Au cœur du Museo del Galeón, un lieu qui fait revivre un chapitre charnière de l'histoire des Philippines

La genèse du Museo del Galeón s'étend sur près de 14 ans, née de la vision du défunt sénateur Edgardo J. Angara. Avant tout pédagogue, Angara “appréciait profondément la valeur de l'éducation de la jeunesse”, comme l'a partagé un membre du conseil d'administration, Gerardo A. Borromeo. Outre la recherche d'un lieu physique pour capturer le récit épique du commerce des galions entre Manille et Acapulco, il a soutenu l'institutionnalisation du 8 octobre comme le “El Dia del Galeon” afin de commémorer le premier tornaviaje réussi (le voyage retour des galions).

Pour transformer ce rêve monumental en réalité, Angara s'est associé à Hans Sy et au reste de la famille Sy, qui ont soutenu le site au SM Mall of Asia car ils comprenaient l'importance de célébrer le patrimoine. La première pierre a été posée en 2016, mais après le décès du sénateur en 2018, l'ambassadeur Carlos C. Salinas a repris le flambeau pour poursuivre cette tâche colossale. Au fil des ans, un groupe de bienfaiteurs estimés, dont Doris Magsaysay Ho, Alfredo Roca, Enrique Razon et le groupe Philippine Transmarine Carriers, entre autres, s'est mobilisé pour concrétiser le Museo del Galeón.

S'étendant sur 9 000 mètres carrés, ce musée expérientiel invite les visiteurs à s'immerger profondément dans l'histoire. “C'est un musée qui propose un ‘voyage dans le temps’ à travers cette représentation géante de notre galion”, partage Quezon. Rompant avec les expositions traditionnelles centrées sur les objets, il insiste sur la nature interactive du Museo del Galeón : “C'est un endroit où vous pouvez explorer, apprendre, toucher et vous engager.”

Le Museo del Galeón redéfinit l'expérience muséale en offrant un voyage hautement immersif où les visiteurs sont encouragés à participer plutôt qu'à simplement observer. Qualifié de “manuel scolaire vivant”, l'espace s'éloigne volontairement de l'approche classique du “ne pas toucher”. Au lieu de cela, il enveloppe les invités dans un environnement multisensoriel, caractérisé par des paysages sonores ambiants — comme le clapotis des vagues contre la coque du navire ou les cris des mouettes — et un écran vidéo panoramique de 5 mètres sur 170 qui donne vie à des récits et des paysages marins vivants.

Le voyage chronologique débute par les deux premières expositions permanentes du Museo del Galeón, qui explorent l'histoire précoloniale de l'archipel et ses premiers contacts. La galerie I, “Marins anciens et leurs routes maritimes”, met en lumière l'ingéniosité indigène des premiers constructeurs navals, avec une exposition interactive sur la construction du balangay traditionnel et des représentations grandeur nature de ces navires en bois construits entièrement sans clous et liés avec des cordes en abaca. En progressant dans la galerie II, les visiteurs explorent l'arrivée des Européens au XVIe siècle, l'introduction du christianisme et les rencontres historiques complexes impliquant des figures comme Ferdinand Magellan, Rajah Humabon et un Lapulapu, âgé de 70 ans et aguerri par les batailles.

Au cœur de l'expérience du Museo del Galeón se trouve le Galeón Espíritu Santo, une représentation grandeur nature et accessible d'un navire transpacifique du XVIIe siècle. En y pénétrant, les visiteurs découvrent les réalités brutales de la vie maritime, du pont principal à la pente unique conçu pour gérer les vagues de l'océan, aux ponts-batteries exigus où des centaines de membres d'équipage luttaient pour dormir près des seules fenêtres offrant un peu d'air frais. La visite intérieure contraste vivement les conditions difficiles des marins ordinaires — qui survivaient grâce à des biscuits infestés de charançons et partageaient leurs quartiers avec des rats — avec le luxe relatif de la cabine du capitaine, située à l'arrière du navire pour bénéficier de l'air le plus pur. De plus, le galion est entouré de dix colonnades, chacune présentant des artefacts largement échangés durant l'ère du commerce des galions.

