le fait. Je ne peux pas le contrôler”, explique-t-elle. “À l'époque, mes parents étaient au bout du rouleau. Ils ne savaient pas comment gérer ce qui se passait.”
Elle a trouvé du réconfort à l'âge de six ans, en apprenant le piano et en découvrant enfin un exutoire pour ce qu'elle appelle “ce qui me rendait folle”. “En musique, on compte les temps. Le comptage avait enfin sa place quelque part. C'est devenu créatif”, dit-elle.
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La pianiste sur jouets Margaret Leng Tan, qui se produira à Hong Kong cette semaine (Photo : Instagram/@margaret.l.tan.7)
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Dragon Ladies Don’t Weep documente ce parcours personnel, tissant ses véritables comportements liés aux TOC — comme compter les pas ou les rinçages de brosse à dents — dans sa performance. “Le spectacle parle d'une affliction qui a été transformée en œuvre d'art”, dit-elle.
Pour Tan, l'acceptation est devenue une sorte de libération, inspirée par la philosophie de son mentor John Cage et les influences du bouddhisme zen. Cage — un compositeur expérimental surtout connu pour sa composition de 1952 4’33”, interprétée en l'absence de son délibéré — avait une approche non conventionnelle de la musique et de la vie. Il voyait l'erreur comme, se souvient Tan, “notre incapacité à s'ajuster immédiatement d'une préconception à une réalité”.
Grâce à l'exemple de Cage, la pianiste a recadré sa compréhension de la performance et de sa condition. “Avoir des TOC n'est ni bon, ni mauvais — c'est simplement ainsi. J'ai appris à accepter mes TOC ; je ne les combats plus. En musique, il n'y a pas de fausses notes, pas d'erreurs. C'est une philosophie très indulgente. J'étais fixée sur la façon dont mon jeu devait être, mais parfois les possibilités qui surviennent par erreur sont encore meilleures que ce que vous aviez prévu à l'origine.”
Désormais, elle espère inspirer les autres à travers des performances telles que Dragon Ladies Don’t Weep. “Je peux monter sur scène et partager mes insécurités et faiblesses les plus intimes, parce qu'elles sont les miennes. Je crois qu'elles valent la peine d'être partagées pour aider d'autres personnes qui font face à des défis”, dit-elle.
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La pianiste sur jouets Margaret Leng Tan, qui se produira à Hong Kong cette semaine (Photo : Instagram/@margaret.l.tan.7)
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Son instrument signature, le piano jouet, est un autre exemple de réinvention. Lorsqu'elle s'est tournée vers la musique d'avant-garde dans les années 1980, Tan a réalisé que le piano jouet offrait “un moyen astucieux d'initier le public à la musique d'avant-garde”. Alors que la musique moderne expérimentale peut aliéner le public, le charme du piano jouet le désarme. “C'est vraiment avant-gardiste, mais tellement écoutable. Les publics qui fuiraient un concert d'avant-garde viendraient écouter une performance de piano jouet par curiosité.”
Progressivement, elle a commencé à voir le piano jouet comme non moins légitime que le grand instrument de concert. À la mort de Cage en 1992, elle a même interprété sa pièce expérimentale, écrite en 1948 pour le piano jouet, au Lincoln Center. “Le programme était si difficile et complexe que j'ai dû travailler dur dessus. Cela m'a donné l'idée que je devais travailler aussi dur sur une pièce au piano jouet qu'au piano adulte normal”, dit-elle. “C'est alors que ce piano jouet est devenu un véritable instrument. [Ensuite,] j'ai incité tous mes amis compositeurs à composer pour ce petit instrument.”
Depuis que son enregistrement de 1997 The Art of the Toy Piano l'a propulsée sur la scène internationale, la pianiste a continué d'étendre les possibilités de l'instrument. Dans Dragon Ladies Don’t Weep, elle commande un petit orchestre de jouets — incluant un téléphone Fisher-Price, un mégaphone et une sirène de police — les transformant en instruments de satire et de rythme. Cette approche reflète la conviction de Cage que “tout son peut être de la musique”, une philosophie selon laquelle Tan vit clairement.
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“John Cage croyait que les artistes devaient descendre de leurs tours d'ivoire et faire un peu de bien dans le monde”, dit-elle. Elle cite sa performance de 0’00” de Cage, dans laquelle elle attire l'attention sur le massacre des éléphants pour le commerce de l'ivoire — chaque tract qu'elle tamponne résonnant comme un coup de feu. “C'est mon message de service public”, dit-elle. “Il ne s'agit pas seulement de jouer du Chopin ou du Beethoven. Le monde n'a pas besoin de moi pour cela.”
Son dernier projet poursuit cette mission sociale : And No Birds Sing: A Requiem for the Earth explore le changement climatique à travers de nouvelles commandes inspirées par les feux de brousse australiens, la catastrophe de Fukushima et la dégradation écologique. “Je crois que la musique parle plus fort que les mots. Si les gens repartent émus, peut-être que quelque chose change”, dit-elle.
Malgré son âge, la pianiste reste inarrêtable. Elle écrit actuellement ses mémoires, judicieusement intitulés Toy Pianos Don’t Kill Elephants, et prépare de nouveaux enregistrements pour préserver son héritage.
Lorsqu'on lui demande quel conseil elle donnerait aux jeunes artistes, sa réponse est aussi féroce qu'elle est drôle : “La conviction. Si vous n'êtes pas convaincu par ce que vous faites, personne d'autre ne le sera. Je n'ai jamais eu de critique qui m'a rejetée parce que je ne m'excuse jamais pour ce que je fais.”
C'est peut-être ce qui rend Tan si magnétique : son mélange d'intensité et de jeu. Elle peut être à la fois philosophe et clown, dame dragon et comique assise. À un moment donné, elle songe : “J'ai souvent été qualifiée dans les interviews d'artiste d'avant-garde, ce qui englobe beaucoup de choses. Ou on m'appelle une artiste pluridisciplinaire, ou une artiste de performance, ou une pianiste sur jouets. Il est donc difficile pour moi de définir ce que je suis désormais. Je suis toujours une pianiste — mais ce n'est pas tout ce que je fais.”
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Zabrina est rédactrice en chef adjointe, section Arts et Culture, de Tatler Hong Kong. Spécialisée dans les arts du spectacle, les arts visuels et le cinéma, elle a été initiée au voyage lors de l'expédition Mighty Rovers en Antarctique en 2010. Au fil des ans, elle a interviewé des artistes et cinéastes de renom, parmi lesquels les lauréats des Oscars Chloë Zhao et Tim Yip, la lauréate du Golden Horse Award Sylvia Chang, le directeur de la photographie du film « In the Mood for Love » , Christopher Doyle, l'auteure de « Pachinko » , Min Jin Lee, et le premier chanteur solo chinois à se produire à Coachella, Jackson Wang. Elle a remporté l'or aux WAN-IFRA Asian Media Awards pour son reportage de 2021 sur la vague de crimes haineux visant les Américains d'origine asiatique.
