L’importante artefact Laguna Copperplate fait l’objet d’une fiction dans le roman “Namwaran and the Golden Tara”

Bien que les exigences de la vie aient rendu les visites au musée difficiles, l’inspiration avait déjà germé. C’est lors de ces premières excursions qu’il a découvert les traditions complexes du tissage T’nalak et les anciennes jarres funéraires trouvées dans des grottes préchrétiennes. Il a commencé à prendre des notes méticuleuses, fasciné par les vastes empires de Srivijaya et Majapahit.

À l’approche de ses 50 ans, Mariano, dont la carrière éclectique inclut la psychologie, le droit et la communication scientifique, a décidé d’insuffler la vie à ces notes griffonnées. Il a initialement envisagé une pièce de théâtre ou une série télévisée, collaborant avec l’étudiant en architecture Miko Pica pour les visuels. Finalement, il a choisi le format roman. “Écrire lentement, longuement, non pas par nécessité de convaincre, mais simplement par plaisir”, a expliqué Mariano, tout en réfléchissant à l’impact du Laguna Copperplate sur l’imaginaire national.

Au cœur de l’inspiration du roman figurent deux artefacts précoloniaux exceptionnels : la Tara dorée d’Agusan et le Laguna Copperplate. La Tara dorée est une statue en or 21 carats datant du IXe ou Xe siècle, découverte le long de la rivière Wawa en 1917 et aujourd’hui conservée au Field Museum de Chicago.

Le Laguna Copperplate, daté de l’an 822 de l’ère Saka (900 apr. J.-C.), est le plus ancien document historique connu des Philippines. Lors d’une visite spéciale du musée accompagnant le lancement, Mariano a guidé ses invités vers l’exposition abritant cette humble plaque métallique. Il a détaillé sa découverte précaire à la fin des années 1980 par un ouvrier draguant la rivière Lumbang. “C’est le genre de ferraille qui aurait pu détruire des machines ; elle aurait pu être facilement détruite ou perdue à jamais sans que nous le sachions”, a expliqué Mariano au sujet du précieux Laguna Copperplate.

Acquis pour 2 000 pesos, sa signification est restée inconnue jusqu’à ce que l’anthropologue néerlandais Antoon Postma reconnaisse l’écriture ancienne kawi et la traduise. Le document rapporte que le souverain de Tondo, Jayadewa, pardonne la dette d’un homme nommé Namwaran et de ses descendants pour moins d’un kilo d’or.

Ce détail historique forme l’épine dorsale narrative du roman, suivant trois frères et sœurs nommés dans l’inscription : Namwaran, Angkatan et Bukah. Dans la réinvention de Mariano, ils reçoivent des amulettes de pierre noire accordant la longévité, les lançant dans une quête à travers les empires d’Asie du Sud-Est pour retrouver leur mère et la Tara dorée volée. Mariano a choisi de représenter le dirigeant historique Jayadewa comme une femme. “Je pense que nous étions toujours très matriarcaux, et que la misogynie est arrivée avec le colonialisme”, a-t-il noté, en évoquant la portée culturelle du Laguna Copperplate.

La visite des galeries du musée révèle la société sophistiquée que le Laguna Copperplate laisse entrevoir. Les urnes funéraires en calcaire du plateau de Kulaman, récupérées à Sultan Kudarat, témoignent d’une pratique funéraire hautement développée. Les figures humaines sculptées sur les couvercles indiquent un peuple profondément conscient du cycle de la vie et doté de croyances spirituelles établies bien avant l’arrivée des influences étrangères.

De même, la jarre de Manunggul de Palawan, trésor culturel national emblématique, présente un couvercle représentant un batelier guidant une âme vers l’au-delà. Ces pièces prouvent que les premiers Philippins possédaient des traditions complexes. Pourtant, malgré cette histoire riche, les Philippins se sentent parfois déconnectés. Le directeur général du Musée national, Jeremy Barns, a parfaitement articulé ce défi. “Nous parlons des Philippins précoloniaux comme d’un ‘eux’. Nous sommes ici pour parler de ‘nous’”, a déclaré Barns, soulignant l’importance de la littérature pour rapprocher le public du passé et du Laguna Copperplate.

La sortie du roman coïncide avec un moment crucial pour la préservation du patrimoine philippin à l’échelle mondiale. Ivan Anthony Henares, secrétaire général de l’UNACOM, a souligné que le Laguna Copperplate est actuellement nominé pour le cycle 2026 du registre régional UNESCO Mémoire du monde. Les résultats seront annoncés lors d’une réunion en Indonésie du 2 au 6 novembre.

“Le programme Mémoire du monde de l’UNESCO rappelle que le patrimoine documentaire, lorsqu’il est protégé, favorise la compréhension de la diversité historique”, a remarqué Henares. “Le patrimoine est bien plus que ce que nous avons hérité du passé : c’est ce qui connecte les générations précédentes à la nôtre”, a-t-il ajouté en parlant de l’impact durable du Laguna Copperplate.

La concrétisation de cette vision fut un effort régional collaboratif. Le roman final présente non seulement les illustrations de Pica, mais aussi le travail de colorisation de l’artiste indonésien Fauzi Nugraha et une typographie inspirée du vieux kawi par l’artiste singapourien John Poh. “Le livre intègre des événements, des personnes et des artefacts réels de cette ère”, a partagé Mariano, notant qu’avant les États-nations modernes, l’Asie du Sud-Est était profondément interconnectée, comme le prouve le Laguna Copperplate.

Lorsqu’on l’a interrogé sur la société philippine ancienne, Mariano a souligné un trait culturel durable. “Nous étions, et nous sommes toujours, très axés sur la famille. On le ressent dans l’inscription du Laguna Copperplate car elle nomme les descendants. C’est ainsi que nous nous définissions, par ceux qui nous précèdent.”

En conclusion, Mariano a laissé la foule avec une réflexion sur les dettes enregistrées dans notre histoire. “Comme autrefois, le pardon d’une dette est toujours un acte puissant”, a réfléchi Mariano. Il a alors posé une question stimulante au groupe : “Quelle dette avons-nous envers des gens comme Namwaran et sa famille ?” En insufflant une vie narrative à des noms oubliés et à des artefacts comme le Laguna Copperplate, ce roman suggère que la plus grande dette envers nos ancêtres est simplement de se souvenir d’eux.

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