“Die Maschine hat keinen Geschmack”: Wie David Salle mit KI die Kunstgeschichte auf der Biennale in Venedig aufmischt

Die generierten Kompositionen werden auf Leinen mit UV-Tinte gedruckt und dienen als Basis, auf die David Salle manuell Öl, Acryl, Flashe (eine cremige Vinylfarbe) und Kohle aufträgt. Höfische Figuren und gepanzerte Ritter – durch die KI verzerrt – prallen auf der Leinwand mit zeitgenössischer Werbung und Fragmenten von Stillleben zusammen.

Salles räumlicher Ansatz begann bereits in seiner Kindheit, als er seinem Vater half, Schaufenster von Bekleidungsgeschäften zu dekorieren. “Ein Schaufenster ist eine Guckkastenbühne; es gibt Vorder- und Hintergrund. Dieses Denken findet sich in meinen Gemälden wieder”, sagt er.

In den 1980er und 90er Jahren entwickelte sich diese Idee zu seinen berühmten eingefügten Paneelen, bei denen er kleinere rechteckige Bilder oder bemalte Flächen in die Ecken oder die Mitte einer größeren Leinwand integrierte, um “Bilder in Bildern” zu schaffen. Lange bevor Laptops, Smartphones und Webbrowser allgegenwärtig waren, arrangierte David Salle Gemälde bereits wie einen modernen Computerbildschirm – und zwang sein Publikum dazu, geschichtete Informationen auf einem einzigen Bildrahmen zu navigieren. Kritiker sahen in seiner Arbeit eine Vorwegnahme der Logik digitaler Bildschirmlayouts.

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Er baute seine visuelle Sprache auf, indem er Bilder aus Kunstgeschichte, Werbung, Popkultur, Design, Literatur und Film bezog. Neben der bildenden Kunst verwies David Salle häufig auf dekorative und erotische Elemente, kombinierte Fotografien von Frauenfiguren aus seinem Atelier mit Darstellungen von Interieur-Objekten, überlagerte literarische und filmische Titel und integrierte 3D-Designobjekte wie Möbel und gemusterte Stoffe.

Da er nun direkt mit KI-Software arbeitet, treffen seine bemalten Leinwände endlich auf das digitale Gerüst, das sie längst vorausgeahnt hatten. “Ich hatte über die Jahre manchmal das Gefühl, ich würde Gemälde für eine Zeit in der Zukunft malen”, sagt er. “Ich stelle mir vor, so muss sich [der französische Avantgarde-Maler und Schriftsteller Francis] Picabia in den späten 1930er und 40er Jahren gefühlt haben, als er sich wirklich weit aus dem Fenster lehnte.”

Anstatt die Automatisierung zu fürchten, nutzt David Salle Technologie, um seine eigenen etablierten Routinen zu stören. In Zusammenarbeit mit dem Ingenieur Grant Davis trainierte er seinen benutzerdefinierten Algorithmus auf seinem persönlichen visuellen Archiv. “Ich habe der Maschine beigebracht, über Form nachzudenken, indem ich Aspekte meiner eigenen Arbeit verwendete”, sagt Salle. “Ich habe mich nie sehr um meine Marke geschert (indem ich das Risiko einging, von KI-Gegnern kritisiert zu werden). Verzerren und neu kalibrieren – wer möchte das nicht?”

Doch während der Algorithmus beim Verzerrungs- und Umgestaltungsprozess brilliert, bleibt David Salle klar hinsichtlich der Grenzen maschineller Verarbeitung: “Die Maschine hat keinen Geschmack – sie hat keine Sensibilität, außer jener, die ich ihr verliehen habe. Die Maschine weiß eigentlich nichts. Oder besser gesagt, sie kennt nicht das Innere einer Sache; sie hat kein wirkliches Bewusstsein davon, was sie tut oder warum.”

Er glaubt, dass die Kunstschaffung weiterhin vom Maler abhängt, der entscheidet, was beibehalten oder überschrieben werden soll. Wie er es ausdrückt: “Die Fähigkeit, bedeutungsvoll zu wählen und zu kontrastieren – das sind zutiefst menschliche Eigenschaften.”

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