Nicholas Polonio habla sobre aportar sentimiento y herencia al escenario al dirigir “The Notebook the Musical”

Cuando el director artístico y creativo de Theatre Group Asia, Clint Ramos, contactó a Polonio para dirigir el estreno internacional de “The Notebook the Musical” en el Samsung Performing Arts Theater, la oportunidad pareció una alineación perfecta de material, lugar y momento.

“Siempre he querido trabajar en Filipinas desde que comencé en el teatro”, comparte Polonio. “Para mí, el público que tienen aquí es la audiencia de teatro musical más emocionante del mundo: por su buen gusto, rigor, colaboración y la claridad de sus puntos de vista. Es, precisamente, con quienes me entusiasma hablar, trabajar y compartir estas historias sobre “The Notebook the Musical””.

Basado en la exitosa novela de Nicholas Sparks de 1996 y la icónica adaptación cinematográfica de 2004, “The Notebook the Musical” presenta una partitura de la cantautora de indie-pop Ingrid Michaelson y un guion nominado al Tony por Bekah Brunstetter. El musical expande la narrativa tradicional al dividir a los personajes centrales, Allie y Noah, en tres etapas vitales: joven, mediana y mayor.

Para Polonio, adaptar una historia con expectativas culturales tan altas no es un obstáculo, sino un desafío artístico bienvenido. “Una de las cosas que más disfruto del teatro, y del musical específicamente, es cómo la adaptación de grandes historias, películas o libros ha estado presente desde el principio”, explica el director de “The Notebook the Musical”. “Es fascinante tratar con un público que ya tiene expectativas y una relación previa con el material. Lo que Bekah Brunstetter logró—manteniendo casi todo lo que ocurre en el libro y la película, pero reconstruyéndolo alrededor de estas tres etapas en lugar de dos—equilibra todo de una forma realmente emocionante”.

Fundamentalmente, Polonio enfatiza que esta producción en Manila de “The Notebook the Musical” no es una copia al carbón del montaje de Broadway. “Para ser claros, esta no es una producción replicada en absoluto”, aclara Polonio. “No creo que haya ningún elemento escénico que se vea como la producción de Broadway. Esa fue parte de la gran emoción para mí: no solo poder hacer una nueva producción, sino hacerla donde solo hay un precedente. Mi estética, mi sentido del escenario, el relato y mi relación con la película y el libro son muy distintos”.

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Al conceptualizar el paisaje visual y emocional del espectáculo, Polonio y su equipo de diseño se inspiraron en los musicales románticos de mediados de siglo y en la teatralidad artesanal tradicional. En lugar de depender de un minimalismo moderno y frío, la producción se inclina hacia entornos pintados evocadores que recuerdan la puesta en escena clásica estadounidense, citando obras como “The Bridges of Madison County” como referencia de destreza física. El entorno también guarda una conexión personal para Polonio, quien vivió sus años de preparatoria en Carolina del Norte, escenario original de la novela de Sparks.

“Gran parte de la inspiración para el diseño proviene de la Carolina del Norte de mi época”, comenta Polonio. “Queríamos crear una versión de Carolina del Norte que se sintiera expansiva y expresarla casi de forma expresionista. Hablamos de cómo en Nueva York a menudo escriben musicales que ocurren en lugares lejanos y construyen mundos fantásticos para transportar a la audiencia. Me emociona llevar esas locaciones al escenario y ofrecer esa misma experiencia cinematográfica a quienes vienen esperando “The Notebook the Musical””.

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Polonio también se sintió atraído por la exploración de la clase social y la elección en “The Notebook the Musical”. Al examinar la decisión de Allie entre Noah y su adinerado prometido Lon, Polonio quiso centrarse en la naturaleza radical de su romance con Noah.

“Es una historia sobre la clase social en muchos sentidos”, señala. “¿Qué significa elegir a Noah? Hacer de Noah una elección más radical como pareja, y luego mostrar cómo habría sido esa vida a través de los personajes mayores, fue muy emocionante de explorar en “The Notebook the Musical””.

Fundamental para la producción en Manila de “The Notebook the Musical” es un elenco multigeneracional completamente filipino que une a íconos consagrados del escenario con potencias vocales contemporáneas. Liderando la historia como Allie mayor y Noah mayor están la titán de la cultura filipina Celeste Legaspi y el aclamado dramaturgo y actor Rody Vera.

“Celeste y Rody son los protagonistas del show en muchos sentidos”, observa Polonio. “La historia irrumpe a través del centro de cuidados de la memoria, pero son ellos, en los últimos días de su vida. Allie mayor es un papel increíblemente difícil porque interpretas este descenso hacia la demencia, pero sigues siendo ella. Celeste aporta un corazón profundamente arraigado y una apertura que nos transporta inmediatamente”.

Polonio destaca el solo de Allie mayor, “I Know”, como uno de los momentos cumbres de la partitura de “The Notebook the Musical”. Escrito por Ingrid Michaelson, la canción funciona como un conmovedor momento culminante. “Se siente en el corazón de la obra, y estoy muy emocionado de compartir lo que hemos preparado para ese número”, añade.

La etapa intermedia cuenta con la superestrella del pop Morissette como Allie media frente al intérprete internacional radicado en Londres, Laurence Mossman, como Noah medio.

“La voz de Morissette es increíble para lo que Ingrid Michaelson escribió para Allie media, pero también amo su sentido del humor”, elogia Polonio sobre “The Notebook the Musical”. “Allie media enfrenta una crisis de identidad, decidiendo si quedarse con Noah o no. Morissette aporta voces impresionantes y ligereza a ese conflicto. Laurence, con su voz educada clásicamente, aporta un sentido de historia, serenidad y resolución inquebrantable que da fundamento a toda la sección media”.

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Completando el trío de parejas en “The Notebook the Musical” están los talentos emergentes Sheena Belarmino como Allie joven y Benedix Ramos como Noah joven, apoyados por un elenco veterano que incluye a Carla Guevara Laforteza y Markki Stroem.

“Benedix y Sheena capturan ese romance de verano con mucha picardía y encanto”, dice Polonio. “Y nuestro elenco de apoyo funciona casi como un coro griego de personajes reales y desarrollados de sus vidas. El detalle y la realidad de la relación principal provienen directamente de cuán detallados y reales son los personajes que los rodean”.

Para Polonio, el proceso de dirección en “The Notebook the Musical” es intrínsecamente colaborativo y centrado en los actores. Tras investigar la escena teatral local, aborda el salón de ensayo como un espacio para empoderar a los artistas a traer sus identidades auténticas al texto.

“Para mí, dirigir consiste en encontrar a los artistas más talentosos que tengan química como grupo y establecer las condiciones para que realicen el mejor trabajo de sus vidas”, comparte Polonio sobre su visión para “The Notebook the Musical”. “Quiero que los artistas sientan que se ven reflejados en su trabajo. Cada persona en ese escenario debe sentir propiedad y capacidad de expresión en lo que se les pide hacer”.

Mientras los ensayos avanzan en Manila, Polonio espera que la producción de “The Notebook the Musical” ofrezca al público algo más que una noche nostálgica.

“Quiero que el público se sienta agradecido de estar vivo”, reflexiona Polonio. “Quiero que identifiquen a quién aman, o quién los ama, y llamen a esa persona. Lo más radical de esta historia es la idea de que el significado de tu vida puede ser otra persona, y que eso es suficiente. Si logras comunicar eso, el público se lleva una gratitud simple por experimentar un sentimiento tan complejo y real”.

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