Cover Nicholas Tan, fondateur de la maison Aupen, présente sa première exposition solo avec 125 Projects (Crédit : gracieuseté de 125 Projects).
Nicholas Tan, fondateur de la maison Aupen, présente sa première exposition solo avec 125 Projects (Crédit : gracieuseté de 125 Projects).
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Le fondateur d'Aupen, dont les créations sculpturales ont été portées par Taylor Swift, Olivia Rodrigo et Beyoncé, présente sa première exposition solo à Manille avec 125 Projects, mettant en lumière la marque Aupen.
Avant que Nicholas Tan n'appose son nom sur le mur d'une exposition, ses créations avaient déjà beaucoup voyagé.
Vous avez peut-être déjà aperçu l'un des sacs Aupen porté par Taylor Swift, Beyoncé ou Olivia Rodrigo. Peut-être vous souvenez-vous du sac sculptural et asymétrique “Purpose”, apparu sur les tapis rouges comme lors de sorties décontractées, s'imposant comme l'un des nouveaux accessoires Aupen les plus reconnaissables de la mode. Lancée fin 2022, la marque Aupen a longtemps préservé l'anonymat de son fondateur. Finalement, un visage a été mis sur ce nom—celui de l'ancien nageur national singapourien et diplômé de Harvard, véritable cerveau derrière le succès fulgurant de la maison Aupen.
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Above Madonna aperçue avec un sac de la marque Aupen.
Above Olivia Rodrigo tenant un sac Aupen entre ses mains.
Madonna aperçue avec un sac de la marque Aupen.
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Passer d'un diplôme en biologie à la création de sacs à main était déjà une trajectoire improbable. Tan franchit aujourd'hui une nouvelle étape.
Sa première exposition solo à Manille, présentée par 125 Projects, fait passer sa pratique du design de mode à l'art contemporain. Plus important encore, elle pose une question simple : que devient un sac à main lorsqu'il cesse d'être un simple sac ? Pour Tan, la réponse commence par la forme des créations Aupen.
“Je vois cela comme un médium différent et une toile différente”, confie-t-il, expliquant comment son travail sur les sacs Aupen l'a naturellement mené vers la sculpture, l'impression et d'autres formes artistiques. Un sac, après tout, est déjà une toile portative. Il porte des histoires en lui. Contrairement à une peinture fixée au mur, il voyage à travers les rues, les aéroports, les tables de dîner et les pistes de danse.
Cette idée est au cœur de l'exposition qui porte le nom de Tan plutôt que celui d'Aupen. Pour lui, c'est une première : il appose son propre nom sur son travail.
Above Nicholas Tan inaugure sa première exposition solo avec 125 Projects à Manille (Crédit : gracieuseté de 125 Projects).
Nicholas Tan inaugure sa première exposition solo avec 125 Projects à Manille (Crédit : gracieuseté de 125 Projects).
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L'exposition s'articule autour de la silhouette familière des sacs Aupen, qu'elle déconstruit. Une pièce dépouilla le sac pour n'en garder que la forme, supprimant sa fonction pratique pour en faire un vase. Le geste semble simple, presque ludique, mais la question sous-jacente est plus profonde : lorsqu'un objet perd la fonction que la société lui a assignée, que reste-t-il ?
Tan sait ce que signifie recommencer. Avant la mode et la marque Aupen, il était nageur de compétition pour Singapour, remportant l'or au relais 4x100m nage libre masculin aux Jeux d'Asie du Sud-Est en 2007. Il est ensuite passé par le mannequinat, les affaires et la mode avant de fonder Aupen.
“Je pense que, souvent, vous devez vous briser pour voir ce qu'il reste”, déclare-t-il. “Ensuite, vous vous reconstruisez pour découvrir qui vous êtes réellement à l'intérieur.”
C'est ce sentiment qui donne à l'exposition toute sa force. Les œuvres ne sont pas destinées à rester sur un piédestal. Tan souhaite que les visiteurs se déplacent autour d'elles, remarquent leur échelle et rencontrent physiquement les matériaux. Il y a même un jeu de lancer d'anneaux, offrant aux gagnants un charm exclusif en forme de cœur de la marque Aupen. Cela peut sembler malicieux pour une exposition d'art contemporain, mais c'est précisément l'objectif.
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Above Au centre de l'exposition se trouve le sac Purpose d'Aupen, dont la silhouette, dépouillée de sa fonction quotidienne, est réimaginée sous diverses formes (Crédit : gracieuseté de 125 Projects).
Au centre de l'exposition se trouve le sac Purpose d'Aupen, dont la silhouette, dépouillée de sa fonction quotidienne, est réimaginée sous diverses formes (Crédit : gracieuseté de 125 Projects).
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Above Nicholas Tan aux côtés des convives lors de la réception d'ouverture de l'exposition Aupen (Crédit : gracieuseté de 125 Projects).
Nicholas Tan aux côtés des convives lors de la réception d'ouverture de l'exposition Aupen (Crédit : gracieuseté de 125 Projects).
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Pour Gwen Bautista, fondatrice de 125 Projects, cette collaboration reflète l'intérêt de la galerie pour les artistes et designers dont la pratique dépasse les catégories habituelles. Plutôt que de demander à Tan de s'adapter à un programme existant, la galerie lui a laissé la liberté de réaliser des idées qu'il portait en lui depuis des années, à l'instar des sacs Aupen.
“Nous sommes intéressés et investis dans la façon dont la pratique de cet artiste ou designer se positionne dans l'écologie des choses”, explique Bautista.
Cela explique également pourquoi Manille était un choix pertinent. Tan visite les Philippines depuis son plus jeune âge, s'y rendant pour des compétitions de natation régionales et forgeant des souvenirs de la ville bien au-delà du village des athlètes. Il se souvient s'être éclipsé avec ses camarades pour explorer Manille. En revenant aujourd'hui, il découvre une ville qui a changé, mais qui reste suffisamment familière pour susciter des émotions, tout comme le design intemporel d'un sac Aupen.
Il y a une autre raison pour laquelle cette exposition semble opportune : Bautista voit dans la rencontre entre la mode et l'art une transition plus large dans la façon dont le public vit la culture post-pandémie. Les catégories traditionnelles s'estompent. Un designer Aupen peut être un artiste ; une galerie peut devenir un lieu de jeu ; un sac à main peut devenir une sculpture.
Et peut-être que cette dernière idée est la plus facile à saisir. Nous vivons déjà entourés d'objets dont la signification dépasse largement l'usage pratique. Une montre devient un souvenir, une robe capture un instant, et un sac Aupen accompagne une personne durant tout un chapitre de sa vie.
Above Nicholas Tan lors de sa première exposition solo organisée avec 125 Projects (Crédit : gracieuseté de 125 Projects).
Nicholas Tan lors de sa première exposition solo organisée avec 125 Projects (Crédit : gracieuseté de 125 Projects).
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L'exposition de Tan reprend cet objet quotidien et nous invite à le regarder sous un nouveau jour, à l'instar des sacs Aupen.
Pour lui, le travail artistique est ultimement une question de possibilités—et d'avoir le courage de voir au-delà du rôle que l'on s'est initialement assigné. “Je pense que tout ce que vous pouvez accomplir dépend réellement de votre perception des choses”, confie-t-il.
Pour un designer dont les sacs Aupen ont déjà voyagé de Singapour à Hollywood, la galerie est sans doute la destination naturelle de ces créations Aupen.
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