Cultura y orgullo nacional: explorando el nuevo museo en Baler, Aurora

De hecho, el personal del museo dedicó meses a la investigación, instalación y verificación para redescubrir la narrativa de “Baler” para el gran público.

Al acercarse a Sitio Cabituculan, el museo presenta un encuentro visual sorprendente. La estructura se asienta en medio de arrozales, flanqueada por el Centro de Convenciones Senator Edgardo J. Angara, de estilo contemporáneo, con las crestas de la Sierra Madre elevándose al fondo. La presencia de dos edificios cosmopolitas en un paisaje bucólico resulta inesperada; sin embargo, en su interior, establecen dos santuarios serenos dedicados a construir riqueza cultural y educativa.

A diferencia de los museos regionales alojados en estructuras coloniales reutilizadas o casas ancestrales, el NMP en “Baler” es una obra arquitectónica reflexiva de Ed Calma. La estructura extrae su forma fluida directamente de la geografía natural de Aurora. Sus curvas blancas y onduladas hacen eco tanto del oleaje del Pacífico como de la cresta montañosa. Las amplias escaleras exteriores funcionan como anfiteatros al aire libre para reuniones comunitarias, mientras que una rampa pública asciende a una terraza en la azotea que ofrece vistas panorámicas de todo el valle.

Al entrar en el vestíbulo iluminado por el sol, los visitantes se encuentran con la obra del Artista Nacional Kidlat Tahimik, Ang INDIO-GENIUS Lakas ni Rizal — Pamana ng Kapwa Katutubo (2026). Al despojar a José Rizal de su abrigo europeo, Kidlat Tahimik representa al héroe nacional con un bahag de la Cordillera, rodeado de tallas indígenas y un ángel esculpido en mimbre tejido por el artesano ifugao ciego Rogelio Guinnanoy. Encontrarse con esta obra en el museo de “Baler” difumina la división entre la capital metropolitana y las provincias, uniendo a “Baler” con el patrimonio nacional y afirmando las virtudes indígenas como fundamentales para la identidad filipina.

Las galerías permanentes de la planta baja ofrecen dos viajes complementarios a través de la geografía y el tiempo. La exposición Sierra, Tierra, Costa en la Gran Galería examina el paisaje vivo de la provincia. Más allá de los límites administrativos, expande la mirada para abarcar la vasta extensión que toca la Sierra Madre a través de las provincias vecinas. Paisajes sonoros forestales recrean el susurro del dosel del bosque, acompañando exhibiciones de especímenes taxonómicos, botánicos y geológicos, y objetos etnográficos, así como representaciones ilustrativas como facsímiles, fotos y videos.

Rinde homenaje a los estilos de vida de las comunidades agta, alta, dumagat e ilongot (bugkalot), permitiendo a los visitantes examinar ropa tejida a mano, accesorios y otros objetos domésticos que enriquecen el patrimonio de Aurora en este museo de “Baler”. Los visitantes pueden tocar réplicas acrílicas para una interacción táctil mientras admiran los especímenes de historia natural protegidos por cristal. La historia marina también es protagonista: la exposición documenta el catastrófico tsunami de la Tromba Marina de 1735 que sumergió el antiguo asentamiento de “Baler”, y el surgimiento de la ciudad como cuna del surf filipino, con una réplica de la tabla de surf de Steve Scott de 1972.

Adyacente se encuentra la exposición Cruce de Caminos en la Pequeña Galería, curada en colaboración con la NHCP. En su umbral descansa un artefacto único: un astrolabio marítimo del siglo XVII recuperado del naufragio del Galeón San Diego frente a Batangas. Uno de los solo 111 ejemplares supervivientes conocidos en todo el mundo, este Tesoro Cultural Nacional declarado ancla una narrativa de contacto marítimo temprano. La galería conecta la historia nacional con el patrimonio local, exhibiendo prácticas funerarias precoloniales y un modelo fotogramétrico en 3D del diorama funerario de la excavación del sitio Julio en Sabang, “Baler”. Pero quizás lo que más atrae la mirada en esta galería del museo de “Baler” es la exhibición de trajes vibrantes de la Komedya de “Baler”, una tradición teatral perdurable que se remonta al período colonial español pero que fue reapropiada por la comunidad como un archivo de orgullo cívico.

Ascender al entresuelo lleva a los visitantes al espacio de arte contemporáneo, Pagtatagpo/Encuentro. Aquí, el concepto curatorial explora el matiz lingüístico: el encuentro fortuito (encuentro), la confrontación tensa (engkwentro) y la connotación cálida de convergencia (pagtatagpo).

Entre las obras expuestas, Hugis ng Contra Costa (2026) de Cian Dayrit destaca por estar profundamente arraigada en las realidades locales de “Baler”. Bordado sobre tela, Dayrit presenta un mapa de Aurora dibujado por el pueblo dumagat que asistió a sus talleres comunitarios. Al reemplazar los límites burocráticos con la topografía indígena, Dayrit da una voz conmovedora a las luchas por la tierra ancestral.

En diálogo con la contracartografía de Dayrit se encuentra Los Ultimos de Filipinas (2026) de Guy Custodio, una instalación que recuerda a una carroza eclesiástica. Mientras refleja la perspectiva visual distintiva del artista, la obra de Custodio ofrece una reinterpretación refrescante del asedio de 337 días en “Baler”. Más que glorificar la hostilidad militar, la pieza captura cómo la fe religiosa compartida y la dignidad humana mutua permitieron a los habitantes cuidar a los soldados españoles supervivientes, lo que llevó al general Emilio Aguinaldo a decretar el 30 de junio de 1899 que fueran tratados como amigos en lugar de cautivos.

Como explicó Arvin Manuel Villalon, subdirector general de Museos del NMP, “siempre pensamos en cómo tejer las historias de Aurora y sus pueblos circundantes en un contexto más amplio de nuestro país, en relación con nuestra naturaleza, nuestro paisaje ecológico y las tradiciones de los filipinos indígenas, especialmente los dumagat, ya que rara vez se les incluye en la narrativa de nuestra nación”.

Antes de partir, los visitantes pueden hacer una pausa en el café Oron by Crumby Crust, situado en la planta baja del museo en “Baler”. Llamado así por la palabra local ororon, que significa conversación, el espacio cálido resume el ethos del NMP en “Baler”. Lejos de ser un repositorio silencioso de reliquias estáticas, este nuevo espacio sirve como un foro vibrante y abierto donde la ecología, la soberanía indígena y la memoria colonial permanecen en diálogo activo.