Cover Il Jellicle Ball nel musical “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
Il Jellicle Ball nel musical “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
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Il regista di “Cats”, musical di Andrew Lloyd Webber che torna in scena a Hong Kong questo mese, racconta come i gatti randagi del Kowloon Park ispirino i movimenti dei danzatori, l’eredità intramontabile dello spettacolo e la sua esperienza recitativa in “Captain America”.
Il fenomeno teatrale di Andrew Lloyd Webber, “Cats”, compie un trionfale ritorno a Hong Kong per la sua quarta residenza. In scena fino al 13 settembre presso lo Xiqu Centre nel West Kowloon, questo revival propone l’originale produzione del West End del 1981, caratterizzata dall’iconica coreografia narrativa di Dame Gillian Lynne. Il musical “Cats” continua a incantare il pubblico globale con la sua straordinaria messa in scena.
Dopo il debutto avvenuto ieri, 6 agosto, la produzione ha dimostrato perché la sua pionieristica magia immersiva rimanga impareggiabile. I felini si sono aggirati, strisciati e hanno giocosamente sottratto borse tra il pubblico, deliziando gli spettatori che attiravano i danzatori con ciondoli per cellulari o si protendevano lungo i corridoi per selfie fugaci con “Cats” che scivolavano abilmente fuori dall’inquadratura.
Dal punto di vista musicale, i maliziosi ladri Mungojerrie e Rumpleteazer emergono come i primi veri protagonisti, abbinando agili acrobazie jazz a un’irresistibile baldanza. La serata non è stata del tutto esente da piccole imperfezioni: una lieve incrinatura vocale ha segnato le battute iniziali di Demeter, mentre Grizabella, pur sprigionando una performance vocale potente in “Memory”, non è riuscita a catturare appieno lo straziante dolore che Elaine Paige impresse magistralmente al ruolo nel 1981. Analogamente, l’interpretazione di “Macavity: The Mystery Cat” da parte di Demeter e Bombalurina manca di quella nota sensuale necessaria per rendere pienamente il fascino del cattivo felino per eccellenza.
Tuttavia, queste minuzie non offuscano la vivace e adrenalinica gioia del Jellicle Ball. Il giorno della prima, “Tatler” ha incontrato il regista residente Matt Krzan—che ha interpretato quasi tutti i ruoli maschili nello show nel corso di una carriera ventennale—per discutere dell’eredità duratura di “Cats”, dell’arte del movimento felino e di come gli incontri con i gatti randagi di Hong Kong possano ispirare nuove evoluzioni sceniche.
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Above Mungojerrie e Rumpleteazer in “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
Mungojerrie e Rumpleteazer in “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
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Lei vanta un’ampia storia con “Cats”. Prima di assumere il ruolo di regista residente, quali personaggi ha interpretato sul palco?
Sono entrato a far parte dello show 22 anni fa come “swing” (un membro del cast che impara molteplici ruoli per sostituire gli interpreti regolari), coprendo gran parte dell’ensemble maschile. Nel corso degli anni, ho interpretato Munkustrap, Rum Tum Tugger, Skimbleshanks, Gus e Macavity. Successivamente, ho interpretato Munkustrap per circa quattro anni, inclusa una stagione al London Palladium nel West End. È stato un periodo speciale: Gillian Lynne partecipava alle prove, Trevor Nunn dirigeva e Andrew Lloyd Webber veniva spesso ad assistere alle performance di “Cats”.
Avendo interpretato quei ruoli per così tanti anni, in che modo questa esperienza fisica influenza il suo lavoro di regista oggi?
La coreografia è profondamente radicata nel mio corpo dopo averla eseguita per otto spettacoli a settimana per così tanto tempo. Riesco a empatizzare con la stanchezza dei danzatori. Avendo imparato come muovermi, parlare e adattarmi fisicamente per ogni personaggio, posso trasmettere direttamente queste intuizioni pratiche ai nuovi membri del cast che portano in scena “Cats”.
Above Grizabella in “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
Grizabella in “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
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Questa produzione è la versione originale del 1981. Perché presentare questa versione specifica invece di rivisitazioni recenti come “Cats: The Jellicle Ball”?
