Cover “L'Empire des lumières”, une pièce sur un espion nord-coréen adaptée par Arthur Nauzyciel (Photo : avec l'aimable autorisation de la NAH Inu National Theatre Company of Korea et du Hong Kong Arts Festival)
“L'Empire des lumières”, une pièce sur un espion nord-coréen adaptée par Arthur Nauzyciel (Photo : avec l'aimable autorisation de la NAH Inu National Theatre Company of Korea et du Hong Kong Arts Festival)
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Un agent dormant nord-coréen se forge une fausse vie au Sud, avant d'être démasqué par sa femme — le célèbre roman de Kim Young-ha fait l'objet d'une adaptation théâtrale à Hong Kong cette semaine
Lorsque le metteur en scène français Arthur Nauzyciel a lu pour la première fois L'Empire des lumières, un roman de l'écrivain sud-coréen Kim Young-ha, il a été immédiatement séduit par sa profondeur émotionnelle dissimulée sous la surface de l'espionnage et des faux-semblants. L'œuvre raconte l'histoire d'un agent dormant nord-coréen qui se construit une fausse existence de toutes pièces au Sud — une vie qui devient peu à peu, imperceptiblement, réelle. À ses côtés se trouve son épouse qui, après 20 ans de mariage, réalise que l'homme qu'elle aime est un étranger. Les parcours opposés des personnages — l'un se perdant dans un mensonge soigneusement orchestré, l'autre s'en éveillant — forment le cœur émotionnel de cette production envoûtante, qui sera présentée au Hong Kong Arts Festival les 20 et 21 mars.
Le projet a été commandé par le Myeongdong Theatre de Séoul, rattaché par la suite à la National Theatre Company of Korea, qui a invité Nauzyciel à adapter le roman de Kim pour la scène. Le choix de faire appel à un metteur en scène étranger était délibéré. Comme l'explique Nauzyciel, il s'agissait de prendre de la “distance” : une opportunité de voir l'histoire sans le conditionnement politique et émotionnel qui pourrait influencer les metteurs en scène coréens. “Des deux côtés, au nord comme au sud”, dit-il, “les gens ont été élevés et éduqués avec des préjugés sur l'autre. Peut-être qu'une personne extérieure peut voir les choses avec moins d'idées préconçues, et se concentrer sur des thèmes plus universels.” Du point de vue des producteurs coréens, son regard d'étranger promettait de repenser une histoire familière.
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Above “L'Empire des lumières”, une pièce captivante sur un espion nord-coréen adaptée par Arthur Nauzyciel (Photo : avec l'aimable autorisation de la NAH Inu National Theatre Company of Korea et du Hong Kong Arts Festival)
“L'Empire des lumières”, une pièce captivante sur un espion nord-coréen adaptée par Arthur Nauzyciel (Photo : avec l'aimable autorisation de la NAH Inu National Theatre Company of Korea et du Hong Kong Arts Festival)
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En lisant le livre pour la première fois, Nauzyciel a été fasciné par son atmosphère et son envergure. Pourtant, il a également reconnu le défi que représentait le transfert sur scène d'un récit aussi dense et riche. Plutôt que d'essayer de reproduire le roman dans son intégralité, il a centré l'adaptation sur la relation entre le mari et la femme : leur trahison, l'érosion de la confiance et la perte de repères temporels qu'ils partagent. Il était intrigué par la façon dont “une fausse vie devient la vraie”, et comment le passage des années permet au silence et à l'habitude de prendre le pas sur la vérité.
Pour Nauzyciel, le sens du théâtre ne réside pas dans des messages explicites, mais dans l'émotion et la sensation. “Le théâtre n'est pas là pour délivrer un message”, affirme-t-il. “Il sert à matérialiser quelque chose de sous-jacent, à donner forme à ce qui n'en a pas.” Dans son adaptation, il a collaboré avec l'écrivaine et artiste Valérie Mréjen et le cinéaste Pierre-Alain Giraud pour entrelacer la performance en direct et des films projetés, créant ainsi un espace où la mémoire, le rêve et l'histoire coexistent. Le résultat consiste moins à narrer une histoire qu'à évoquer des fantômes. Il s'agit de faire remonter à la surface les souvenirs d'un pays, d'une famille et d'un passé nord-coréen qui ne peut être récupéré.
