Cover El Jellicle Ball en la producción de “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
El Jellicle Ball en la producción de “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
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El director de “Cats”, que se presenta nuevamente en Hong Kong este mes, reflexiona sobre cómo los gatos callejeros del parque de Kowloon inspiran los movimientos de los bailarines, el legado perdurable del musical de Andrew Lloyd Webber y su trabajo como actor en “Captain America”.
El fenómeno teatral de Andrew Lloyd Webber, Cats, hace su triunfal regreso a Hong Kong en su cuarta temporada. Presentándose hasta el 13 de septiembre en el Xiqu Centre de West Kowloon, este revival ofrece la producción original del West End de 1981, que destaca la icónica coreografía narrativa de Dame Gillian Lynne.
Tras su estreno ayer, 6 de agosto, la producción demostró por qué su magia inmersiva y pionera sigue siendo inigualable. Los felinos merodearon, se arrastraron y robaron bolsos juguetonamente por todo el recinto, deleitando a la audiencia mientras los espectadores atraían a los bailarines con dijes de teléfonos colgantes o se inclinaban en los pasillos para tomarse rápidas selfies con los gatos que se escapaban pícaramente de cuadro.
Musicalmente, los traviesos gatos ladrones Mungojerrie y Rumpleteazer emergen como los primeros en robarse el escenario, combinando una ágil acrobacia de jazz con un estilo contagioso y descarado. La velada no está exenta de pequeños percances; un ligero quiebre vocal marca las líneas iniciales de Demeter, mientras que Grizabella, la “Glamour Cat”, a pesar de desplegar una poderosa interpretación vocal en Memory, no logra capturar por completo la cruda y profunda angustia que Elaine Paige imprimió célebremente en el papel en 1981. Del mismo modo, la interpretación de Demeter y Bombalurina de Macavity: The Mystery Cat carece del matiz sensual necesario para vender plenamente el atractivo del villano felino definitivo.
Sin embargo, estos pequeños detalles apenas oscurecen la alegría vivaz y llena de energía del Jellicle Ball. En el día del estreno, Tatler se sentó con el director residente Matt Krzan—quien ha interpretado casi todos los papeles masculinos en el programa a lo largo de una carrera de dos décadas—para hablar sobre el legado perdurable de “Cats”, el arte del movimiento felino y cómo los encuentros con los propios gatos callejeros de Hong Kong podrían terminar saltando al escenario.
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Above Mungojerrie y Rumpleteazer en el musical “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
Mungojerrie y Rumpleteazer en el musical “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
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Usted tiene una extensa historia con Cats. Antes de asumir el papel de director residente, ¿qué personajes interpretó en el escenario?
Me uní al elenco hace 22 años como “swing” (un miembro fuera de escena que aprende múltiples roles para sustituir a los intérpretes regulares), cubriendo la mayoría del ensamble masculino. A lo largo de los años, cubrí a Munkustrap, Rum Tum Tugger, Skimbleshanks y Gus, y actué como Macavity. Más tarde, interpreté a Munkustrap durante unos cuatro años, incluyendo una temporada en el London Palladium del West End. Fue una época especial: Gillian Lynne estaba en los ensayos, Trevor Nunn dirigía y Andrew Lloyd Webber venía a vernos.
Tras haber interpretado esos papeles durante tantos años, ¿cómo influye esa experiencia física en su trabajo como director hoy en día?
La coreografía está profundamente arraigada en mi cuerpo después de interpretarla ocho veces por semana durante tanto tiempo. Puedo empatizar con el agotamiento que sienten los bailarines. Al haber trabajado en cómo moverse, hablar y adaptarse físicamente para cada personaje distinto, puedo transmitir directamente esos conocimientos prácticos a nuestros nuevos miembros del elenco.
Above Grizabella en la producción de “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
Grizabella en la producción de “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
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Esta producción es la versión original de 1981. ¿Por qué presentar esta versión específica en lugar de reimaginaciones recientes como Cats: The Jellicle Ball, que es aclamada por sus movimientos de baile tipo “vogue” de alta energía?
Esta versión es la mejor para mí porque posee una historia tan rica; es la producción que convirtió a “Cats” en lo que es, capturando una era definitoria del teatro musical de Londres. Tras haber realizado giras por Asia y Corea del Sur, descubrí que el público realmente quiere ver la original. Aunque versiones más nuevas exploran estilos de movimiento totalmente diferentes, nuestra versión sigue anclada en la fusión original de ballet y jazz de Gillian Lynne, donde cada paso cuenta una narrativa.
