Bâtir un espace pour le théâtre : Mark Mirando sur la genèse de Porvenir

Le nom de la compagnie porte une résonance historique. Porvenir tire sa lignée du Teatro Porvenir, le collectif théâtral anticolonial associé aux figures révolutionnaires philippines Andrés Bonifacio, Macario Sakay et Aurelio Tolentino, qui déployaient la performance dramatique comme instrument de résistance contre la domination coloniale américaine. Bien que Mirando prenne soin de ne pas assimiler le théâtre indépendant contemporain à la lutte révolutionnaire du début du XXe siècle, le précédent historique demeure une source d'inspiration pour Porvenir.

“Nous travaillons à une époque très différente, bien sûr, et je ne prétends pas que ce que nous faisons porte la même urgence politique”, précise Mirando. “Ce qui m'est resté, c'est l'idée du théâtre comme un espace où une génération peut réagir aux conditions qui l'entourent. Pour moi, porvenir porte aussi son sens littéral : ce qui est à venir. Je reviens toujours à cette idée simple que le futur, ce sont les jeunes. À bien des égards, nous sommes aussi juste des jeunes qui voulaient un endroit pour créer. Porvenir est devenu notre terrain de jeu. Mais avoir un terrain de jeu implique aussi la responsabilité de se demander quelles histoires nous voulons raconter et pourquoi elles doivent être racontées maintenant.”

Ce mandat a été mis à l'épreuve lors de la première production complète de Porvenir, El Fuego del Alma [Le Feu de l'Âme], une adaptation philippine du drame gothique sudiste de 1948 de Tennessee Williams, Summer and Smoke. Traduite en philippin par Eljay Castro Deldoc avec la direction dramaturgique de Mirando, la production a transposé le récit de Williams sur le désir refoulé, le conflit spirituel et la retenue sociale dans une ville provinciale philippine.

L'engagement de Mirando avec le texte de Williams était profondément personnel. Il a découvert Summer and Smoke pendant ses études, mais se sentait distant de ses thèmes. Des années plus tard, son mentor, feu l'Artiste National du Théâtre Tony Mabesa, lui a suggéré de monter la pièce. Bien que des conflits d'emploi du temps aient empêché le projet à l'époque, le décès de Mabesa a incité Mirando à revisiter le matériau à travers le prisme du deuil, de la foi et de la réflexion personnelle au sein de Porvenir.

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“En vieillissant, la pièce a commencé à me parler différemment”, réfléchit Mirando. “Les choses qui semblaient autrefois lointaines sont devenues très personnelles. En cours de route, les ombres de la pièce sont devenues les miennes. J'ai compris plus profondément son deuil, ses questions sur la foi et le désir, et la lutte pour avancer dans la vie malgré tous les obstacles. J'ai aussi été attiré par le fait que Summer and Smoke a eu une histoire compliquée sur scène. Je voulais m'y confronter et comprendre pourquoi elle continuait de m'habiter à travers Porvenir.”

La stratégie de la production reposait sur l'établissement d'une résonance directe entre le texte original et les réalités socioculturelles de la société philippine. “Les questions de foi, de désir, de répression, de moralité et du corps prennent une autre dimension lorsqu'elles sont vues à travers notre histoire de peuple colonisé”, observe Mirando. “C'est devenu la raison de réimaginer l'œuvre à travers un prisme philippin plutôt que de simplement mettre en scène Tennessee Williams tel quel.”

Au lieu de monter El Fuego del Alma dans un auditorium à l'italienne conventionnel, Porvenir a choisi Sine Pop, une maison résidentielle ancestrale construite à Cubao, Quezon City, en 1948 — l'année même où Summer and Smoke a été écrite. Ce choix de site a permis aux caractéristiques architecturales du lieu, à sa lumière naturelle, à son bambou environnant et à son échelle domestique de participer activement à la performance.

“Travailler dans des lieux trouvés n'est pas quelque chose qui a commencé avec El Fuego del Alma”, explique Mirando. “Même à l'université, je mettais déjà en scène des œuvres dans des cafés, des halls, des ruines, des salles de classe, partout où nous pouvions faire du théâtre. La narration spatiale a toujours fait partie de ma façon de travailler. Je ne vois pas le lieu simplement comme un endroit où mettre une production. Il peut participer à la narration. Ce qui était spécial avec Sine Pop, c'était l'histoire et les connexions que nous continuions de découvrir en travaillant là-bas... D'une manière ou d'une autre, cette vieille pièce américaine, notre réimagination philippine et cette vieille maison à Cubao se sont retrouvées ensemble au sein de Porvenir.”