Above “L'Empire des lumières”, une adaptation théâtrale explorant les secrets d'un espion nord-coréen, signée Arthur Nauzyciel (Photo : avec l'aimable autorisation de la NAH Inu National Theatre Company of Korea et du Hong Kong Arts Festival)
“L'Empire des lumières”, une adaptation théâtrale explorant les secrets d'un espion nord-coréen, signée Arthur Nauzyciel (Photo : avec l'aimable autorisation de la NAH Inu National Theatre Company of Korea et du Hong Kong Arts Festival)
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Avant le début des répétitions, Nauzyciel a engagé les acteurs sud-coréens dans une sorte d'exercice d'histoire orale. Il leur a demandé de se remémorer leurs premières impressions sur le régime nord-coréen — ce qu'on leur avait dit enfants, quelles images ou propagandes avaient façonné leur imagination. Leurs souvenirs se sont frayé un chemin dans la performance : des histoires de mises en garde des grands-parents, des dessins animés de propagande de la télévision de leur enfance, et la vieille réprimande de ne jamais gaspiller de riz car “en Corée du Nord, les enfants n'ont pas de riz”. Pour le metteur en scène, ces fragments révèlent comment la mémoire personnelle et le mythe national s'entremêlent. “Ce n'est pas spectaculaire”, réfléchit-il, “mais cela en dit long.”
La distribution a réuni d'éminents acteurs coréens de l'écran et de la scène : Moon So-ri, une star renommée pour ses rôles nuancés au cinéma dans Oasis (2002) et Une femme coréenne (2003), et Han Joon, une figure respectée du théâtre et de la scène musicale. Leur duo a permis de réunir les deux mondes créatifs distincts du cinéma et du théâtre.
La collaboration entre les acteurs et le metteur en scène fut empreinte d'un fort esprit de communauté. Nauzyciel décrit de longues discussions en salle de répétition partagées autour de repas faits maison. “Nous avons construit le spectacle non seulement à travers des histoires, mais aussi en prenant soin les uns des autres ; parfois, l'équipe apportait de la nourriture coréenne pour la partager”, raconte-t-il.
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Above Scène de “L'Empire des lumières”, racontant la vie complexe d'un espion nord-coréen par Arthur Nauzyciel (Photo : avec l'aimable autorisation de la NAH Inu National Theatre Company of Korea et du Hong Kong Arts Festival)
Scène de “L'Empire des lumières”, racontant la vie complexe d'un espion nord-coréen par Arthur Nauzyciel (Photo : avec l'aimable autorisation de la NAH Inu National Theatre Company of Korea et du Hong Kong Arts Festival)
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En présentant L'Empire des lumières à Hong Kong aujourd'hui, Nauzyciel avoue ressentir le mélange familier d'excitation et d'appréhension qui accompagne la première d'une production dans une nouvelle ville. Lorsqu'il se produit à l'étranger, il passe souvent la soirée de la première comme “un spectateur très anxieux”, essayant de décrypter la façon dont un public inconnu réagit, ce qui l'émeut et ce qu'il perçoit auquel il ne s'attendait pas. “C'est toujours intéressant car vous en apprenez sur l'endroit où vous vous trouvez grâce aux commentaires que les gens font”, confie-t-il.
Cet acte de traduction culturelle — qui permet à une histoire de devenir celle de tout le monde et de personne — est ce qui le fascine le plus. En abordant une histoire coréenne avec un regard français, et en la partageant désormais avec le public hongkongais, L'Empire des lumières transcende les frontières géographiques et émotionnelles. Pour Nauzyciel, le théâtre n'est pas simplement un art de la représentation mais un art de l'invocation : “un lieu pour évoquer et convoquer les choses”, comme il le souligne.
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Zabrina est rédactrice en chef adjointe, section Arts et Culture, de Tatler Hong Kong. Spécialisée dans les arts du spectacle, les arts visuels et le cinéma, elle a été initiée au voyage lors de l'expédition Mighty Rovers en Antarctique en 2010. Au fil des ans, elle a interviewé des artistes et cinéastes de renom, parmi lesquels les lauréats des Oscars Chloë Zhao et Tim Yip, la lauréate du Golden Horse Award Sylvia Chang, le directeur de la photographie du film « In the Mood for Love » , Christopher Doyle, l'auteure de « Pachinko » , Min Jin Lee, et le premier chanteur solo chinois à se produire à Coachella, Jackson Wang. Elle a remporté l'or aux WAN-IFRA Asian Media Awards pour son reportage de 2021 sur la vague de crimes haineux visant les Américains d'origine asiatique.