Questa versione è per me la migliore perché racchiude una storia ricca: è la produzione che ha reso “Cats” ciò che è, catturando un’epoca definente del teatro musicale di Londra. Avendo girato l’Asia, ho scoperto che il pubblico desidera vedere l’originale. Mentre versioni più moderne esplorano stili di movimento diversi come il vogueing di New York, la nostra versione rimane ancorata alla fusione originale di balletto e jazz di Gillian Lynne, in cui ogni singolo passo racconta una storia nei musical di “Cats”.
In che modo la coreografia di Lynne traduce la narrazione attraverso il movimento fisico?
Ogni movimento ha una ragione specifica. Si pensi all’assolo della Gatta Bianca, Victoria: è una gattina che scopre il proprio corpo e la sua pelliccia per la prima volta. Quando esegue un “développé” alto o una spaccata, è un momento profondamente privato di auto-scoperta che rende “Cats” così speciale.
Nel numero del Jellicle Ball, i danzatori iniziano competendo tra loro, mostrando le proprie abilità finché Old Deuteronomy non li riunisce come una tribù unita. Anche con Macavity, il movimento oscilla costantemente tra un’aggressività terrificante e un fascino sensuale, tipici della grande tradizione di “Cats”.
Above Il Gumbie Trio in “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
Il Gumbie Trio in “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
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I costumi e lo stile antropomorfo di “Cats” sono iconici. Come fanno i danzatori a sentirsi veri gatti sul palco?
Svolgiamo un intenso lavoro fisico sulle movenze feline durante le prove, insegnando agli artisti a sostituire le mani con le zampe e ad alterare la postura. Ma la vera trasformazione avviene quando indossano il costume completo, la parrucca e il trucco. Una volta coperte le orecchie dalla parrucca e trasformato il viso allo specchio, si entra finalmente nello spirito di “Cats”.
I membri del cast studiano gatti reali per prepararsi ai loro ruoli?
Assolutamente sì. Incoraggiamo il cast a osservare i gatti veri: come si siedono, muovono la testa o usano le zampe. Di recente sono andato al Kowloon Park e ho passato del tempo a osservare i gatti locali. Poiché “Cats” offre molta libertà fisica, un danzatore può osservare un gatto randagio durante il giorno e incorporare un nuovo movimento nella propria performance quella stessa sera.
Above Victoria in “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
Victoria in “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
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Oltre a “Cats”, ha recitato in successi del West End e in film come “Captain America: The First Avenger”. Come differisce il teatro dal lavoro cinematografico?
Il cinema richiede sveglie alle 4 del mattino e lunghe attese. Sul palco di “Cats”, si riceve un riscontro immediato e un’energia diretta dal pubblico. La sfida più grande per gli attori di musical che passano al cinema è la scala: in un auditorium da 2.000 posti, la performance deve raggiungere l’ultima fila, mentre le telecamere richiedono una recitazione contenuta.
In un mondo sempre più digitale, perché il teatro continua a risuonare così fortemente?
Per la connessione umana. Ogni performance dal vivo di “Cats” è unica; l’interazione specifica tra i 20 artisti sul palco e il pubblico non accadrà mai più allo stesso modo. Questa esperienza condivisa crea una profondità di sentimenti che gli schermi non possono replicare.
Se le chiedessero di ricoreografare “Cats” da zero, come approccerebbe il lavoro?
Se qualcuno arrivasse, mi offrisse un budget enorme e mi chiedesse di ricoreografare “Cats”, penso che direi di no, perché lo considero quasi perfetto. Questa produzione è così profondamente radicata nel mio essere che semplicemente non credo potrei fare di meglio.
Zabrina è la Senior Editor della sezione Arte e Cultura di Tatler Hong Kong. È specializzata in arti performative, arti visive e cinema. La sua passione per i viaggi è nata durante la spedizione antartica Mighty Rovers del 2010. Nel corso degli anni, ha intervistato artisti e registi di fama internazionale, tra cui i premi Oscar Chlóe Zhao e Tim Yip, la vincitrice del Golden Horse Sylvia Chang, il direttore della fotografia di In the Mood for Love Christopher Doyle, l'autrice di Pachinko Min Jin Lee e il primo cantante solista cinese a esibirsi al Coachella, Jackson Wang. Ha vinto la medaglia d'oro ai WAN-IFRA Asian Media Awards del 2021 per il suo reportage sulle ondate di crimini d'odio contro gli americani di origine asiatica.
