Cover टैन युआनयुआन द्वारा “व्हाइट स्नेक” (White Snake) का समकालीन नृत्य प्रदर्शन (फोटो: चाइनीज़ कल्चर फेस्टिवल के सौजन्य से)

पूर्व बैले सुपरस्टार टैन युआनयुआन हॉन्ग कॉन्ग में “व्हाइट स्नेक” (White Snake) के अपने प्रसिद्ध नए संस्करण को लेकर आई हैं, जो बैले, शास्त्रीय चीनी नृत्य और मार्शल आर्ट्स का एक अद्भुत संगम है।

सैन फ्रांसिस्को बैले की प्रिंसिपल डांसर के रूप में अपने ऐतिहासिक 27 वर्षों के कार्यकाल के दौरान, चीनी बैले आइकन टैन युआनयुआन ने उन प्रमुख भूमिकाओं को निभाने के लिए ख्याति बनाई, जिनमें पूर्वी सांस्कृतिक तत्वों और एशियाई रचनात्मकता की झलक मिलती है। इसके उल्लेखनीय उदाहरणों में चीनी-अमेरिकी कोरियोग्राफर एडवर्ड लियांग का द इनफिनिट ओशन (2018) और हेल्गी थॉमसन का ची-लिन (2009) शामिल हैं, जिनमें चीनी कलाकृतियों की प्रमुखता थी।

इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि 2024 में अपने मुख्य पद से सेवानिवृत्त होने से दो साल पहले—जब वह कलात्मक निर्देशक के रूप में अपने अगले अध्याय की योजना बना रही थीं—उन्होंने एक भव्य नृत्य नाटक के लिए “व्हाइट स्नेक” (White Snake) की किंवदंती को आधार के रूप में चुना। चीन की सबसे स्थायी प्रेम कहानियों में से एक के रूप में, इस लोककथा ने दशकों से मंच और पर्दे पर कई अनुकूलन को प्रेरित किया है, जिसमें 1960 के दशक में याम किम-फाई और पाक सुएट-सिन का प्रतिष्ठित कैंटोनीज़ ओपेरा, और 2011 की हाई-ऑक्टेन फंतासी मार्शल आर्ट फिल्म द सॉर्सरर एंड द व्हाइट स्नेक शामिल है, जिसमें जेट ली ने अभिनय किया था।

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Above “व्हाइट स्नेक” (White Snake) पर आधारित टैन युआनयुआन का समकालीन नृत्य प्रदर्शन (फोटो: चाइनीज़ कल्चर फेस्टिवल के सौजन्य से)

मूल लोककथा, जिसकी जड़ें तांग राजवंश (618-907 ईस्वी) में हैं, दो नागिन आत्माओं का अनुसरण करती है जो नश्वर जगत का पता लगाने के लिए मानव रूप धारण करती हैं। व्हाइट स्नेक, मानव जीवन में घुलने-मिलने की लालसा में, एक नश्वर विद्वान के प्यार में पड़ जाती है और उससे विवाह कर लेती है। वह एक समर्पित पत्नी की पारंपरिक भूमिका निभाती है और युगल खुशी-खुशी रहने लगते हैं, जब तक कि फहाई, एक उत्साही बौद्ध भिक्षु, जो मानता है कि मनुष्य और राक्षस सह-अस्तित्व में नहीं रह सकते, उसके वास्तविक रूप का खुलासा नहीं कर देता। इस खुलासे से डरकर, पति की मृत्यु हो जाती है। दुखी होकर, व्हाइट स्नेक भिक्षु से लड़ती है और मठ में बाढ़ ला देती है, जिससे अनजाने में मासूमों की जान चली जाती है। अंततः, उसे हांग्जो में वेस्ट लेक के पास लीफेंग पैगोडा के नीचे कैद कर दिया जाता है।

