Cover Le Jellicle Ball dans la comédie musicale “Cats” (Photo : Nardus Engelbrecht)
Le Jellicle Ball dans la comédie musicale “Cats” (Photo : Nardus Engelbrecht)
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Le directeur de “Cats”, de retour à Hong Kong ce mois-ci, nous parle de la façon dont les chats errants du parc de Kowloon inspirent les mouvements des danseurs, de l’héritage durable de la comédie musicale d’Andrew Lloyd Webber et de son rôle dans “Captain America”, tout en explorant l’univers fascinant des “Cats”.
Le phénomène théâtral d’Andrew Lloyd Webber, Cats, fait un retour triomphal à Hong Kong pour une quatrième résidence. Présenté jusqu’au 13 septembre au Xiqu Centre de West Kowloon, ce revival propose la production originale du West End de 1981, marquée par la chorégraphie emblématique et narrative de Dame Gillian Lynne. Cette immersion dans l’univers des “Cats” ravit les spectateurs.
Depuis son ouverture hier (6 août), la production a prouvé pourquoi sa magie immersive pionnière reste inégalée. Les félins rôdent, rampent et chapardent espièglement les sacs à main dans toute la salle, enchantant le public tandis que les spectateurs tentent d’attirer les danseurs avec leurs accessoires ou se penchent pour des selfies fugaces avec des “Cats” qui s’éclipsent rapidement du cadre.
Musicalement, les chats cambrioleurs farceurs Mungojerrie et Rumpleteazer se révèlent être les premiers à voler la vedette, alliant acrobaties jazz agiles et une assurance effrontée et contagieuse. La soirée n’est pas exempte de quelques légers contretemps — un léger dérapage vocal marque les premières lignes de Demeter, tandis que Grizabella, la “Glamour Cat”, malgré une interprétation puissante de Memory, ne parvient pas tout à fait à capturer le déchirement profond et brut qu’Elaine Paige avait insufflé au rôle en 1981. De même, la reprise de Macavity: The Mystery Cat par Demeter et Bombalurina manque de la subtilité sensuelle nécessaire pour pleinement vendre le charme du méchant félin ultime.
Pourtant, ces petits bémols ternissent à peine la joie vivace et intense du Jellicle Ball. Le jour de la première, Tatler a rencontré le directeur résident Matt Krzan — qui a habité presque tous les rôles masculins du spectacle au cours d’une carrière de deux décennies — pour discuter de l’héritage durable de cette comédie musicale, de l’art du mouvement félin et de la façon dont les rencontres avec les chats errants de Hong Kong pourraient bien trouver leur place sur scène dans cette nouvelle version des “Cats”.
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Vous entretenez une relation de longue date avec Cats. Avant d’endosser le rôle de directeur résident, quels personnages avez-vous interprétés sur scène ?
J’ai rejoint le spectacle pour la première fois il y a 22 ans en tant que remplaçant (un membre de la troupe qui apprend plusieurs rôles pour intervenir en cas d’absence), couvrant la plupart des membres masculins de l’ensemble. Au fil des années, j’ai interprété Munkustrap, Rum Tum Tugger, Skimbleshanks et Gus, et j’ai joué Macavity. Plus tard, j’ai joué Munkustrap pendant environ quatre ans, notamment lors d’une série de représentations au London Palladium dans le West End. C’était une époque spéciale — Gillian Lynne assistait aux répétitions, Trevor Nunn assurait la mise en scène et Andrew Lloyd Webber venait nous voir.
Après avoir interprété ces rôles pendant tant d’années, comment cette expérience physique informe-t-elle votre travail de directeur aujourd’hui ?
La chorégraphie est profondément ancrée dans mon corps après l’avoir interprétée huit fois par semaine pendant si longtemps. Je peux comprendre l’épuisement des danseurs. Ayant appris à bouger, parler et m’adapter physiquement pour chaque personnage distinct, je peux transmettre directement ces conseils pratiques à nos nouveaux membres de la troupe “Cats”.
Cette production est la version originale de 1981. Pourquoi présenter celle-ci plutôt que des réinterprétations récentes comme Cats: The Jellicle Ball, saluée pour ses mouvements de danse vogue pleins d’énergie ?
Cette version est la meilleure à mes yeux car elle possède une histoire si riche — c’est la production qui a fait de Cats ce qu’il est, capturant une époque déterminante du théâtre musical londonien. Après avoir tourné à travers l’Asie et la Corée du Sud, j’ai constaté que le public souhaite véritablement voir l’original. Alors que des versions plus récentes comme The Jellicle Ball explorent des styles de mouvement totalement différents, notre version des “Cats” reste ancrée dans la fusion originale de ballet et de jazz de Gillian Lynne, où chaque pas raconte une histoire.
