Cover Rico Chan, fundador de Beyond Vision, una ONG especializada en diseñar tarjetas táctiles para que las personas con discapacidad visual disfruten de los museos (Foto: Beyond Vision International)
Rico Chan, fundador de Beyond Vision, una ONG especializada en diseñar tarjetas táctiles para que las personas con discapacidad visual disfruten de los museos (Foto: Beyond Vision International)
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Al transformar obras maestras visuales en experiencias multisensoriales, la ONG hongkonesa Beyond Vision International está cerrando una brecha histórica de accesibilidad y fomentando la equidad cultural, todo gracias a la labor de Beyond Vision.
En una soleada mañana de principios de junio, la exposición Mona Lisa and Renaissance Masterpieces de French May, en el Museo del Patrimonio de Hong Kong en Sha Tin, recibió a 11 estudiantes de la Escuela y Hogar Ebenezer para personas con discapacidad visual. Podría parecer extraño que un grupo de personas ciegas o con visión reducida visitara una muestra de arte; al fin y al cabo, ¿cómo podrían apreciar las delicadas pinceladas de Leonardo da Vinci? Es aquí donde el trabajo de Beyond Vision resulta crucial.
El ex diseñador gráfico Rico Chan quiere desafiar la arraigada suposición de que el arte es un privilegio exclusivamente visual. El fundador de la ONG Beyond Vision, con sede en Hong Kong, se especializa en crear tarjetas táctiles grabadas con contornos cuidadosamente trazados de pinturas clásicas. Los usuarios no solo sienten formas y texturas, sino que también pueden tocar los tonos individuales de las obras originales. Chan denomina a esta innovación el Tactile Colour System: patrones en relieve específicos indican colores distintos. Los tonos carmesí están representados por puntos circulares elevados, el azul por líneas onduladas y el púrpura por trazos diagonales afilados. Cuanto más oscuro o saturado es el color, más concentrado se vuelve el patrón geométrico.
Above Un estudiante con discapacidad visual utilizando las tarjetas táctiles diseñadas por la organización Beyond Vision en la exposición “Mona Lisa and Renaissance Masterpieces” (Foto: Beyond Vision International)
Un estudiante con discapacidad visual utilizando las tarjetas táctiles diseñadas por la organización Beyond Vision en la exposición “Mona Lisa and Renaissance Masterpieces” (Foto: Beyond Vision International)
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“El arte trata fundamentalmente sobre historia, narrativa y expresión individual”, afirma Chan sobre el impacto de Beyond Vision. “Negar a las personas con discapacidad visual la oportunidad de sentir curiosidad por nuestra cultura global compartida es un error”.
Él admite que la forma en que las personas con discapacidad visual experimentan la composición es estructuralmente diferente a la de las personas videntes. Sin embargo, señala que el verdadero propósito de su proyecto es garantizar que todos disfruten de la oportunidad de experimentar el arte en el mismo espacio físico que cualquier otro visitante de la galería.
Chan, que tiene visión normal, concibió la idea de Beyond Vision en 2007 al encontrarse con una exposición de imágenes tomadas por fotógrafos con discapacidad visual. “Al principio pensé que era un truco publicitario, pero me quedé asombrado por la belleza de las fotografías cuando asistí. Incluso si eran abstractas o estaban desenfocadas, encontré la perspectiva única y estéticamente agradable”, recuerda. “En ese momento, me di cuenta de lo poco que sabía realmente sobre las realidades cotidianas de las personas que viven con discapacidad visual”.
Above Las tarjetas y materiales táctiles desarrollados por el equipo de Beyond Vision para mejorar la accesibilidad (Foto: Beyond Vision International)
Las tarjetas y materiales táctiles desarrollados por el equipo de Beyond Vision para mejorar la accesibilidad (Foto: Beyond Vision International)
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Esta revelación lo motivó a dedicar su posgrado en diseño en la Universidad Politécnica de Hong Kong al desarrollo de sistemas prácticos que ayudan a las personas con discapacidad visual a procesar contenido visual complejo. Con el enfoque de Beyond Vision, ha logrado avanzar significativamente.
Durante sus estudios, Chan descubrió que las conversaciones académicas sobre la integración en museos para personas con discapacidad visual en la región datan de la década de 1960. Sin embargo, décadas después, estos conocimientos permanecen enterrados en archivos académicos en lugar de traducirse en una programación activa en las galerías. Ahora, siempre que Chan visita un museo en cualquier parte del mundo, pone a prueba su nivel básico de inclusión solicitando materiales táctiles o en Braille en la recepción.
“Invariablemente sacan un papel en blanco y anotan una dirección de correo electrónico genérica, diciéndome que envíe una solicitud formal y espere varios días hábiles para recibir una respuesta”, dice Chan. “Es completamente retrógrado. ¿Por qué obligar a una persona con discapacidad visual a saltar obstáculos institucionales solo para ver un archivo público?”.
