Cover Sara Mao est la fondatrice de The Culture Atelier (Photo : TMT/Tatler Hong Kong)
Sara Mao est la fondatrice de The Culture Atelier (Photo : TMT/Tatler Hong Kong)
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L'experte en art et fondatrice du collectif de conseil The Culture Atelier, Sara Mao, explique pourquoi collectionner est une affaire d'éducation et non une simple accumulation
Après avoir passé près de deux décennies chez Christie’s—en tant que vice-présidente des peintures chinoises modernes, puis directrice de Christie’s Education pour l'Asie-Pacifique—la commissaire-priseur Sara Mao a lancé The Culture Atelier en octobre dernier, un collectif de conseil ancré dans l'éducation, la stratégie et la planification d'héritage. Le timing de son saut entrepreneurial reflète à la fois une ambition personnelle et une opportunité de marché.
“Je voulais vraiment renforcer l'appréciation des gens pour la culture”, déclare Sara Mao. Son approche repose sur trois piliers : l'éducation, la narration culturelle et la vision stratégique—cette dernière étant un domaine qui, selon elle, fait l'objet de belles paroles mais reçoit une attention insuffisante.
Ce qui distingue l'entreprise de Sara Mao, c'est son expertise unique : commissaire-priseur de longue date, dotée d'une formation académique en art, offrant des services de conseil culturel. Son expérience en tant que spécialiste de l'art était “très axée sur les transactions, la conservation et la compréhension des tendances et des goûts du marché”, mais son passage ultérieur vers l'éducation a changé sa vie. “Quand vous êtes spécialiste, vous êtes incroyablement niché dans l'identification des peintures, sachant comment les évaluer et quels collectionneurs cibler pour les achats”, explique-t-elle. “Mais dans l'éducation, vous réalisez qu'il existe de nombreuses façons d'aborder l'art
et le luxe.”
Above Portrait élégant de Sara Mao (Photo : TMT/Tatler Hong Kong)
Portrait élégant de Sara Mao (Photo : TMT/Tatler Hong Kong)
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Cette philosophie éducative façonne la structure de The Culture Atelier, que Sara Mao conçoit comme un collectif plutôt que comme un cabinet de conseil traditionnel. “Je me vois comme un connecteur qui rassemble les gens pour apprendre, selon leurs besoins”, dit-elle. Grâce à son travail, elle peut organiser des visites guidées privées d'expositions populaires, dirigées par des conservateurs et des spécialistes pour apporter profondeur et nuance à des expériences souvent grand public. Des excursions récentes ont inclus les expositions Moghol et égyptienne au Musée du Palais de Hong Kong. “S'engager dans une exposition emblématique aux côtés d'un expert du sujet offre un niveau d'accès, de connexion et de compréhension qui est à la fois rare et profondément significatif”, souligne-t-elle. “Cela revient à ma conviction que l'éducation est le fondement de
l'appréciation de l'art et de la collection.”
Son cabinet sert deux catégories de clients distinctes : les clients privés, y compris les collectionneurs indépendants et les family offices, où l'accent est mis sur la construction et la pérennité d'un héritage de collection ; et les entreprises ou institutions, où l'accent est mis sur la compréhension des objectifs et le conseil sur des œuvres d'art représentant significativement leurs valeurs, leur mission ou leur but de collection. “Je suis capable de naviguer avec fluidité entre ces rôles, adaptant mon approche à des besoins très différents tout en maintenant la même profondeur de vision culturelle”, dit-elle. Pour les collectionneurs entamant des relations à long terme avec son cabinet, Sara Mao évite l'approche typique des conseillers qui discutent immédiatement de budgets et de préférences. “Si je disais : ‘Combien d'argent avez-vous ?’, cela ne donnerait pas le cadre nécessaire au collectionneur pour construire au-delà de cette conversation.”
Above Sara Mao photographiée par TMT pour Tatler Hong Kong
Sara Mao photographiée par TMT pour Tatler Hong Kong
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Au lieu de cela, elle élabore des stratégies sur mesure abordant des trajectoires de collection sur cinq, dix et même vingt ans, la planification de l'héritage et une participation culturelle plus large, allant de l'adhésion aux conseils consultatifs de musées au soutien d'artistes émergents et d'expositions de diplômés. “Il y a tellement de façons de participer à la communauté culturelle”, dit-elle, rejetant le terme de “conseil en art” comme insuffisamment complet pour la conservation culturelle qu'elle pratique.
Son approche s'inspire de son histoire personnelle. Le grand-père de Sara Mao, Philip Mao, médecin et collectionneur de céramiques chinoises, s'était spécialisé dans la porcelaine de transition—celle produite pendant et après la transition des dynasties Ming à Qing, représentant des moments de bouleversements politiques et socio-économiques. Lorsqu'il a déterminé que ni son fils ni ses petites-filles ne partageaient sa passion, il a fait don de toute sa bibliothèque de recherche au Musée des civilisations asiatiques de Singapour et a dispersé sa collection, plutôt que de forcer ses descendants à la prendre. “Il m'a fait reconnaître qu'il y a des gens qui vont apprécier [un héritage] plus que vous. Cela ne doit pas nécessairement être [donné à] votre famille”, explique Sara Mao. Cette leçon a souligné sa conviction que
l'éducation doit précéder et informer la constitution d'une collection.
Pour les particuliers fortunés disposant d'un pouvoir d'achat mais sans plans d'investissement concrets, son conseil offre une méthodologie pour construire quelque chose qui résistera à l'épreuve du temps et dont ils seraient fiers de transmettre à la génération suivante. “Je crois que l'art et la culture sont une question d'héritage”, affirme-t-elle. The Culture Atelier propose que le chemin de la richesse vers une contribution culturelle significative
nécessite non seulement des conseillers, mais aussi des éducateurs, des stratèges et des partenaires pensant à long terme, au-delà des achats individuels. Dans une région où la culture de la collection continue d'évoluer rapidement, l'accent mis par Sara Mao sur le conseil axé sur l'éducation est à suivre de près.
Credits
Photography: TMT
Production: Carlos Hui
Photography Assistant: Wu Ho Sun
En tant que directrice éditoriale de Tatler Hong Kong, Tara façonne la ligne éditoriale de la marque sur les réseaux sociaux, le numérique et la presse écrite, et réalise des reportages sur les personnalités les plus influentes d'Asie : PDG et leaders du monde des affaires, de la mode et des arts. Parallèlement à son rôle de responsable VIP, elle pilote la planification et la mise en œuvre des initiatives phares de Tatler, en organisant des événements prestigieux et en développant les relations et les communautés qui définissent la marque. Née et élevée au Moyen-Orient, elle a perfectionné son art à Dubaï, en élaborant des stratégies de communication pour des marques de luxe dans toute la région du Golfe. Suivez-la sur Instagram : @tarasobti.
