Nicholas Polonio parla di come porta cuore e tradizioni in scena con “The Notebook the Musical”

Quando il direttore artistico e creativo del Theatre Group Asia, Clint Ramos, ha proposto a Polonio di dirigere l’anteprima teatrale internazionale di The Notebook the Musical presso il Samsung Performing Arts Theater, l’opportunità è sembrata un allineamento perfetto di materiale, luogo e tempismo per questo straordinario The Notebook the Musical.

“Ho sempre desiderato lavorare nelle Filippine da quando ho iniziato a fare teatro”, confessa Polonio. “Per me, il pubblico che avete qui è il più entusiasmante al mondo: così raffinato, rigoroso, collaborativo e dotato di una prospettiva unica. È proprio a loro che sono entusiasta di rivolgermi, con cui lavorare e a cui raccontare queste storie”.

Basato sul romanzo bestseller di Nicholas Sparks del 1996 e sull’iconico film del 2004, The Notebook the Musical presenta una colonna sonora della cantautrice indie-pop Ingrid Michaelson e un libretto candidato al Tony di Bekah Brunstetter. Il musical espande la narrazione tradizionale dividendo i protagonisti, Allie e Noah, in tre fasi temporali: Giovane, Media e Anziana.

Per Polonio, adattare una storia con aspettative culturali così elevate non è un ostacolo, ma un’emozionante sfida artistica. “Una delle mie cose preferite del teatro, e in particolare del musical, è quanto l’adattamento di grandi storie, film o libri sia stato presente fin dall’inizio”, spiega il regista di The Notebook the Musical. “È affascinante confrontarsi con un pubblico che ha aspettative e un legame preesistente con il materiale. Ciò che Bekah Brunstetter è riuscita a fare — mantenendo tutto ciò che accade nel libro e nel film, ma ricostruendolo attorno a queste tre fasi anziché due — conferisce un equilibrio sorprendente”.

Fondamentalmente, Polonio sottolinea che questa produzione manilense di The Notebook the Musical non è una copia carbone dello spettacolo di Broadway. “Per essere chiari, questa non è affatto una produzione replicata”, precisa. “Non credo ci sarà alcuna messa in scena in questo allestimento che assomigli a quella di Broadway. Questa è stata parte della grande emozione: non solo poter creare una nuova produzione, ma farlo sapendo che esiste un unico precedente. La mia estetica, il senso dello spazio e il mio rapporto con il film e il libro sono piuttosto diversi”.

Leggi anche: Il Theatre Group Asia svela il cast stellare di “The Notebook the Musical”

Nel concettualizzare il panorama visivo ed emotivo di The Notebook the Musical, Polonio e il suo team di design si sono ispirati ai musical romantici della metà del secolo e alla teatralità artigianale tradizionale. Piuttosto che fare affidamento su un minimalismo moderno, la produzione punta su ambienti evocativi e pittorici che ricordano la classica messa in scena americana, citando produzioni come The Bridges of Madison County come riferimento. L’ambientazione ha anche un legame personale per Polonio, che ha trascorso gli anni del liceo in North Carolina, luogo originale del romanzo di Sparks.

“Molta dell’ispirazione per il design deriva dalla North Carolina che ho vissuto io”, afferma Polonio. “Volevamo creare una versione della North Carolina che sembrasse espansiva ed esprimerla in modo quasi espressionista. Spesso a New York si scrivono musical che si svolgono in luoghi lontani costruendo mondi fantastici per trasportare il pubblico. Sono entusiasta di portare quei luoghi sul palco in questa versione di The Notebook the Musical”.

Leggi anche: L’attesissima produzione filippina di “Into the Woods” di Stephen Sondheim: vale l’attesa?

Polonio è stato anche attratto dall’esplorazione del ceto sociale e della scelta in The Notebook the Musical. Esaminando la decisione di Allie tra Noah e il suo facoltoso fidanzato Lon, Polonio ha voluto enfatizzare la natura radicale della sua storia d’amore con Noah.

“È una storia che parla di classe sociale in molti modi”, osserva. “Cosa significa scegliere Noah? Rendere la scelta di Noah più radicale come partner, e mostrare poi come sarebbe stata quella vita attraverso i personaggi anziani, è stato emozionante da esplorare”.