La performance intégrait un ensemble d'acteurs — dont Opaline Santos dans le rôle d'Alma, Sandino Martin dans celui de Juanito, Hariette Mozelle dans celui de Rosa, Vincent Pajara, Sheryll Ceasico et Rolando Inocencio — avec un système de distribution tournant où les acteurs alternaient les rôles selon les dates. Dans El Fuego del Alma, l'architecture domestique agissait comme un agent actif, cadrant la tension entre le désir intérieur et le jugement sociétal extérieur, une marque de fabrique de Porvenir.

La transition des lectures mises en espace à une saison théâtrale complète a posé des obstacles financiers et logistiques considérables pour la jeune compagnie. Mirando a personnellement financé le budget initial de production en utilisant ses économies privées.

“Tout a changé lorsque nous avons décidé de passer des lectures à une production complète”, admet Mirando. “Nous avions besoin de plus de main-d'œuvre, d'une équipe de gestion plus importante et, bien sûr, d'un budget beaucoup plus conséquent. Notre première semaine a été difficile en termes de ventes. À bien des égards, diriger Porvenir ressemblait à gérer une start-up. Quand on commence avec des ressources limitées, on assume plusieurs rôles parce qu'il y a des manques qui doivent être comblés.”

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Les ventes lentes du week-end d'ouverture ont fini par laisser place au bouche-à-oreille des premiers spectateurs et des critiques. Dès les deuxième et troisième semaines, les représentations affichaient complet. “Le bouche-à-oreille a commencé à se répandre”, se souvient Mirando. “Pour un nouveau groupe de théâtre comme Porvenir, cela nous a donné quelque chose que l'argent ne pouvait pas acheter : la confiance. Les gens qui ne connaissaient pas Porvenir auparavant étaient soudainement prêts à tenter leur chance avec nous.”

Pour garantir un accès communautaire plus large malgré la hausse des coûts, Porvenir a mis en place un programme de mécénat, obtenant des contributions de particuliers pour offrir des billets subventionnés ou gratuits aux étudiants et aux jeunes spectateurs qui auraient pu être exclus.

Sur le plan opérationnel, Mirando souligne que la survie de Porvenir dépend d'un modèle collaboratif basé sur le respect mutuel et la responsabilité partagée. Plutôt que d'imposer des hiérarchies institutionnelles rigides, les décisions concernant la mise en scène, le design et les flux de production sont négociées collectivement.

“Collaborer ne signifie pas que tout le monde sera toujours d'accord”, note Mirando. “Pour moi, c'est une négociation constante. Le consensus compte, et cela nécessite beaucoup de conversations. En cas de désaccord, nous essayons de revenir à l'objectif partagé de la production. Qu'essayons-nous de faire ensemble ? De quoi l'œuvre a-t-elle besoin au sein de Porvenir ?”

Il est également déterminé à cultiver un environnement de production qui rejette les méthodes artistiques coercitives. “Beaucoup d'entre nous viennent d'une culture théâtrale qui pouvait être très dure et obsédée par l'excellence”, réfléchit Mirando. “Bien sûr, nous voulons produire un travail excellent. Mais je ne crois pas que l'excellence doive se faire au détriment de ceux qui la créent. Nous pouvons exiger de la rigueur de nous-mêmes tout en reconnaissant les limites et l'humanité de chacun.”

Tourné vers l'avenir, Porvenir ne prévoit pas de se limiter aux classiques étrangers revisités, et n'abandonnera pas non plus définitivement les lectures mises en espace ou les salles de théâtre conventionnelles. La trajectoire de la compagnie englobe des pièces philippines originales, des œuvres de création collaborative et le développement continu de nouveaux matériaux.

“Nous ne voulons pas nous enfermer dans un seul type de théâtre”, déclare Mirando. “Porvenir a commencé avec une œuvre philippine originale grâce à Lost in Transit, notre double programme de lectures mises en espace de pièces de Shenn Apilado. Donner plus d'espace aux écrivains philippins est très important pour nous... Si nous revisitons un classique étranger, il doit y avoir une raison au-delà de la simple admiration pour la pièce. Cela devrait révéler quelque chose sur qui nous sommes, la société dans laquelle nous vivons, ou les sujets qui nous préoccupent actuellement avec Porvenir.”

Alors que Porvenir trace sa voie, Mirando reste concentré sur la construction d'un cadre durable où l'enquête artistique et les pratiques de production éthiques peuvent coexister. “Dans cinq ans, je ne pense pas que je mesurerai le succès de Porvenir uniquement au nombre de productions réalisées ou de billets vendus”, conclut Mirando. “Ce qui compte davantage pour moi, c'est ce que nous avons pu créer et fournir aux artistes. Si Porvenir peut offrir un espace durable pour cette culture, et si d'autres créateurs de théâtre bénéficient de cet espace, alors je pense que nous avons accompli quelque chose qui en vaut la peine.”

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