हालाँकि, टैन कोई पूरी तरह से पारंपरिक प्रस्तुति देने में रुचि नहीं रखती हैं। उनका संस्करण, लेडी व्हाइट स्नेक—जिसका प्रीमियर 2022 में शंघाई में हुआ था और जो चाइनीज़ कल्चर फेस्टिवल के उद्घाटन कार्यक्रम के रूप में 12 और 13 जून को हॉन्ग कॉन्ग कल्चरल सेंटर में प्रदर्शित होगा—को एक समकालीन परिवेश में फिर से तैयार किया गया है। यहाँ, व्हाइट स्नेक एक आज्ञाकारी आधुनिक पत्नी है जो हरी नागिन के बार-बार आने वाले सपनों से परेशान है, जिसके कारण उसका पति उसे एक मनोवैज्ञानिक के पास ले जाता है। इन सपनों में, वह प्राचीन समय में वापस चली जाती है, जहाँ ग्रीन स्नेक व्हाइट स्नेक और विद्वान के बीच के संबंधों को तोड़ने का प्रयास करती है, और बाद में उसकी स्वतंत्रता के लिए भिक्षु से लड़ती है।

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Above “व्हाइट स्नेक” (White Snake) नृत्य नाटक में व्हाइट स्नेक और विद्वान (फोटो: चाइनीज़ कल्चर फेस्टिवल के सौजन्य से)

यह निर्माण समानांतर आयामों में सामने आता है: सपनों की दुनिया में, भिक्षु ग्रीन स्नेक की शक्ति को दबाता है; वास्तविकता में, पति और मनोवैज्ञानिक पत्नी को उसकी इच्छा के विरुद्ध उसके दृश्यों का इलाज करने का प्रयास करते हैं। व्हाइट स्नेक और ग्रीन स्नेक एक ही सिक्के के दो पहलू के रूप में मौजूद हैं, उनका संघर्ष और अंतिम संश्लेषण आधुनिक महिलाओं के आंतरिक संघर्षों, विकल्पों और व्यक्तिगत विकास को दर्शाता है। लेडी व्हाइट स्नेक के निर्देशक ज़ोउ के बताते हैं, “ग्रीन स्नेक पत्नी के उस अनियंत्रित व्यक्तित्व का प्रतिनिधित्व करती है जो उसकी सच्ची आत्मा की तलाश में है।”

टैन ने हॉन्ग कॉन्ग प्रीमियर से पहले टैटलर को बताया, “इस समकालीन संस्करण की कहानी मूल कहानी से भी अधिक जटिल है। लेकिन केवल एक और पारंपरिक संस्करण पेश करना निरर्थक होगा।” उन्होंने “व्हाइट स्नेक” (White Snake) की किंवदंती को विशेष रूप से इसलिए चुना क्योंकि वह इसके विषयों की निरंतर आधुनिकता को पहचानती थीं। “हमें एक ऐसी कहानी की आवश्यकता थी जो समकालीन समाज को महिलाओं की आंतरिक दुनिया को समझने की अनुमति दे, इसीलिए हमने इस कहानी को चुना। वहाँ से, हमने कई समायोजन किए, जिसमें समय-यात्रा का तत्व भी शामिल है। हालाँकि हमारी कहानी काफी जटिल है, फिर भी दर्शक इससे आसानी से जुड़ सकते हैं—न्यूयॉर्क के डेविड एच कोच थिएटर में अंतरराष्ट्रीय दर्शकों ने भी इस कहानी को बेहद पसंद किया।”

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Above टैन युआनयुआन द्वारा “व्हाइट स्नेक” (White Snake) का आधुनिक रूपांतरण (फोटो: चाइनीज़ कल्चर फेस्टिवल के सौजन्य से)

कलात्मक निर्देशक का कहना है कि उन्होंने अपने व्यक्तिगत जीवन और अपनी रचनात्मक टीम के सामूहिक अनुभवों से गहरी प्रेरणा ली। “आधुनिक महिलाओं के रूप में अपनी पहचान तलाशने के मामले में हम सभी ने इस दौर को जिया है। उस वास्तविक अनुभव को अपने दर्शकों के लिए मंच पर लाना एक बेहद दिलचस्प प्रक्रिया रही है।”

