Los bolsos Aupen de Nicholas Tan han recorrido el mundo; ahora, el fundador de Aupen entra en la galería

Gran parte de la muestra comienza con la silueta familiar de sus bolsos Aupen, para luego descomponerla. Una pieza reduce el bolso a su forma y elimina su propósito práctico, convirtiéndolo en un jarrón. El gesto suena sencillo, incluso lúdico, pero la cuestión subyacente es más profunda: cuando un objeto pierde la función que la sociedad le otorgó, ¿qué queda?

Tan sabe algo sobre empezar de nuevo. Antes de la moda, fue nadador de competición para Singapur y ganó el oro en el relevo masculino de 4x100m estilo libre en los Juegos del Sudeste Asiático de 2007. Más tarde pasó por el modelaje, los negocios y la moda antes de fundar Aupen.

“Creo que muchas veces tienes que romperte a ti mismo y ver qué queda”, dice. “Entonces te reconstruyes para descubrir quién eres realmente por dentro”.

Ese sentimiento da foco a la exposición. Las obras no están destinadas a permanecer sobre un pedestal. Tan quiere que los visitantes se muevan alrededor de ellas, noten su escala y encuentren los materiales en persona. Incluso hay un juego de lanzamiento de anillas, con un exclusivo dije en forma de corazón para los ganadores. Parece casi travieso para una exposición de arte contemporáneo, y precisamente ese es el propósito.

Véase también: Compañías filipinas demuestran la vitalidad del arte de la danza esta temporada

Para Gwen Bautista, fundadora de 125 Projects, la colaboración refleja el interés de la galería por artistas y diseñadores cuyas prácticas van más allá de las categorías familiares. En lugar de pedirle a Tan que se ajustara a un programa existente, la galería le dio espacio para realizar ideas que había guardado durante años.

“Estamos interesados e invertimos en cómo la práctica de este artista o diseñador se posiciona en la ecología de las cosas”, comenta Bautista.

Eso explica también por qué Manila tenía sentido. Tan ha visitado Filipinas desde joven para competiciones de natación, formando recuerdos de la ciudad más allá de los límites de la Villa de los Juegos. Recuerda escaparse con otros atletas para explorar Manila. Al regresar ahora, encuentra una ciudad que ha cambiado, pero que aún se siente lo suficientemente familiar como para conmover.

Hay otra razón por la que la exposición parece oportuna: Bautista ve el encuentro entre la moda de Aupen y el arte como parte de un cambio más amplio en cómo la gente experimenta la cultura tras la pandemia. Las categorías tradicionales se han relajado: un diseñador puede ser artista; una galería, un lugar de juego; y un bolso, una escultura.

Quizás esa última idea sea la más fácil de entender. Ya vivimos entre objetos que llevan significados más allá de su uso práctico. Un reloj puede ser un recuerdo, un vestido puede albergar una memoria y un bolso Aupen puede viajar con alguien durante toda una etapa de su vida.

La exposición de Tan toma ese objeto cotidiano y nos pide que volvamos a mirar.

Para él, la obra trata en última instancia sobre la posibilidad y el coraje de mirar más allá del papel que uno se asignó primero. “Creo que la cantidad de cosas que puedes hacer o cómo haces algo depende realmente de tu mente”, afirma.

Para un diseñador cuyos bolsos Aupen ya han llegado desde Singapur hasta Hollywood, quizás la galería es simplemente el siguiente lugar al que siempre estuvieron destinados a ir.

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