Un'anteprima del Padiglione delle Filippine alla Biennale d'Arte di Venezia 2026 con “Sea of Love / Dagat ng Pag-ibig” di Jon Cuyson

Gladstone, che si descrive come una “figlia della diaspora”, apporta all'esposizione una cornice teorica fondamentale: il pensiero arcipelagico. Questa prospettiva reimmagina la geografia postcoloniale, considerando le isole non come terre frammentate e isolate, ma come ecologie intimamente connesse.

“Ciò genera un modo di essere che comprende innatamente gli oceani non come spazi di tumulto, ma come luoghi di potenziale e opportunità”, condivide Gladstone. Sottolinea che la storia filippina è sempre stata radicata nel contesto del viaggio, ponendo una domanda profonda: “Cos'è la diaspora quando qualcuno lascia il punto A solo per farvi ritorno dopo aver navigato in acque globali? Cos'è quella parte della nostra cultura che viaggia oltre i nostri corpi, eppure lascia tracce?”

Per la curatrice, la risposta risiede nella cultura filippina della cura e della comunità, profondamente sedimentata. Concetti indigeni filippini come bayanihan (unità comunitaria), kalinga (cura), aruga (nutrimento) e malasakit (compassione) costituiscono il fondamento emotivo dell'esposizione. Questi modi di essere essenziali non sono segni di repressione coloniale, ma tratti ancestrali che rendono i lavoratori filippini altamente apprezzati in tutto il mondo.

Al centro dei trent'anni di pratica artistica di Cuyson — che spazia dalla pittura alla scultura, fino alle immagini in movimento — vi è un'esclusiva focalizzazione concettuale e materiale sull'umile cozza. Attingendo alle ecologie queer e postcoloniali, l'artista eleva il mollusco da semplice motivo a filosofia guida.

“Le cozze fanno parte della mia memoria quotidiana. Erano cibo prima di diventare materia o metodo, preparate da mia nonna, condivise a casa e intrinsecamente legate ai concetti di cura e sostentamento”, riflette Cuyson.

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Nel contesto della Biennale d'Arte di Venezia, la cozza simboleggia la resilienza del lavoratore filippino. “I loro modi di attaccarsi, raggrupparsi e filtrare rispecchiano forme di resistenza filippina e di sopravvivenza relazionale all'interno dei sistemi marittimi globali”, spiega l'artista. Proprio come le cozze si aggrappano agli scafi delle navi, i marittimi filippini sostengono il commercio globale pur rimanendo in gran parte invisibili.

Questo “pensiero a cozza” (mussel thinking), coniato da Cuyson, sposta l'attenzione dello spettatore dal grande spettacolo verso la relazione, la sopravvivenza e la responsabilità ecologica. La mostra presenta anche un cortometraggio sperimentale commissionato, Sea of Echoes, sviluppato attraverso una ricerca immersiva e conversazioni con allevatori di mitili, scienziati marini dell'Università delle Filippine ed esperti di acquacoltura.

La manifestazione fisica di Sea of Love è tanto intenzionale quanto i suoi fondamenti concettuali. Situata nelle Artiglierie all'interno dell'Arsenale — un luogo storicamente intriso di lavoro e produzione marittima — l'installazione è interamente site-specific.

I dipinti di Cuyson non pendono semplicemente dalle pareti, ma fungono essi stessi da architettura. “I pannelli autoportanti definiscono i confini, regolano le linee visive e coreografano il modo in cui gli spettatori si muovono attraverso il padiglione”, osserva l'artista. Queste strutture sono meticolosamente proporzionate alle aperture dei container navali, richiamando in modo sottile le infrastrutture del commercio globale senza risultare eccessivamente didascaliche.

Incredibilmente, l'intera esposizione è stata progettata per adattarsi alla perfezione a un singolo container di 40 piedi: un autentico trionfo logistico che funge anche da elegante tributo alla sensibilità geometrica per cui Cuyson è rinomato.

All'interno di questo ambiente accuratamente calibrato, quattro cortometraggi vengono riprodotti in sequenza, garantendo che le voci dei diversi protagonisti — un marinaio di nome Kerel, la sua compagna trans Mutya nelle province, Nanay Cleo nelle foreste e l'oceano stesso — ricevano uguale importanza e risalto.

“I dipinti non potevano limitarsi a fare da sfondo ai film”, asserisce Gladstone. “I monitor operano invece come fori e fessure, condividendo pensieri intimi e momenti personali, andando a interrompere l'orizzonte infinito.” L'integrazione dell'amore queer accanto all'amore familiare complica le nozioni tradizionali di mascolinità e mette in luce la natura inclusiva della dedizione filippina.

Passeggiando per l'Arsenale, guidati dal bagliore degli schermi e dalla luce ambientale che si riflette sulle superfici metalliche dipinte, i visitatori sono invitati a immergersi in un'esperienza sensoriale prima ancora che puramente intellettuale.

Cuyson auspica che il pubblico internazionale sappia riconoscere la presenza silenziosa e capillare dei lavoratori filippini. Traccia così un toccante parallelo con la mostra stessa: “I marittimi filippini continuano a far parte dell'equipaggio delle navi che trasportano merci, immagini e opere d'arte attraverso gli oceani, comprese quelle che arrivano a esposizioni internazionali come la Biennale. In questo senso, la Biennale d'Arte di Venezia è già indissolubilmente legata al lavoro marittimo filippino, anche quando tale sforzo rimane in gran parte invisibile.”

Gladstone fa eco a questo sentimento, esortando la comunità artistica globale a valorizzare queste mani silenti. “Basti pensare che le loro mani hanno spostato quasi ogni opera d'arte presente alla Biennale di Venezia”, fa notare con puntualità.

Con l'inaugurazione prevista per questo mese, Sea of Love si erge a magnifica testimonianza del potere della delicatezza e della forza che si cela nella vulnerabilità. È una mostra che non impone le proprie rivendicazioni storiche, ma ne sussurra piuttosto le verità attraverso il fruscio di un filo di bisso e la sonorità ambientale delle acque costiere.

“Prima dell'apertura del Padiglione, desidero invitare il pubblico ad accostarsi all'opera con un atteggiamento di lentezza e assoluta apertura”, suggerisce Cuyson.

“È un'esposizione concepita per essere abitata attraverso l'ascolto, la percezione, il girovagare, permettendo ai frammenti di emergere con i propri tempi... Il padiglione non è tanto una risposta, quanto un invito: a restare con ciò che va alla deriva, ciò che resiste e ciò che ci unisce attraverso l'acqua, la distanza e il tempo.”

Per i visitatori impegnati a esplorare la vasta e spesso travolgente Biennale d'Arte di Venezia di quest'anno, il Padiglione delle Filippine si presenta come un rifugio essenziale. Si offre come spazio privilegiato per fermarsi, allentare la tensione e connettersi con le onde sottili e incessanti di un autentico mare d'amore.

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