Cover “Workplace” par l'artiste américain David Salle, une œuvre majeure de David Salle (Image : courtoisie de David Salle / ARS New York, galerie Thaddaeus Ropac et John Berens)
“Workplace” par l'artiste américain David Salle, une œuvre majeure de David Salle (Image : courtoisie de David Salle / ARS New York, galerie Thaddaeus Ropac et John Berens)
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À l'occasion de la Biennale de Venise 2026, l'artiste postmoderne américain David Salle fait ses débuts vénitiens avec des peintures hybrides mêlant physique et numérique, démontrant que l'IA, portée par David Salle, est un outil supplémentaire pour les créateurs.
Venise est une ville bâtie sur le poids de son passé, où musées majeurs, anciennes demeures transformées en galeries et hôtels grandioses conservent des fresques de la Renaissance et des peintures de Maîtres anciens qui définissent son histoire de l'art. Pourtant, au sein de la Galleria Palazzo Cini—l'ancienne résidence du politicien du XXe siècle Vittorio Cini, qui abrite aujourd'hui une riche collection d'art italien du XIIIe au XVIIIe siècle—, le peintre américain David Salle orchestre une disruption de haute technologie.
Pour ses premiers pas en solo à Venise, lors de l'exposition Painting in the Present Tense, organisée par Luca Massimo Barbero et soutenue par la galerie Thaddaeus Ropac, David Salle confronte la peinture traditionnelle à l'intelligence artificielle (IA). Pionnier de la “Pictures Generation”—un terme désignant un groupe d'artistes émergeant à New York à la fin des années 1970 et au début des années 1980, connu pour son analyse critique de la culture médiatique—, David Salle utilise des algorithmes personnalisés pour réinventer son propre héritage au cœur même de Venise.
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Above David Salle travaillant dans son atelier, mettant en lumière l'approche créative de David Salle (Photo : courtoisie de Costas Picadas)
David Salle travaillant dans son atelier, mettant en lumière l'approche créative de David Salle (Photo : courtoisie de Costas Picadas)
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Confronter la technologie générative à la toile de fond historique de Venise crée un contraste saisissant. Mais pour David Salle, l'histoire sur la toile n'est jamais figée. “Le présent signifie simplement que nous regardons les peintures avec les yeux d'aujourd'hui”, explique-t-il. “En tant qu'histoire de l'art, Venise est une superposition—chaque élément se chevauche. Le passé donne du lest au présent, et la continuité est primordiale.”
Pour réaliser cet effondrement temporel, David Salle a entraîné un modèle d'IA personnalisé sur ses Tapestry Paintings (1989–1991)—des œuvres initialement basées sur des tapisseries russes du XVIIIe siècle qui réinterprétaient des huiles italiennes du XVIe siècle. En les filtrant à travers l'IA, David Salle a ajouté une itération supplémentaire à un jeu visuel vieux de plusieurs siècles. “Je savais qu'il y avait davantage à tirer de ces tapisseries... Puis la machine est arrivée et l'a fait rapidement”, confie David Salle.
Above Mime (2026) par David Salle, une œuvre représentative du style de David Salle (Image : courtoisie de David Salle / ARS New York, galerie Thaddaeus Ropac et John Berens)
Mime (2026) par David Salle, une œuvre représentative du style de David Salle (Image : courtoisie de David Salle / ARS New York, galerie Thaddaeus Ropac et John Berens)
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Les compositions générées sont imprimées sur lin avec une encre UV, servant de base sur laquelle David Salle applique manuellement de l'huile, de l'acrylique, de la Flashe (une peinture vinyle crémeuse au fini mat) et du fusain. Des figures courtoises et des chevaliers en armure—brouillés par l'IA—entrent en collision sur la toile avec des fragments de publicité contemporaine et de natures mortes.
L'approche spatiale de David Salle a commencé durant son enfance alors qu'il aidait son père à organiser les vitrines de son magasin de vêtements. “Une vitrine est une scène de proscénium ; il y a un premier plan et un arrière-plan. Cette réflexion se retrouve dans mes peintures”, explique-t-il.