Al centro della produzione di Manila di The Notebook the Musical c’è un cast multigenerazionale interamente filippino che unisce icone del teatro con potenze vocali contemporanee. Nei ruoli di Allie e Noah anziani troviamo il titano della cultura filippina Celeste Legaspi e l’acclamato attore e drammaturgo Rody Vera.

“Celeste e Rody sono i protagonisti assoluti”, osserva Polonio riguardo al cast di The Notebook the Musical. “La storia si snoda attraverso la struttura di cura della memoria, ma sono loro, giunti agli ultimi giorni di vita, a darci il cuore della vicenda. Allie anziana è un ruolo incredibilmente difficile perché devi rappresentare questa discesa nella demenza, pur rimanendo te stessa. Celeste porta un cuore e un’apertura così profondi che ci trasporta immediatamente lì”.

Polonio sottolinea che l’assolo di Allie anziana, I Know, è uno dei picchi emotivi dell’intero The Notebook the Musical. Scritto da Ingrid Michaelson, il brano funge da momento catartico. “È al centro dello spettacolo, e sono emozionato di condividere ciò che abbiamo preparato per questo numero”, aggiunge.

Il segmento centrale vede la popstar Morissette nel ruolo di Allie media, opposta all’interprete internazionale Laurence Mossman nel ruolo di Noah medio.

“La voce di Morissette è incredibile per ciò che Ingrid Michaelson ha scritto per Allie media, ma amo anche il suo senso dell’umorismo”, elogia Polonio parlando di The Notebook the Musical. “Allie media affronta una crisi d’identità, decidendo se restare con Noah. Morissette porta sia una voce sbalorditiva che una leggerezza a quel conflitto. Laurence, con la sua voce di formazione classica, apporta un senso di storia, quiete e risolutezza che ancora l’intera sezione centrale”.

Leggi anche: La performance viscerale di Dolly de Leon in “Request sa Radyo” è una lezione magistrale di recitazione riflessiva

A completare il trio di coppie in The Notebook the Musical ci sono i talenti emergenti Sheena Belarmino e Benedix Ramos, supportati da un ensemble veterano che include Carla Guevara Laforteza e Markki Stroem.

“Benedix e Sheena catturano quella storia d’amore estiva con molta giocosità e fascino”, dice Polonio. “E il nostro cast di supporto funziona quasi come un coro greco fatto di personaggi reali e concreti. Il dettaglio e la realtà della relazione principale derivano direttamente da quanto siano dettagliati e reali i personaggi che li circondano”.

Per Polonio, il processo registico in The Notebook the Musical è intrinsecamente collaborativo. Avendo passato settimane a ricercare la scena teatrale locale, approccia le prove come uno spazio per permettere agli artisti di portare il loro io autentico nel testo.

“Per me, dirigere significa trovare gli artisti più talentuosi, che abbiano chimica come gruppo, e creare le condizioni affinché facciano il lavoro migliore della loro vita”, condivide Polonio in riferimento a The Notebook the Musical. “Voglio che gli artisti si sentano pienamente rappresentati nel loro lavoro. Ogni singola persona su quel palco deve sentire un senso di appartenenza ed espressione di sé”.

Mentre le prove procedono, Polonio spera che The Notebook the Musical offra al pubblico molto più di una serata nostalgica.

“Voglio che il pubblico si senta grato di essere vivo”, riflette Polonio. “Voglio che identifichino ciò che amano, o chi sentono che li ama, e che chiamino quella persona. La cosa più radicale di questa storia è l’idea che il significato della vita possa essere un’altra persona, e che questo basti. Se riusciamo a comunicarlo, ciò che rimane al pubblico è la gratitudine di poter vivere come esseri capaci di provare un sentimento così complicato e reale”.

LEGGI ORA

Clint Ramos lancia il Theatre Group Asia per mettere in luce i creativi filippini nel mondo

Grammys 2027: le nostre scelte per l’album dell’anno

Come trascorrere 48 ore ad Amanpulo: escursioni oltre quest’isola esclusiva