Dentro del “Museo del Galeón”, el espacio que revive un capítulo crucial de la historia de Filipinas

La génesis del “Museo del Galeón” abarca casi 14 años, nacida de la visión del difunto senador Edgardo J. Angara. Educador ante todo, Angara “apreciaba profundamente el valor de la educación de los jóvenes”, como compartió el miembro de la junta, Gerardo A. Borromeo. Además de buscar un recinto físico para capturar la vasta narrativa del comercio de galeones entre Manila y Acapulco, promovió la declaración del 8 de octubre como el “Día del Galeón” para conmemorar el primer “tornaviaje” exitoso.

Para hacer realidad este sueño monumental, Angara se asoció con Hans Sy y su familia, quienes apoyaron la sede en el SM Mall of Asia al comprender la importancia de celebrar el patrimonio nacional. La construcción comenzó oficialmente en 2016, pero tras el fallecimiento del senador en 2018, el embajador Carlos C. Salinas tomó el relevo para continuar con la titánica tarea. Con los años, un grupo de benefactores, incluyendo a Doris Magsaysay Ho, Alfredo Roca, Enrique Razon y el grupo Philippine Transmarine Carriers, se unieron para hacer realidad el “Museo del Galeón”.

Con 9.000 metros cuadrados, este museo experiencial invita a los huéspedes a profundizar en la historia. “Este es un museo que presenta ‘viajes en el tiempo’ a través de esta representación gigante de nuestro galeón”, comparte Quezon. Rompiendo con las exposiciones tradicionales centradas en objetos, enfatiza la naturaleza interactiva del “Museo del Galeón”: “Es un lugar donde se puede explorar, aprender, tocar e involucrarse”.

El “Museo del Galeón” redefine la experiencia al ofrecer un viaje inmersivo donde se anima a los visitantes a participar en lugar de solo observar. Descrito como un “libro de texto vivo”, el espacio se aleja intencionalmente del clásico enfoque de “prohibido tocar”. En cambio, rodea a los invitados con un entorno multisensorial, presentando paisajes sonoros ambientales—como el sonido de las olas contra el casco del barco o gaviotas graznando—y una pantalla panorámica de 5 x 170 metros que da vida a historias y paisajes marinos vibrantes.

El viaje cronológico comienza con las dos primeras exposiciones permanentes del museo, que profundizan en la historia precolonial y los primeros contactos del archipiélago. La Galería I, “Antiguos navegantes y sus rutas marítimas”, destaca el ingenio indígena de los primeros constructores navales, presentando una muestra interactiva sobre la creación del tradicional “balangay” y representaciones a tamaño real de estos navíos de madera, construidos sin clavos y unidos con cuerdas de abacá. Al avanzar hacia la Galería II, los visitantes exploran la llegada de los europeos en el siglo XVI, la introducción del cristianismo y los complejos encuentros históricos que involucraron a figuras como Fernando de Magallanes, Rajah Humabon y un experimentado Lapulapu de 70 años.

En el núcleo de la experiencia del “Museo del Galeón” se encuentra el “Galeón Espíritu Santo”, una representación a escala real y transitable de una nave transpacífica del siglo XVII. Al entrar, los visitantes experimentan las crudas realidades de la vida marítima, desde la cubierta principal inclinada, diseñada para sortear las olas oceánicas, hasta las estrechas cubiertas de artillería donde cientos de tripulantes luchaban por dormir cerca de las únicas ventanas para obtener aire fresco. El recorrido contrasta duramente las duras condiciones de los marineros comunes—que sobrevivían con galletas infestadas de gorgojos y compartían sus alojamientos con ratas—con la relativa comodidad del camarote del capitán, situado en la parte posterior del barco por ser el lugar más ventilado. Además, el galeón está rodeado por diez columnatas, cada una de las cuales exhibe artefactos intercambiados extensamente durante la era del comercio de galeones.

Estos espacios han estado abiertos al público desde el 1 de mayo. Futuras expansiones, que se espera concluyan en octubre de 2026, completarán la narrativa a través de las Galerías III y IV. La Galería III, “El Nuevo Mundo y la confluencia de culturas”, exhibirá el inmenso intercambio cultural y económico impulsado por la ruta Manila-Acapulco, rastreando el flujo global de plata, seda, estética, idiomas y gastronomía entre continentes. Finalmente, la Galería IV tenderá un puente entre el pasado y el presente al celebrar el estatus actual de Filipinas como proveedor líder de profesionales marítimos en todo el mundo. Esta sección final promete experiencias modernas altamente interactivas, incluyendo un simulador de puente de mando donde los visitantes pueden intentar capitanear un buque de carga y un simulador portuario que permite experimentar la vida de un operador de grúas en el “Museo del Galeón”.

Sobre esta base de identidad, Borromeo destaca el papel del museo al conectar 500 años de historia naval con las contribuciones contemporáneas de la nación al comercio mundial. Ve la era de los galeones como el amanecer de la globalización temprana, un hito monumental que los filipinos deberían recordar con inmenso orgullo. Para Borromeo, el “Museo del Galeón” hace más que permitir a los visitantes “revivir el pasado”; les empodera activamente para “moldear realmente el futuro”. Al ondear con orgullo la bandera filipina en su interior, el museo sirve como recordatorio festivo de los grandes logros del país, funcionando como un centro vibrante para discusiones y conferencias que ayuden a los filipinos a comprender sus orígenes y guiar su papel dentro de la comunidad de naciones.

Más allá de las galerías históricas, el “Museo del Galeón” alberga el centro de aprendizaje “Ocean Learning Center”. El director administrativo, Victor Gelano, lo describe como un espacio dedicado a “reunir a líderes de pensamiento”. Equipado con micrófonos de última generación y múltiples cámaras, el centro permite conferencias globales inmersivas que conectan a estudiantes locales con universidades e instituciones internacionales.

Borromeo resalta la relevancia crítica del centro para una nación archipelágica en la actualidad. “Comprender cómo se comporta el agua, y el hecho de que el 88 por ciento de nuestro territorio es agua, es un tema vital”, afirma. Señala que “el ‘Ocean Learning Center’ está diseñado para ser un recinto dentro de otro” dedicado a debatir “eventos actuales y futuros”, vinculando datos marítimos históricos con desafíos modernos como el cambio climático.

De cara al futuro, el “Museo del Galeón” está destinado a ser más que un repositorio de artefactos; es un catalizador del orgullo nacional y la participación global. Sujit Tolat, director de “Culture Collective”, que colaboró en el desarrollo curatorial, prevé que el museo transforme la relación del público con su herencia. “Queremos convertir a los visitantes de espectadores en participantes”, remarca. Añade que “también inaugurará, esperamos, una nueva era para la generosidad, porque hay historias increíbles que contar sobre Filipinas”.

En última instancia, el “Museo del Galeón” es un faro para el perdurable espíritu filipino. Borromeo reflexiona sobre su impacto más amplio: “Lo que espero que obtengamos de todo esto—que creo es también lo que quería el senador Angara—es tener la confianza para levantarnos y decir: ‘Somos quienes somos’”. Haciéndose eco de un sentimiento marítimo atemporal mientras el museo abre sus puertas al mundo, Borromeo declara con orgullo: “El viaje continúa”.

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