टैन हालांकि स्पष्ट करती हैं कि इस निर्माण को केवल एक नारीवादी कृति के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। लेडी व्हाइट स्नेक की शुरुआत पत्नी के एक अमूर्त सुपरमार्केट के अंदर भ्रमित दिखने से होती है, जहाँ भीड़ शॉपिंग ट्रॉलियों के साथ इधर-उधर भाग रही है। ट्रॉलियाँ अंततः गायब हो जाती हैं, और उनकी जगह तेज रेखाओं और कोणीय ज्यामितीय आकृतियों के डिजिटल प्रोजेक्शन ले लेते हैं जो एक पिंजरे का भ्रम पैदा करते हैं—जो मूल किंवदंती के लीफेंग पैगोडा का एक दृश्य संकेत है।

“मेरा मानना है कि आज समकालीन दुनिया जिस एक और बड़ी समस्या का सामना कर रही है, वह है भौतिकवाद। हम इस प्रचुर दुनिया में आसानी से खुद को खो देते हैं। ग्रीन स्नेक के माध्यम से, जो लीफेंग पैगोडा से मुक्त होने के लिए संघर्ष करती है, और व्हाइट स्नेक के माध्यम से, जो सपनों के भीतर अपनी सच्ची इच्छाओं को खोजती है, मैं दर्शकों को—चाहे उनकी उम्र, लिंग या पृष्ठभूमि कुछ भी हो—आत्म-परिभाषा की इस यात्रा में हमारे साथ शामिल होने के लिए आमंत्रित करना चाहती हूँ।”

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Above टैन युआनयुआन का नृत्य प्रदर्शन “व्हाइट स्नेक” (White Snake) (फोटो: चाइनीज़ कल्चर फेस्टिवल के सौजन्य से)

2022 में शंघाई ग्रैंड थिएटर में अपनी शुरुआत के बाद से, लेडी व्हाइट स्नेक ने 2025 में शंघाई में एक सफल पुनर्प्रस्तुति का आनंद लिया, जिसके बाद वह उसी वर्ष न्यूयॉर्क शहर के लिंकन सेंटर में पहुंची, जहाँ उसे दोनों शहरों में काफी प्रशंसा मिली। इसकी सफलता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बैले, शास्त्रीय चीनी नृत्य, मार्शल आर्ट्स और समकालीन नृत्य का सहज एकीकरण है—एक संकर शैली जो सांस्कृतिक विभाजनों के बावजूद दर्शकों को एकजुट करती है। टैन कहती हैं, “इन शैलियों का संयोजन वास्तव में पूर्वी और पश्चिमी सौंदर्यशास्त्र का एक संश्लेषण है। मैं दुनिया को दिखाना चाहती हूँ कि हम चीनी सांस्कृतिक तत्वों को एक पश्चिमी कला रूप के माध्यम से व्यक्त कर सकते हैं, और इसके विपरीत। यह पारस्परिक शिक्षण की एक अद्भुत प्रक्रिया है।”

उन्हें उम्मीद है कि यह परियोजना भविष्य में क्रॉस-कल्चरल संवाद को बढ़ावा देने के लिए समर्पित कई प्रस्तुतियों की शुरुआत करेगी। वह कहती हैं, “लेडी व्हाइट स्नेक के साथ, मैं रोमांचित हूँ कि हमारी अपनी चीनी कहानियाँ अंतरराष्ट्रीय मंच पर जगह बना रही हैं। पूरी कास्ट ने शरीर की भाषा के माध्यम से इस कथा को स्पष्ट करने के लिए अविश्वसनीय रूप से कड़ी मेहनत की है। चाहे विदेशी मंचों पर हो या चाइनीज़ कल्चर फेस्टिवल जैसे अवसरों पर, मेरी उम्मीद यही है कि हम अपनी कहानियों को सुंदरता के साथ सुनाना जारी रखें।”