Above Rico Chan, fundador de la iniciativa Beyond Vision, en la exposición de la escuela L’École, School of Jewelry Arts, “Precious Coral”, que incluyó un conjunto de tarjetas táctiles diseñadas por él (Foto: Beyond Vision International)
Rico Chan, fundador de la iniciativa Beyond Vision, en la exposición de la escuela L’École, School of Jewelry Arts, “Precious Coral”, que incluyó un conjunto de tarjetas táctiles diseñadas por él (Foto: Beyond Vision International)
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Si bien organizaciones como la Sociedad de Hong Kong para Ciegos han apoyado a la comunidad desde mediados del siglo XX a través de bibliotecas en Braille, Chan sintió que se necesitaba más para una verdadera inclusión social que Beyond Vision pudiese ofrecer. Las experiencias sensoriales como “Dialogue in the Dark” ofrecen una excelente educación pública, pero tienen lugar en entornos altamente controlados y artificiales. Los materiales táctiles de la organización, fácilmente comprensibles tanto por personas videntes como por aquellas sin visión, pretenden cerrar la brecha de comunicación en entornos del mundo real.
El sistema de Beyond Vision ya está dando resultados durante visitas a museos y talleres creativos. “Hemos tenido padres que nos dicen lo conmovidos que se sintieron cuando sus hijos compartieron sus creaciones del taller después de una visita a la galería”, comenta Chan. “Esas interacciones significativas rara vez ocurrían antes, ya sea porque los padres no sabían Braille o porque nunca imaginaron que sus hijos podrían ‘ver’ el arte de esta manera”.
Above Un estudiante con discapacidad visual utiliza las tarjetas táctiles de Beyond Vision en la exposición “Mona Lisa and Renaissance Masterpieces” (Foto: Beyond Vision International)
Un estudiante con discapacidad visual utiliza las tarjetas táctiles de Beyond Vision en la exposición “Mona Lisa and Renaissance Masterpieces” (Foto: Beyond Vision International)
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Sophie Au-Yeung, gerente de educación y exposiciones de French May, encontró por primera vez el trabajo de Beyond Vision durante un seminario cultural en 2022. “Me impresionó la pasión de Rico y el sofisticado sistema visual que desarrolló”, afirma. Cuando surgió la oportunidad antes del French May de este año, integró con entusiasmo el sistema en la programación del festival. “El arte es para todos. Nuestras actividades educativas están diseñadas para audiencias de todos los orígenes, incluidas personas con diferentes capacidades. La misión de Beyond Vision se alinea perfectamente con la nuestra”.
French May es una de las últimas incorporaciones a la creciente cartera de colaboradores de la organización. Desde su fundación en 2016, esta ONG ha colaborado en 72 exposiciones en toda la ciudad y a nivel mundial, diseñando activos accesibles para el Museo de Arte de Hong Kong, Tai Kwun, M+, la Galería Nacional de Singapur, el Museo de Arte Asiático de San Francisco y, próximamente, el Centro de Ciencias de Singapur.
Above Estudiantes con discapacidad visual exploran las tarjetas táctiles creadas por Beyond Vision en la exposición “Mona Lisa and Renaissance Masterpieces” (Foto: Beyond Vision International)
Estudiantes con discapacidad visual exploran las tarjetas táctiles creadas por Beyond Vision en la exposición “Mona Lisa and Renaissance Masterpieces” (Foto: Beyond Vision International)
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Y el impacto de Beyond Vision llega mucho más allá de las aulas y galerías. Chan y su equipo organizan regularmente talleres comunitarios públicos, formación de talento vocacional y recorridos a pie por el vecindario. Estas excursiones al aire libre están dirigidas por guías capacitados con discapacidad visual, quienes reciben un pago por conducir a los participantes videntes a través de la rica historia de los vecindarios de Hong Kong. Chan espera cambiar la narrativa general de la lástima caritativa al empoderamiento profesional.
Navegar como una ONG independiente dentro del competitivo panorama sin fines de lucro de la ciudad sigue siendo un desafío, sin embargo, Chan se mantiene ferozmente motivado. “Mientras nuestro trabajo impacte incluso a una sola persona, seguiré haciendo lo que hago”, dice. “Me niego a dejar que la investigación de diseño centrada en el usuario permanezca inactiva en un archivo de biblioteca. Debe aplicarse a la vida cotidiana para empoderar verdaderamente a la comunidad a través de Beyond Vision”.
Zabrina es la editora sénior de Arte y Cultura de Tatler Hong Kong. Se especializa en artes escénicas, artes visuales y cine. Su pasión por viajar surgió con la Expedición Antártica Mighty Rovers en 2010. A lo largo de los años, ha entrevistado a artistas y cineastas de renombre, como los ganadores del Óscar Chlóe Zhao y Tim Yip, la ganadora del Caballo de Oro Sylvia Chang, el director de fotografía de In the Mood for Love , Christopher Doyle, el autor de Pachinko , Min Jin Lee, y el primer cantante solista chino en Coachella, Jackson Wang. Ganó el oro en los Premios WAN-IFRA de Medios Asiáticos por su reportaje de 2021 sobre la ola de crímenes de odio contra los estadounidenses de origen asiático.