Dans les années 1980 et 1990, cette idée a évolué vers ses célèbres panneaux encastrés, où il insérait des images plus petites ou des panneaux peints dans les coins ou au centre d'une toile plus grande pour créer des “images dans l'image”. Bien avant que les ordinateurs portables, les smartphones et les navigateurs web ne deviennent omniprésents, David Salle organisait déjà ses peintures comme un écran d'ordinateur moderne, forçant son public à naviguer parmi des informations superposées sur un seul cadre. Les critiques ont vu dans son travail une prémonition de la logique des mises en page numériques.
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Above “Yellow Shawl” (2025-26) par David Salle, illustrant l'évolution artistique de David Salle (Image : courtoisie de David Salle / ARS New York, galerie Thaddaeus Ropac et John Berens)
“Yellow Shawl” (2025-26) par David Salle, illustrant l'évolution artistique de David Salle (Image : courtoisie de David Salle / ARS New York, galerie Thaddaeus Ropac et John Berens)
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Il a construit son langage visuel en puisant des images dans l'histoire de l'art, la publicité, la culture pop, le design, la littérature et le cinéma. Au-delà des beaux-arts, il a fréquemment fait référence à des éléments décoratifs et érotiques, combinant des photographies de figures féminines prises dans son atelier avec des représentations d'objets d'intérieur, superposant des titres littéraires et cinématographiques, et intégrant des objets de design en 3D comme des meubles et des tissus à motifs.
Travaillant désormais directement avec des logiciels d'IA, ses toiles peintes rencontrent enfin le cadre numérique qu'elles anticipaient depuis longtemps. “J'ai parfois eu l'impression, au fil des années, que je faisais des peintures pour qu'elles soient vues à un moment futur”, déclare David Salle. “J'imagine que c'est ce que [le peintre et écrivain d'avant-garde français Francis] Picabia a dû ressentir à la fin des années 1930 et 1940, quand il était vraiment isolé.”
Plutôt que de craindre l'automatisation, David Salle coopte la technologie pour perturber ses propres routines établies. En travaillant avec l'ingénieur Grant Davis, David Salle a entraîné son algorithme personnalisé sur ses archives visuelles personnelles. “J'ai appris à la machine à “penser” la forme en utilisant des aspects de mon propre travail”, dit David Salle. “Je ne me suis jamais beaucoup soucié de mon image de marque [en risquant les critiques des détracteurs de l'IA]. Déformer et recalibrer—qui ne voudrait pas faire cela ?”
Above Vue de l'installation de l'exposition de David Salle à Venise, mettant en valeur le travail de David Salle (Image : courtoisie de Celestia Studio)
Vue de l'installation de l'exposition de David Salle à Venise, mettant en valeur le travail de David Salle (Image : courtoisie de Celestia Studio)
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Pourtant, bien que l'algorithme excelle à brouiller les formes, David Salle reste lucide sur les limites du traitement informatique : “La machine n'a aucun goût—elle n'a aucune sensibilité en dehors de ce que je lui ai donné. La machine ne sait rien en réalité. Ou plutôt, elle ne connaît pas l'intérieur des choses ; elle n'a aucune conscience réelle de ce qu'elle fait ou pourquoi.”
Il estime que la création artistique dépend toujours du peintre, qui doit décider ce qu'il faut garder ou modifier. Comme il le souligne : “La capacité de choisir avec discernement, de juxtaposer—ce sont des attributs purement humains.”
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Zabrina est rédactrice en chef adjointe, section Arts et Culture, de Tatler Hong Kong. Spécialisée dans les arts du spectacle, les arts visuels et le cinéma, elle a été initiée au voyage lors de l'expédition Mighty Rovers en Antarctique en 2010. Au fil des ans, elle a interviewé des artistes et cinéastes de renom, parmi lesquels les lauréats des Oscars Chloë Zhao et Tim Yip, la lauréate du Golden Horse Award Sylvia Chang, le directeur de la photographie du film « In the Mood for Love » , Christopher Doyle, l'auteure de « Pachinko » , Min Jin Lee, et le premier chanteur solo chinois à se produire à Coachella, Jackson Wang. Elle a remporté l'or aux WAN-IFRA Asian Media Awards pour son reportage de 2021 sur la vague de crimes haineux visant les Américains d'origine asiatique.