Comment la chorégraphie de Lynne traduit-elle la narration par le mouvement physique ?
Chaque geste a une raison spécifique. Prenez le solo de Victoria, la White Cat : c’est un chaton qui découvre son propre corps et sa fourrure blanche pour la première fois. Lorsqu’elle exécute un grand développé ou un grand écart, c’est un moment profondément intime de découverte de soi.
Dans le numéro du Jellicle Ball, les danseurs commencent par rivaliser les uns avec les autres, exhibant leurs compétences jusqu’à ce qu’Old Deuteronomy les rassemble en une tribu unie. Même avec Macavity, le mouvement oscille constamment entre une agressivité terrifiante et une séduction envoûtante propre aux “Cats”.
Les costumes et le style anthropomorphe de Cats sont emblématiques. Comment les danseurs parviennent-ils à se sentir comme des chats sur scène ?
Nous effectuons un travail physique intensif sur le comportement félin pendant les répétitions, en apprenant aux interprètes à remplacer leurs mains par des pattes et à modifier leur posture. Mais la véritable transformation se produit lorsqu’ils enfilent le costume complet, la perruque et le maquillage. Une fois que vos oreilles sont couvertes par la perruque et que votre visage est transformé dans le miroir, vous vous sentez enfin comme l’un des “Cats”.
Les membres de la troupe étudient-ils de vrais chats pour préparer leurs rôles ?
Absolument. Nous encourageons les danseurs à observer de vrais chats — leur façon de s’asseoir, de bouger la tête ou d’utiliser leurs pattes. Je suis allé au parc de Kowloon récemment et j’ai passé du temps à observer les chats locaux. Parce que “Cats” offre une telle liberté physique, un danseur peut observer un chat errant pendant la journée et intégrer un nouveau mouvement à sa performance le soir même.
Au-delà de Cats, vous avez joué dans des succès du West End comme Chicago, Wicked et Matilda The Musical, et êtes apparu dans des films comme Captain America: First Avenger. En quoi le jeu sur scène diffère-t-il du travail devant la caméra ?
Le film demande des réveils à 4 heures du matin et beaucoup d’attente. Sur scène, vous recevez un retour immédiat et l’énergie d’un public en direct. Le plus grand défi pour les acteurs de comédie musicale passant au cinéma est l’échelle : dans un auditorium de 2 000 places, votre performance doit atteindre le dernier rang, tandis que les caméras de cinéma exigent une performance beaucoup plus contenue.
Dans un monde de plus en plus numérique, pourquoi le théâtre vivant continue-t-il de résonner si fort ?
Pour la connexion humaine. Chaque performance en direct est unique ; l’interaction spécifique entre ces 20 interprètes sur scène et le public dans la salle ne se reproduira jamais exactement de la même manière. Cette expérience partagée et éphémère crée une profondeur de sentiment que les écrans ne peuvent tout simplement pas reproduire, tout comme l’aura des “Cats”.
Si l’on vous invitait à re-chorégraphier entièrement Cats à partir de zéro, comment l’aborderiez-vous ?
Si quelqu’un venait me voir avec une énorme somme d’argent et me demandait si j’aimerais re-chorégraphier “Cats”, je pense que je dirais non, parce que je considère littéralement ce spectacle comme presque parfait. Cette production est si profondément ancrée en moi, et je ne pense tout simplement pas pouvoir faire mieux.
Zabrina est rédactrice en chef adjointe, section Arts et Culture, de Tatler Hong Kong. Spécialisée dans les arts du spectacle, les arts visuels et le cinéma, elle a été initiée au voyage lors de l'expédition Mighty Rovers en Antarctique en 2010. Au fil des ans, elle a interviewé des artistes et cinéastes de renom, parmi lesquels les lauréats des Oscars Chloë Zhao et Tim Yip, la lauréate du Golden Horse Award Sylvia Chang, le directeur de la photographie du film « In the Mood for Love » , Christopher Doyle, l'auteure de « Pachinko » , Min Jin Lee, et le premier chanteur solo chinois à se produire à Coachella, Jackson Wang. Elle a remporté l'or aux WAN-IFRA Asian Media Awards pour son reportage de 2021 sur la vague de crimes haineux visant les Américains d'origine asiatique.