¿Cómo traduce la narrativa la coreografía de Lynne a través del movimiento físico?
Cada movimiento tiene una razón específica. Tome el solo de la “White Cat” protagonizado por Victoria: ella es una gatita descubriendo su propio cuerpo y su pelaje blanco por primera vez. Cuando realiza un “développé” alto o un “split”, es un momento profundamente privado de autodescubrimiento.
En el número del Jellicle Ball, los bailarines comienzan compitiendo entre sí, mostrando sus habilidades hasta que Old Deuteronomy los reúne como una tribu unificada. Incluso con Macavity, el movimiento cambia constantemente entre la agresión aterradora y el atractivo sensual.
Above El Gumbie Trio en el espectáculo “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
El Gumbie Trio en el espectáculo “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
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El vestuario y el estilo antropomórfico de Cats son icónicos. ¿Cómo logran los bailarines sentirse como gatos en el escenario?
Realizamos un extenso trabajo físico felino en los ensayos, enseñando a los artistas a reemplazar las manos con patas y a alterar su postura. Pero la verdadera transformación ocurre cuando se ponen el vestuario completo, la peluca y el maquillaje. Una vez que las orejas quedan cubiertas por la peluca y tu rostro se transforma en el espejo, finalmente te sientes como un gato.
¿Estudian los miembros del elenco a gatos reales para prepararse para sus papeles?
Absolutamente. Animamos al elenco a observar gatos reales: cómo se sientan, mueven la cabeza o usan sus patas. Recientemente fui al parque de Kowloon y pasé tiempo observando a los gatos locales. Debido a que “Cats” ofrece tanta libertad física, un bailarín podría observar un gato callejero durante el día e incorporar un nuevo movimiento a su actuación esa misma noche.
Above Victoria en la obra “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
Victoria en la obra “Cats” (Foto: Nardus Engelbrecht)
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Más allá de Cats, usted ha actuado en éxitos del West End como Chicago, Wicked y Matilda The Musical, y apareció en películas como Captain America: The First Avenger. ¿En qué se diferencia la actuación en vivo en el escenario del trabajo en pantalla?
El cine requiere inicios a las 4 de la mañana y mucha espera. En el escenario, recibes retroalimentación inmediata y energía de una audiencia en vivo. El mayor desafío para los actores de teatro musical que hacen la transición al cine es la escala: en un auditorio de 2.000 asientos, tu interpretación debe llegar a la última fila, mientras que las cámaras de cine exigen una actuación mucho más pequeña y contenida.
En un mundo cada vez más digital, ¿por qué sigue resonando tanto el teatro en vivo?
Por la conexión humana. Cada actuación en vivo es única; la interacción específica entre esos 20 artistas en el escenario y el público en el auditorio nunca volverá a ocurrir de la misma manera. Esa experiencia compartida y fugaz crea una profundidad de sentimiento que las pantallas simplemente no pueden replicar.
Si alguna vez le invitaran a volver a coreografiar Cats desde cero, ¿cómo lo abordaría?
Si alguien se me acercara, me diera una enorme suma de dinero y me dijera: “¿Le encantaría volver a coreografiar ‘Cats’?”, creo que diría que no, porque literalmente lo veo como algo casi perfecto. Esta producción está profundamente arraigada en mi cuerpo y simplemente no creo que pudiera hacerlo mejor.
Zabrina es la editora sénior de Arte y Cultura de Tatler Hong Kong. Se especializa en artes escénicas, artes visuales y cine. Su pasión por viajar surgió con la Expedición Antártica Mighty Rovers en 2010. A lo largo de los años, ha entrevistado a artistas y cineastas de renombre, como los ganadores del Óscar Chlóe Zhao y Tim Yip, la ganadora del Caballo de Oro Sylvia Chang, el director de fotografía de In the Mood for Love , Christopher Doyle, el autor de Pachinko , Min Jin Lee, y el primer cantante solista chino en Coachella, Jackson Wang. Ganó el oro en los Premios WAN-IFRA de Medios Asiáticos por su reportaje de 2021 sobre la ola de crímenes de odio contra los estadounidenses de origen asiático.