Ces espaces sont ouverts aux visiteurs depuis le 1er mai. Les futures extensions, espérées pour 2026, compléteront le récit à travers les galeries III et IV. La galerie III, “Le Nouveau Monde et la confluence des cultures”, présentera l'immense échange culturel et économique porté par la route Manille-Acapulco, retraçant le flux mondial d'argent, de soie, d'esthétiques, de langues et de nourriture à travers les continents. Enfin, la galerie IV fera le pont entre le passé et le présent en célébrant le statut actuel des Philippines comme l'un des principaux fournisseurs de professionnels maritimes dans le monde. Cette section conclusive promet des expériences modernes hautement interactives, notamment un simulateur de passerelle de navigation où les visiteurs peuvent s'essayer à piloter un navire cargo, ainsi qu'un simulateur portuaire permettant de se glisser dans la peau d'un grutier.

S'appuyant sur ce sentiment d'identité, Borromeo souligne le rôle du Museo del Galeón dans la connexion entre une histoire de 500 ans de construction navale et les contributions contemporaines du pays au commerce mondial. Il considère l'ère des galions comme l'aube de la première mondialisation, un jalon monumental que les Philippins devraient regarder avec une immense fierté. Pour Borromeo, le musée fait bien plus que simplement permettre aux visiteurs de “revivre le passé” ; il leur donne activement les moyens de “vraiment façonner l'avenir”. En faisant fièrement flotter le drapeau philippin à l'intérieur, le Museo del Galeón sert de rappel célébrant les grandes réalisations des Philippins. Il envisage le lieu comme un carrefour dynamique pour les discussions, les expositions et les conférences, suscitant un “discours engageant” qui aidera les Philippins à comprendre leurs origines et à piloter leur rôle continu au sein de la communauté des nations.

Au-delà des galeries historiques, le Museo del Galeón abrite l'Ocean Learning Center, tourné vers l'avenir. Le directeur général Victor Gelano le décrit comme un espace dédié conçu pour “rassembler les leaders d'opinion”. Équipé de “microphones de classe mondiale au plafond et de caméras multiples”, le centre permet des conférences mondiales immersives qui relient les étudiants locaux aux universités et institutions internationales.

Borromeo souligne la pertinence critique du centre pour une nation archipelagique aujourd'hui. “Comprendre comment l'eau se comporte, et le fait que 88 pour cent de notre propre territoire est constitué d'eau, est un sujet très important”, déclare-t-il. Il note que “l'Ocean Learning Center est censé être un lieu dans le lieu” dédié à la discussion des “événements actuels et futurs”, liant les données maritimes historiques aux défis modernes tels que le changement climatique.

Tourné vers l'avenir, le Museo del Galeón est en passe de devenir plus qu'un simple dépôt d'artefacts ; c'est un catalyseur de fierté nationale et de participation mondiale. Sujit Tolat, directeur principal et exécutif de Culture Collective, qui a collaboré avec le Museo del Galeón pour développer son approche curatoriale, imagine le musée transformant la relation du public avec son héritage. “Nous voulons transformer les visiteurs de simples spectateurs en participants”, remarque-t-il. Il ajoute que “cela inaugurera, nous l'espérons, un nouvel âge pour le mécénat, car il existe des histoires incroyables à raconter sur les Philippines”.

En fin de compte, le Museo del Galeón se dresse comme une balise pour l'esprit philippin durable. Borromeo réfléchit sur son impact plus large, déclarant : “Ce que j'espère que nous retirerons de tout cela — ce qui, je crois, est aussi ce que souhaitait le sénateur Angara — c'est d'avoir la confiance... de se lever et de dire : ‘Nous sommes qui nous sommes’.” Faisant écho à un sentiment maritime intemporel alors que le Museo del Galeón ouvre ses portes au monde, Borromeo déclare fièrement : “Le voyage continue.”

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