Nichola Eddery dévoile les coulisses de l'art équestre et sportif

Nichola Eddery a par la suite tracé sa propre voie dans le monde de l'art. Sa formation témoigne de son dévouement absolu à l'excellence technique : après avoir étudié dans des ateliers prestigieux, notamment les Charles H Cecil Studios à Florence et le Studio Escalier à Paris, elle s'est également illustrée en peignant des chevaux de course renommés aux États-Unis. Tout au long de sa carrière, elle a transcendé son intention initiale — qui était de produire un art figuratif s'inspirant des techniques des Maîtres anciens — en permettant à sa maîtrise de la lumière, de la texture et des formes de donner naissance à des interprétations résolument modernes.

Cette formation rigoureuse se manifeste dans sa technique, plus particulièrement dans son processus indirect de superposition des couches en peinture à l'huile. Elle se souvient avec émotion de ses études auprès du regretté Ted Seth Jacobs, qui lui a enseigné l'art subtil de “comprendre l'interaction entre la lumière et la forme” et, plus spécifiquement pour sa récente série, “la manière de peindre la soie.” Ce travail de l'ombre constitue le socle de ses portraits, lui conférant la capacité de capturer la vibrante luminosité des casaques de course avec une précision absolue, tout en y insufflant une profonde résonance émotionnelle.

Sa cinquième exposition personnelle, intitulée Silks, Horses & Hounds à l'Osborne Studio Gallery dans le quartier londonien de Belgravia, se voulait une célébration riche et évocatrice de son héritage ainsi que de son dévouement à la perfection technique. Bien plus qu'une simple vitrine de sujets équestres, la dernière série de Nichola Eddery instaure un dialogue éloquent entre l'art classique, la mémoire personnelle et l'éternel spectacle des courses hippiques et des traditions de chasse prisées par la société britannique.

Dans cette remarquable collection, l'artiste s'aventure au-delà du portrait équin traditionnel, bousculant fréquemment ce format au gré de ses inspirations classiques. L'une des pièces maîtresses, la série Jockey Silks, est le fruit de sa résidence au National Horseracing Museum de Newmarket, un atelier offrant une vue imprenable sur l'historique cour Rothschild. Ce lieu est un véritable sanctuaire qui abrite des chefs-d'œuvre vénérés de l'art équestre et sportif — de George Stubbs à Sir Alfred Munnings — ainsi que de prestigieux coursiers profitant d'une retraite bien méritée.

L'une des œuvres les plus captivantes de la série est The Illustrious Blue and Orange Silks, qui met en scène le jockey Colm O'Donoghue arborant les couleurs distinctives du propriétaire de chevaux Michael Tabor, symbole d'innombrables victoires. Inspirée par l'allure mystérieuse des sculptures du Parthénon exposées au British Museum, notamment les marbres d'Elgin, l'artiste suspend le jockey dans sa position recroquevillée typique de monte, sans pour autant peindre un cheval entier sous lui. Elle s'écarte ainsi de l'approche conventionnelle de l'art équestre et sportif, offrant une perspective plus abstraite qui souligne le triomphe intemporel du sujet, indépendamment de la monture qu'il a pu chevaucher tout au long de sa carrière.

Par-delà les champs de courses, l'exposition présentait également une saisissante série de portraits de chiens, tout particulièrement des lévriers. Ayant grandi au cœur de la culture cynégétique du pays, Nichola Eddery a toujours été fascinée par ces animaux. À ses yeux, le trait d'union entre ces nobles canidés et les chevaux de course réside dans leur grâce athlétique et leur stature sculpturale.

Cette série puise son inspiration chez un autre maître historique de l'art équestre et sportif, Sir Edwin Landseer, qui immortalisait les chiens avec tant de grâce. La toile de l'artiste, Noble Hunter, représente un whippet se détachant sur un fragment de la tapisserie de chasse de Devonshire du XIIIe siècle, conservée au V&A. À travers la composition héritée de Landseer, Nichola Eddery pose une réflexion sur la représentation historique de ces chiens d'exception, fidèles compagnons de la royauté et de la noblesse, créant ainsi un écrin majestueux pour un lévrier moderne empreint d'élégance. Une autre peinture, The Study of Eos, est une magnifique transcription du célèbre tableau de Landseer illustrant le lévrier favori du prince Albert.

Depuis près de deux ans, Nichola Eddery est affiliée à ce célèbre musée des courses hippiques, où elle enseigne le dessin équin tout en transmettant l'héritage des pionniers de l'art équestre et sportif. Cette institution lui a permis d'étudier en profondeur les techniques des maîtres, observant de près, par exemple, “la manière dont Munnings retranscrit le mouvement et conçoit ses compositions”. Cet ancrage dans l'histoire s'est avéré fondamental dans son œuvre, lui permettant de saisir les personnalités énigmatiques et la finesse d'exécution de certains des jockeys contemporains les plus adulés, à l'instar de James Doyle, Jamie Spencer ou encore Ryan Moore. Parmi les chevaux de course passés sous ses pinceaux, Honor Code occupe une place de choix ; cet animal exceptionnel, sacré Champion Older Dirt Male et lauréat de la Whitney Cup aux États-Unis, officie désormais comme étalon au Japon. Un autre champion remarquable qu'elle a immortalisé est le regretté Saddler's Wells, le plus grand étalon père de vainqueurs de tous les temps, ayant appartenu à M. et Mme John Magnier.

Nichola Eddery est convaincue que l'art constitue un luxe essentiel, bien loin d'un simple ornement. “Toute forme d'art est une échappatoire, n'est-ce pas ?”, glisse-t-elle avec malice.

En définitive, elle espère qu'à travers ses créations, les spectateurs et les collectionneurs puissent puiser un sentiment d'apaisement, de joie, ou tout simplement tisser un lien et trouver une résonance avec ces créatures qu'elle décrit comme d'une incroyable douceur et d'une beauté magique. En alliant une immense rigueur technique à une connexion émotionnelle profonde avec ses sujets — et ce, dans le but d'immortaliser leur splendeur de manière subtile et poétique —, Nichola Eddery s'affirme comme une actrice majeure dans la pérennité et l'intemporalité de l'art équestre et sportif.

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